— Как ты хочешь, чтобы я ответила? — Камилла наклонила голову.

Талия замолчала, закусив внутреннюю сторону щеки. Дом Галлинус, казалось, был более против ее предстоящей коронации, чем любой другой Дом. После того как Лорд Адриан отполз обратно в Куписко, он вел себя… тихо. Но это не означало, что завоевать другие Дома было легко, даже несмотря на то, что лекарство теперь распространялось по Ваккариуму, а укушенных Вампиров исцеляли. Потребовались месяцы и бесчисленные встречи с другими Домами, чтобы вернуть некоторую степень их доверия. По крайней мере, сейчас они, казалось, смирились с тем, что она станет правительницей Ваккариума, но ей предстояло еще долго идти, если она надеялась, что ее когда-нибудь будут воспринимать как их истинную правительницу.

Потом. Она займется этим потом.

— Просто оставь, — наконец сказала Талия. — Я разберусь… — Она резко вдохнула, пальцы сжали подлокотники кресла. Маленькие огоньки вспыхивали на ее коже, раскаляя ее нутро. Она попыталась сжать бедра, но там было давление, которое в данный момент удерживало их раздвинутыми.

Камилла приподняла бровь, но положила письмо на стол. Прежде чем уйти, оборотень повернулась.

— О, скажи Кассию, чтобы поторопился. Завтра прибудут Дома, а нам еще многое нужно подготовить.

Она ушла, закрыв за собой дверь в новую спальню Талии.

Талия оттолкнула кресло, задрав подол платья.

— Ты не мог подождать, пока она уйдет?

Кассий откинулся на пятки, на его губах блеснул слабый намек на клыки.

— И упустить то малое время, что у нас есть, пока не начался этот дурдом? — Талия сверкнула на него взглядом, и он усмехнулся. — Прости меня, Принцесса, за желание убедиться, что ты полностью расслаблена и о тебе позаботятся перед коронацией.

Он снова наклонился вперед, синие глаза с такой решимостью, что Талия подавила желание снова раздвинуть ноги.

— Камилла права, — выдавила Талия, глядя на письмо на столе. Кассий замер. — Нам еще столько нужно сделать до прибытия остальных дворов.

Кассий перевел взгляд наверх, вызов был очевиден на его красивом лице.

— Хорошо, что я работаю быстро.

Талия не смогла сдержать усмешку, появившуюся на ее губах. Кассий начал отодвигать складки ее платья, но она остановила его.

— Как мне ответить?

— Никак.

Талия сжала его запястье, заставляя снова обратить внимание на себя.

— Я не могу не ответить, Касс. Все Дома были созваны. Дом Галлинус решает проигнорировать — проигнорировать меня.

Брови Кассия нахмурились, но он встал, взяв письмо, оставленное Камиллой. Он прислонился к столу, просматривая содержимое.

Наконец он сказал:

— Что ж, Лорд Адриан был по крайней мере… вежлив в своем отказе присутствовать. Сомневаюсь, что он написал это, учитывая цветистую прозу.

Талия фыркнула, но весь юмор умер, когда она уставилась на восковую эмблему с оленем о восьми ногах.

— Другие Дома расценят это как акт неповиновения.

Кассий отложил письмо в сторону.

— Другие Дома не настолько глупы, как Дом Галлинус. Они знают, что ты — причина, по которой у нас есть лекарство.

За исключением того, что они не знали, в какой степени. Объяснять другим Домам, что единственная причина, по которой Талия была лекарством, заключалась в том, что ее мать занималась темной магией и создала существо, было не тем, что она или бывший совет принца горели желанием испытать. Особенно учитывая, что хрупкий мир между людьми Агрипы и Ваккариума все еще стоял на ненадежной почве.

Словно Кассий знал, куда забрели ее мысли, он спросил:

— Ты все еще ничего не слышала от них?

Талия закусила внутреннюю сторону щеки.

— Я отправила письмо. И Рейне, и Маркусу. Но ответа не было.

Кассий зашевелился.

— Они пытались что-то поднять в Агрипе?

