— Неужели… — пробормотала я, отметив мимоходом, что она назвала жену бывшего заместителя не нынешним именем, а прежним.

— Не советую отпираться, — взгляд ректора прожигал насквозь, захотелось даже прикрыть лицо ладонями. — Я не собираюсь тебя сдавать. Но мне нужно знать, что тогда произошло. Иначе не смогу тебя подстраховать, коли дойдет до очной ставки с Верой.

Я вздрогнула.

— Ее поймали?

— Нет. Но это вопрос времени. Она не сможет прятаться вечно, — леди Клейторн сделала паузу и добавила довольно жестко: — Даю тебе один шанс, Кира. Сейчас или никогда.

Я развела руками.

— Обморока не было, — призналась горько. — А выброс… Это была я. Сама не знаю, как так получилось. У меня из рук вырвалась магия. Без палочки. Она ударила в леди Бертран. Вышибла нож. А она сама упала. Потом…

— Вера ушла, — подсказала ректор.

— Верно, — я кивнула, не смея на нее смотреть. — Наверное, я могла попытаться ее остановить. Магией. Но я… Я не была уверена, что… не случится ничего дурного. Я застыла, не смея шевельнуться. В первый раз магия вырвалась, когда Мойра находилась в смертельной опасности. А во второй…

— Никому ничего не угрожало, — протянула ректор.

— Наверное. Я сама не понимаю всего.

Я покривила душой. Там — у озера — мне просто хотелось, чтобы всё закончилось. Чтобы кровь больше не проливалась. Даже преступницы, которая тоже когда-то была жертвой. Во мне боролись злость и жалость. Победила вторая.

Леди Клейторн тяжело вздохнула.

— Если когда-нибудь придется отвечать на допросе, не отступай от прежней версии, — велела она. — Ты была без сознания. Точка. Кто бы что ни говорил, повторяй это, как попугай. А лучше сама в это поверь. Перепиши историю в голове. Считай ее правдой. И больше никому и никогда не рассказывай другой вариант событий.

— Хорошо, — пробормотала я, гадая, почему она мне помогает. Дело в моей особенности? Или есть и иные причины? Некая выгода?

Мне теперь с трудом верилось, что кто-то совершает добрые дела бескорыстно. Леди Бертран так старательно пыталась доказать невиновность Айви! Я даже ей сочувствовала, когда ничего не вышло. А дело оказалось вовсе не в желании помочь. Ее действия привели к аресту моей соседки. Она исправляла то, что натворила.

— Не знаете, у сыщиков есть… новости? — спросила и поежилась, опасаясь гнева леди Клейторн. Но когда его не последовало, добавила: — Леди Бертран ведь прислала письмо Томпсону. Известно, откуда оно отправлено?

— Нет. Оно путешествовало по мирам. Весь путь проследить не удалось. Эта женщина в чем-то безумна, но отнюдь не глупа.

— Теперь профессор Бертран покинет Академию?

Вопрос вырвался сам собой. Этого точно не стоило спрашивать у леди Клейторн.

Впрочем, ее лицо осталось спокойным.

— Нет, — ответила она. — Стефан остается здесь. На какое-то время. Так решили сыщики. Опасаются, что он попытается помочь Вере. Этот маг тоже чертовски силен. А здесь можно наложить некоторые ограничения, чтобы Стефан не мог перемещаться из мирка. Мне же приказали закрыть территорию от сети порталов. Теперь без моего разрешения даже педагоги не могут перемещаться.

— А если случится что-то экстренное? — насторожилась я.

— Мне тоже всё это не нравится, — призналась леди Клейторн. — Но сыщики верхнего мира всё решили вместе с попечительским советом Академии. Я бессильна что-либо изменить. Придется привыкать к новым реалиям. Впрочем, есть и плюс. Стефан знает о твоей печати. И может тебя тренировать без ущерба. Поглядим, как будут развиваться события, и однажды, я надеюсь, узнаем, что в тебе такого особенного. Ну же, не хмурься, — улыбнулась она, заметив, что я не пришла в восторг от ее слов. — Развитие нашего вида — это хорошо, кто бы что ни говорил.

— Поверю на слово, — проворчала я.

А что оставалось? В этом вопросе бессильна была я.

