Она выпрямилась еще больше, глядя ему в глаза.
— Слово моей матери — ее клятва. До того, как мы уехали, вода из наших рек уже была перенаправлена, чтобы напоить ваш лес. Рука принца… — она чуть не поперхнулась этим словом, и Кассий напрягся, — может сама подтвердить эту информацию.
— И все? — усмехнулся Вампир. — А что насчет проблемы в нашем лесу?
Интерес Талии возрос.
— Какой проблемы?
Кассий, казалось, сдерживал желание слететь со ступеней, чтобы заставить золотоглазого Вампира замолчать, но он остался рядом с ней.
— Возможно, этот разговор стоит отложить до собрания Домов, — вмешался Лорд Дамиан.
Лицо Лорда Амадеуса исказилось.
— Эта проблема становится все более насущной с каждым днем. Ждать, пока это безумие разрастется, было бы неразумно.
Мысли Талии закружились в хороводе. Какая еще может быть проблема? Агрипа уже разблокировала реки, воды, несомненно, уже достигли священных источников Вампиров. Она напрягла память, пытаясь вспомнить что-нибудь, что могла слышать в Коритиане. Неужели они столкнулись с голодом? Это не имело смысла, их земли казались плодородными, когда она проезжала через них. Возможно, что-то с торговлей…
— Я согласен с Лордом Амадеусом. — Еще один Вампир шагнул вперед. Его черные волосы падали почти до пояса, а его глаза соответствовали знамени, перед которым он стоял, — вышитому цветом лесной зелени с символом восьминогого оленя. — Эта проблема близка к критической точке. Если бы принц увидел все сам…
— Принца здесь нет, Лорд Адриан, — внезапно заговорил Кассий сбоку от Талии, его близость была такой острой, что она чуть не подпрыгнула на стуле. — Он занимается делами на севере, поэтому я и занимаюсь этой проблемой.
Лорд Адриан усмехнулся, и Талия поймала взгляд другого Вампира, стоящего под тем же знаменем, с зелеными глазами, похожими на глаза, казалось бы, лорда. Более того, она узнала его по путешествию в их процессии.
— Весьма удобно, что принца отозвали, и именно на север, как раз тогда, когда ему должны были представить его невесту, — сказал Лорд Адриан, острые клыки торчали из-за тонких губ. — Возможно, он пытается найти другое решение. То, которое не требует… людей.
Взгляд лорда остановился прямо на ней.
Пот стекал по позвоночнику, пробираясь под слишком тугой корсет. Она сжала пальцы на коленях, только чтобы не покусывать кожу, не пустить кровь.
Кассий шагнул перед ней.
— Смело с твоей стороны угрожать принцессе в ее собственном доме, Лорд Адриан.
Губа Лорда Адриана изогнулась.
— Это не ее дом.
Разноголосый ропот эхом разнесся. Если бы она была при дворе своей матери, его бы уволокли за измену. Но это был не двор ее матери, и она была далеко от замка, который когда-то называла домом.
Напряжение натянулось по всей комнате, каждая нить — паутина, готовая пружинить.
Лорд Адриан уставился на нее. Какое-то жужжание наполнило затылок, словно комар жужжал в ухе. Лицо Вампира начало искажаться, его плоть начала вваливаться в череп…
— Ты прав, — выпалила Талия. Всеобщее удивление пронеслось по толпе, когда она встала. — Это не мой дом.
Кассий повернулся к ней, его собственное удивление быстро сменилось раздражением. Он бросил на нее предостерегающий взгляд, но она проигнорировала его. Талия сделала шаг от трона.
— Но этот договор был заключен в надежде, что оба наших дома смогут процветать, — сказала она. Кольцо Талии поймало свет, и глаза Лорда Адриана сузились на рубине, его губы скривились в усмешке. — Он был заключен, чтобы остановить это бесконечное кровопролитие между нашими двумя королевствами.
— А что ты знаешь о кровопролитии? — тихо сказал Лорд Адриан.
Талия подавила желание посмотреть на Дом Аванериус, на знамя, у которого не было лорда. Образ Вампира с колом в черепе промелькнул перед глазами.
— Достаточно.
— Она убивала нас. — Вампир с глазами, похожими на глаза Лорда Адриана, шагнул вперед, его лицо ожесточилось от презрения. — Я слышал это от самого Лорда Дамиана.
Талия взглянула через плечо на красноглазого Вампира. Но он оставался неподвижным, не колеблясь.
