Он, конечно, лукавил. После всего, что произошло, он не оставит нас в живых, но мне нужно было тянуть время, не позволить Ульриху навредить Юрию Александровичу прямо сейчас.

— Согласна, — ответила я, вызвав возмущение на лице мужа.

— Лена, прекрати! — начал он. — Не верь ему, ни на что не соглашайся! Я сам пойду туда, я разберусь!

— Я пойду! — выкрикнул Семён, выступая вперёд, за что тут же получил тычок в спину и упал на колени.

— Прекратите оба, — строго произнесла я. — Я действительно знаю, куда ведёт этот портал.

— Что за странное слово — «портал»? — Ульрих сощурился. — Это ваш отец так его назвал?

— Вполне возможно, — ответила я туманно. — Вы должны поклясться, что освободите моего мужа и всех моих подчинённых, только тогда я войду в этот портал!

Ульрих усмехнулся.

— Хорошая попытка, Елена Николаевна, но неосуществима. Я отпущу вас только после того, как вы вернётесь с золотом, бриллиантами или с чем-то ещё. Только в этом случае. Идите же, а я буду ждать.

Сказав это, он отступил от портала, будто позволяя мне пройти, а я громко сглотнула.

Боже, не обрекаю ли я себя на смерть? Ведь уверенности в том, что сейчас я попаду в свой мир, абсолютно нет. Хотя есть. Есть где-то внутри, на уровне интуиции. Я действительно знаю, что это путь в мой мир. И только так, только так я что-то смогу изменить! Возможно, мне придется принести золото. А еще не помешает вооружиться чем-нибудь для защиты. Но я вернусь! Обязательно вернусь…

Когда Юрий Александрович увидел, что я решительно двинулась к порталу, то бросился мне наперерез и закричал:

— Лена, нет, остановись немедленно!

Но воины схватили его, ударили по ногам и заставили упасть на колени. Семёна держали двое, не давая подняться.

Ульрих собственными руками разрезал верёвки на моих руках, смотрел на меня своими насмешливыми глазами и улыбался.

— А вы очень удивительная женщина, Елена Николаевна, — произнёс он напоследок. — Честно говоря, я готов жениться на вас не только из-за перспектив, которые скрыты на вашей земле, но и ради вас. Вы мне нравитесь. Действительно. Редко находится женщина, способная меня впечатлить. Воспринимайте это как комплимент!

Я скривилась.

— Можете свои комплименты сунуть себе в одно место, — бросила я раздражённо и, набравшись смелости, рванула к порталу, чтобы влететь в него в тот же миг…

Меня куда-то выбросило, будто выплюнуло из пушки, и я упала на острые камни, расцарапав руки и колени. В нос тут же ударил противный запах сырости, слух выхватил звук капающей воды. Я поморщилась, застонала от боли, но тут же взяла себя в руки и поспешно открыла глаза.

Увидела комнату. Стены кирпичные, часть кирпичей валяется на полу, по стенам тянутся влажные потёки.

Всё вокруг выглядело заброшенным и сырым. И вдруг взгляд зацепился за трубу отопления, затем — за трубу водоснабжения. Сердце ёкнуло. Я действительно вернулась домой!!! Это была цивилизация.

Место напоминало подвал многоэтажного дома — что-то в этом роде.

Резко подскочив на ноги и поправив длинное платье, я ещё раз огляделась. Надеюсь, глаза меня не обманывают, но нет — всё так и есть. Оглянулась назад, но портала не увидела.

Меня сразу обожгло ужасом. А вдруг я не смогу вернуться? Ведь я точно, точно должна! И в тот же миг я поняла, что не хочу оставаться здесь. Не хочу оставаться у себя дома — хочу назад. Потому что без Юрия Александровича я не мыслю себе жизни. Да и без Семёна тоже, и без поместья, и без моей лечебницы. Я больше не хочу жить в родном мире!!!

Это открытие меня ошеломило.

Я начала лихорадочно осматриваться всё вокруг, пытаясь уловить хотя бы следы портала, но их не было. Меня накрыла паника. И вдруг в голове вспыхнула яркая, светлая мысль: «Придёшь сюда через некоторое время — портал будет».

Я не знаю, откуда она взялась. Мысль явно была не моей: она звучала повелительно и властно. Но я решила послушаться.