Жизнь в Академии постепенно возвращалась в привычную колею. Правда, педагогов по-прежнему не хватало. Особенно теперь, когда мы лишись леди Бертран, а ее супруг перестал вести уроки по собственному желанию. Он не мог покинуть мирок, но и жить по его правилам отказывался. Говорили, профессор не выходит из дома, где еще недавно жил вместе с женой. Так что практики по высшей магии у нас пока не было. Практику обычную, где мы занимались вместе с ликами, продолжала вести Валери Симс. Джорданна так и обитала в целебном блоке, а судьба ее лика Лауры оставалась неизвестной. Говорили, леди Клейторн ищет дополнительных педагогов, но пока тщетно. Академия двуликих — не то место, куда выстраиваются очереди из наставников.

О леди Бертран новостей не поступало. Как и о Киране. Но парень определенно был жив. Еще не было случаев, чтобы лик существовал после гибели хозяина. О Симон никуда не исчезал. Я регулярно видела его прогуливающимся по округе. К нам он не подходил, предпочитал одиночество. Наверное, следовало позвать. Но я не была уверена, что ему это нужно. Да и мне хватало своего собственного «зоопарка».

В одну из ночей приснился странный сон.

Я шла по незнакомому поселку в ночи. Окна в деревянных домах не горели. Там либо спали, либо никто не жил, хотя заброшенными дома не выглядели. Больше нервировало отсутствие фонарей. Им точно полагалось освещать округу. Но они не просто этого не делали. Фонари вообще отсутствовали! Это навевало тоску, и заставляло холодок бежать по спине. Лучше уйти отсюда поскорее. Но я не знала, как выбраться, поэтому просто продолжала идти. Куда? Вперед. Поворачивать назад казалось бессмысленным.

— Здесь дорога ходит по кругу, — шепнул кто-то под ногами.

Я глянула вниз и обнаружила белого кота. Пушистого, но почти без хвоста. На его месте был обрубок. Благодаря цвету шерсти животинку было неплохо видно в ночи.

— Что? — переспросила я растерянно.

— Это — круг, — поведал он. — Сколько бы ты ни шла, пути не существует.

— А ты… здесь живешь?

— Существую, — ответил кот пространно и тут же шикнул. — Тссс. Там новенькая опять жалуется. Не нравится ей здесь.

Я прислушалась и поняла, что неподалеку разговаривают двое.

— Выход есть всегда. Не верю, что это невозможно.

— Это не вопрос веры. Есть вещи, против которых ты бессилен.

— Это не мой вариант. Мне необходимо вернуться назад. Жизненно необходимо.

— Ты пришла по собственной воле.

— Неправда. Меня затянуло. Кто-то другой управлял моими действиями. Я находилась внутри и ничего не могла изменить.

— И дальше не изменишь. Смирись.

— Ни за что!

А дальше…

Дальше раздался стук копыт, и я могла поклясться, что прочь понеслась белая лошадь. Очень знакомая белая лошадь…

Я повернулась к коту, чтобы спросить кое-что важное. Но не успела. Айви вскрикнула во сне, и я проснулась в нашей общей спальне…

Наверное, стоило кому-то рассказать о необычном сне, но я не решалась. Ведь это сон. Просто сон. Или же… очередное свидетельство моей особенности. А я очень хотела, чтобы эти самые особенности закончились. Ведь если существует место, где оказываются лики, расставшись с хозяевами, это нечто новое и для двуликих, и для магов. А они — маги — предпочитают, чтобы у нас всё было без новшеств. И мне точно не хотелось оказываться в эпицентре перемен.

— Вдруг лошадку можно вернуть? — предположил Реми, когда мы втроем сидели на скамейке под березками и смотрели с высоты на озеро. — Вдруг это поможет Кейт?

Я вздрогнула. Об этом аспекте, испугавшись сна, я не думала.

— Есть идеи, с кем поговорить, чтобы нам снова «не прилетело»? — осведомился Ричард.

Реми развел лапками. И тут же воскликнул:

— Тетка Дора! Ей многое ведомо.

— Вряд ли Киру отпустят на встречу с изгнанницей. Возникнут вопросы, зачем ей это. Совершенно лишние вопросы.

— Ты прав, — согласилась я. — Но и Реми тоже. Если лошадь где-то существует, у нее, возможно, есть шанс воссоединиться с хозяйкой. Вот только вряд ли тетка Дора разбирается в столь странных делах. И даже наш ректор. Вот бы…