— Это правда? — спросил Вампир из-под знамени с изображением оскалившейся оранжевой лисы с множеством зубов.
— Я… — Талия дрогнула. Каждый Вампир, казалось, замер. Своего рода сверхъестественная тишина опустилась, от которой все внутри нее кричало бежать.
— Похоже ли, что она может причинить какой-либо вред? — Кассий шагнул перед ней, и, несмотря на очевидную опасность в зале, Талия ощетинилась. — Она человек.
— В самом деле, — сказал Лорд Дамиан позади нее, и пальцы Талии сжались. — Вероятность того, что эта женщина уничтожит кого-либо из наших собратьев, в лучшем случае ничтожна.
Талия развернулась на каблуках, сердце колотилось. Лорд Дамиан смотрел на нее, и если бы она не была так сосредоточена на нем, она бы упустила едва заметный кивок подбородком. По какой-то причине он защищал ее.
И Лорд Дамиан, и Кассий защищали ее.
Кассий протянул:
— Мне кажется, Юлиан, что ты жаждешь посеять смуту. Учитывая, как прошли последние несколько месяцев для Дома Галлинус, я бы подумал, что у тебя хватит ума не соваться.
Зеленоглазый Вампир, Юлиан, оскалил клыки, его кожа ввалилась в череп.
Кассий фыркнул на этот явный показ позерства.
— Если это все, я полагаю, торжества должны начаться, если только вы все не хотите увидеть настоящую кровавую бойню.
Кассий стоял к ней спиной, но по внезапной перемене в толпе он, должно быть… изменился.
Камилла хлопнула в ладоши, заставив Талию вздрогнуть.
— Лорд Амадеус, возможно, вы окажете нам честь, проведя наши Дома в большой зал. Мы отпразднуем этот новый договор, который значительно поможет процветанию Ваккариума.
Лорд Амадеус напрягся, кланяясь.
— Конечно.
Двери открылись в соседнюю комнату, и дворы вышли, хотя, казалось, несколько членов Домов остались, включая Лорда Адриана.
— Я хочу обсудить неотложный вопрос, — отрезал Лорд Адриан. По-видимому, он либо не считал Кассия угрозой, либо был невероятно глуп. У Талии было чувство, что последнее. — Так как вы теперь главный как рука, — он выплюнул это слово с такой ненавистью, какую только мог собрать, — возможно, вы сможете помочь.
Действительно, судя по тому, как Кассий буквально вибрировал от гнева, Вампир, должно быть, был в отчаянии, раз хотел продолжить оскорбления, оставаясь там.
— Это не может подождать до следующего заседания совета Домов?
— Боюсь, что нет.
Талия уставилась на Вампира, ее туфли внезапно приросли к полу.
— Тогда придется подождать до завтра. Нам нужно присутствовать на празднике.
— Лорд Кассий… — прорычал Лорд Адриан, но Кассий проигнорировал его, шагнув перед Талией.
К ее ужасу, он протянул руку в шрамах.
— Принцесса? — Талия уставилась на нее, очень сильно желая, чтобы та проклятая служанка не затягивала шнуровку так туго. — Начнем? — Лицо Кассия было жестким, но его глаза были открыты, голубизна сканировала ее. Почти казалось, что он умоляет ее взять его за руку. Чтобы выбраться из-под любых новостей, которые Лорд Адриан хотел обсудить.
Талия подарила жестокую улыбку, и Кассий немедленно напрягся.
— Я хотела бы услышать об этом неотложном вопросе.
— Этот вопрос не касается вас, Принцесса, — отрезал Кассий, из-под губ показались кончики клыков, глаза теперь затвердели, как осколки стекла.
Талия усмехнулась, глядя на него снизу вверх.
— Если это настолько важно, что должна быть проинформирована рука принца, то, несомненно, это достаточно важно, чтобы услышать и его жене.
Хотя Лорд Адриан, казалось, был склонен вырвать ей глотку, она выдержала презрение в его взгляде, когда сказала:
— Я полагаю, что женщины могут участвовать в государственных делах, учитывая собственную роль Камиллы как советницы принца. — Талия взглянула через плечо туда, где Камилла исчезла в большом зале с Лордом Дамианом и Киганом. Она повернулась обратно. — Учитывая мое новое положение, я хотела бы знать. Я намерена делать все возможное как ваша принцесса. Теперь это мой дом, и я надеюсь, что смогу быстро адаптироваться к этому двору, чтобы лучше помогать в любых вопросах, которые Дома доводят до сведения принца.