Талия покачала головой. Прежде чем королева отправилась в Хаменос, чтобы попытаться остановить Талию и Вампиров, она сплела паутину лжи о том, что Талия убила ее советника и пытается захватить корону силой. Но королева ушла — мертва. Похоронена в Хаменосе вместе с существом.

Оставшиеся члены совета королевы не знали на самом деле, что случилось, когда Кассий и Талия приехали в замок три месяца назад. Только Рейна и Маркус знали истинную степень того, что произошло в гостиной королевы. Но ложь, которую распространила мать Талии, ушла глубоко.

И хотя по праву рождения Талия была следующей правительницей Агрипы, это не означало, что она могла вернуться в Агрипу и занять трон. Агрипой правили оставшиеся члены совета ее матери, но Талия продолжала отправлять Руду. Продолжала соблюдать договор, который ее мать подписала, когда привязала свою дочь к принцу Ваккариума.

— Я думала, Маркус будет более склонен выслушать мою сторону. — Талия зажала переносицу. — Я не знаю, какую ложь моя мать рассказала Рейне, чтобы она… вела себя так, как она вела.

Ее разум метнулся к тому дню, к тому, как Рейна стояла, защищая ее мать от нее. Воспоминание вызвало у нее тошноту.

Кассий осторожно взял ее за руку, отнимая ее от лица.

— Они не могут игнорировать тебя вечно.

— Кажется, что могут, — пробормотала она.

Кассий скривился.

— Когда все это закончится, мы вернемся. Объяснимся.

— А если они не примут меня как правительницу? — Талия перевела взгляд на его.

Кассий переплел свои пальцы с ее.

— По крайней мере, они узнают правду. По крайней мере, они узнают, что Ваккариум не желает продолжать войну между нашими народами. Агрипа может спать спокойно, зная, что Вампиры продолжат отправлять Руду и оставят их в покое.

Талия вздохнула. Да, она полагала, Кассий был прав. Но одна проблема за раз.

— Комнаты готовы для всех, кто прибудет?

Кассий кивнул, сжимая ее руку.

— Да. Киган и Лорд Дамиан все уладили. Не беспокойся об этом. Дома размещены по всему замку, чтобы избежать… будущих разногласий.

Талия фыркнула. Дом Лоренция был отстроен заново за несколько коротких месяцев после нападения Лорда Адриана. Она полагала, что магия, которой владели Маги, была хороша для одного: ускорения строительства, чтобы ей и бывшему совету принца не нужно было оставаться в Пердене с остальными Магами и оборотнями.

Но это будет первый раз за много месяцев, когда все Дома увидят Дом Лоренция. Увидят, что принц и его дом не погибли в огне, разожженном Лордом Адрианом, а восстали из пепла.

Работы у Талии было невпроворот.

— Полагаю, я должна посмотреть, что еще нужно сделать, — проворчала Талия, собираясь встать. Будет целая неделя пиров и обедов перед коронацией, которая состоится в полнолуние. Она все еще была сбита с толку всеми обычаями, которые будут на вампирской коронации, но решила, что ей следует найти Камиллу, чтобы они все это повторили… снова.

— Или мы могли бы заняться кое-чем… другим, — сказал Кассий.

Талия подняла бровь.

— У нас нет времени на кое-что другое.

Кассий усмехнулся, острый кончик его клыка зажег огонь в ее животе.

— Я говорю не об этом. Хотя, рад знать, где твои приоритеты, Принцесса.

Она выдохнула.

— Тогда о чем ты говоришь?

— Дома прибудут только завтра. Но есть кое-что, что, я думаю, мы должны сделать сначала. Остальные члены совета согласны.

Талия скривилась.

— Что это?

Кассий протянул руку в шрамах.

— Позволь мне показать тебе.

Талия не знала, сколько времени просидела в карете, пока она грохотала, отдаляясь от замка Иренбис, но внезапно она остановилась, и Кассий толкнул дверь, выпрыгивая и протягивая ей руку.

Талия резко вдохнула.

— Зачем мы здесь?

Хаменос простирался перед ней, его серебристые стволы и багровые листья переплетались, создавая стену непроходимого леса.

Кассий встретил ее взгляд.

— Ты доверяешь мне?

Талия кивнула без колебаний, хотя лес посылал холодок по ее позвоночнику.