Нашла выход. Отсюда выбралась в коридор и поспешила на свет, двигаясь вперёд. К счастью, небольшие окошки почти под потолком давали достаточно света, чтобы я не упала и не переломала себе ноги.

Наконец обнаружила бетонную лестницу, которая привела меня к железной двери. Открыв её, я выбралась наружу и оказалась на первом этаже весьма знакомого здания.

Я резко замерла, понимая, что прекрасно знаю эти обшарпанные стены, старый, давно некрашеный пол, высоченные потолки. Ведь это была моя больница — та самая, в которой я работала последние десять лет!

Её открыли в здании, которое когда-то принадлежало очень богатому аристократу. Это был целый дворец, поэтому и коридоры здесь, и помещения были весьма внушительными. Местами — едва ли не пятиметровые потолки.

В общем, мой мир! Моё здание!!! Кто бы мог подумать, что в подвале именно этого помещения находится портал в другую вселенную…

Я чувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Всё казалось настолько нереальным, будто я и правда сплю. Я слишком привыкла к другому миру.

Но мне нельзя было стоять на месте. Я ведь понятия не имела, как течёт время в наших мирах: параллельно ли или, может быть, пока я здесь буду болтаться, там пройдёт лет десять?

Не дай Бог!

Подняв тяжёлые юбки, я побежала вперёд. Каблуки изящных с вышивкой туфель стучали по бетонному полу.

— Эй, кто вы? Что вы тут делаете? — окликнул меня до боли знакомый голос.

Я замерла и резко развернулась. Ко мне на всех порах спешила Валентина Петровна, моя коллега. Мы иногда проводили вместе вечера за чашечкой кофе. Она любила поболтать, имела большую семью, но часто жаловалась при этом на полное одиночество. Я, привыкшая к этому одиночеству в своё время, всегда старалась её поддержать.

Но сейчас, похоже, она меня не узнавала. Ещё бы — на мне ведь платье прошлой эпохи и причёска а-ля «Кудряшка Сью».

Женщина остановилась в двух шагах, разглядывая меня хмуро и с удивлением.

— Что за… что за… Вы чего так вырядились? Что происходит? У нас тут приличное заведение, а не… непонятно что, не карнавал какой-то! Вы к врачу на приём? Приём у нас проводится этажом выше.

Я шагнула вперёд и невольно прошептала:

— Валентина Петровна…

Женщина вдруг замерла, изменилась в лице и выдохнула в ответ:

— Леночка, это ты?

— Я, — пришлось кивнуть. — Простите, что в таком виде. А не подскажете ли, какой сегодня день? Можно даже год назвать, если что…

— Значит, ты влюбилась в одного безумного любителя косплея, укатила с ним куда-то за границу и всё это время торчала там? — Валентина Петровна смотрела на меня с откровенным ужасом. — Да разве такая, как ты, на это способна? Бред какой-то. Ты ни одного мужика к себе не подпускала, а тут вдруг — влюбилась, всё бросила и исчезла. Это же невозможно! Хотя… ты так хорошо выглядишь! Помолодела лет на двадцать? Сделала пластику, что ли?

Она покачала головой, как будто укоризненно, но тут же добавила:

— Но ты знаешь, тебя до сих пор не уволили. Заочно отправили в неоплачиваемый отпуск.

— Серьёзно? — удивилась я. — Но прошло уже несколько месяцев!

— Каких месяцев? — Валентина Петровна посмотрела на меня с укором. — Ты там, наверное, и половину мозга потеряла. От силы недели три.

Я подвисла. Значит, время между нашими мирами всё-таки течёт по-другому. Здесь оно идёт быстрее, а это значит… значит, что я без труда могу побыть здесь подольше, а там пройдёт времени всего ничего! Эта мысль безумно меня обрадовала.

— Слушайте, — я придвинулась ближе. — Тут такое дело… Я ключ свой от квартиры потеряла. Помните, оставляла у вас запасной? Ну, на всякий случай, я же такая рассеянная… Скажите, он у вас с собой?

Валентина Петровна усмехнулась.

— Конечно с собой. Я же не даром несколько лет завхозом проработала. Все эти навыки так в память впаялись, что я теперь ничего никогда не забываю.