Протянула руки, обвила их вокруг его шеи, зарывшись в мягкие длинные волосы, и робко ответила на поцелуй.

— Леночка… — выдохнул он мне в губы, и его следующий порыв стал ярче, требовательнее и нетерпеливее.

Мгновенно нежность поцелуя стала огненной, губы начали гореть, чувственность росла в геометрической прогрессии… Казалось, Юрий Александрович уже и забыл о своём ранении, потому что прижался ко мне всем телом, будто желая слиться со мной в одно целое.

Но я не забыла.

Мягко отстранилась, чувствуя, как горят от поцелуев губы, и прошептала:

— Думаю, нам пора собираться, дорогой супруг… Не время и не место для этого…

Он тяжело дышал, глаза неистово сверкали — ух, как его зацепило! Сколько страсти в его взгляде, и как она волнует меня саму!

— Вы правы… — пересилив себя, выдохнул Юрий Александрович. — Простите, я… я просто не могу оставаться равнодушным рядом с вами. Вы такая удивительная, такая красивая, смелая, ни на кого не похожая… Я ужасно жалею, что не разглядел это сокровище раньше!

Я улыбнулась — его слова были приятны.

— Что ж, лучше поздно, чем никогда. А теперь давайте собираться. Нам ещё нужно покинуть дворец незамеченными, а это не так уж просто…

Ночь выдалась достаточно светлой, чтобы мы не спотыкались о коряги. Она была наполнена звуками. Где-то неподалёку глухо ухала сова. Внизу тихо плескалась вода ручья. Под ногами раздавался предательский хруст веток — сухих, ломких.

Сразу же за княжеским дворцом начинался самый настоящий лес. Я и Юрий Александрович неторопливо ехали на одной лошади. Узкая дорога, идущая через лес, была достаточно вытоптанной за долгие годы, но пользовались ею довольно редко.

Для Семёна и Вари коня не хватило, они плелись позади, о чём-то живо перешёптываясь. Я села на коня вместе с мужем только для того, чтобы он мог за меня держаться. Мне всё время казалось, что из-за ранения он просто свалится и сломает себе шею. Возможно, мне стоило больше ему доверять, но я действительно беспокоилась.

Также на скакуна мы повесили поклажу.

Никогда не думала, что будем уходить из дворца будто преступники — посреди лунной ночи, крадучись и оглядываясь назад.

Кстати, Семён в очередной раз изумил своими способностями. Он всё тщательно предусмотрел. Пока мы с Юрием Александровичем обсуждали наши догадки, он успел побегать по дворцу, разузнал, где находится чёрный вход, нашёл пару слуг, которые не отказались от золотых монет за посильную помощь, договорился, чтобы нас провели в нужное место и дали коня. В общем, мы благополучно выбрались из резиденции князя под покровом ночи в полной безопасности.

Вскоре впереди показался ручей. К сожалению, мостика через него не было — его разрушили совсем недавно, и восстановить ещё не успели. Ручей оказался мелким, и мы с лёгкостью проехали по нему на коне. Но вот Семён и Варя замешкались позади.

Я остановилась, спешилась и развернулась к ним.

— Семён, — крикнула я, — иди сюда, возьмёшь коня и перевезёшь Варю.

Но парень отрицательно мотнул головой и вдруг резво, с поразительной лёгкостью, поднял девушку на руки. Она вскрикнула и вцепилась ему в одежду. Семён стремительно шагнул в ручей. Даже в полумраке он безошибочно находил большие плоские камни и уверенно наступал на них.

Я смотрела на его безумную смелость с тревогой, боясь, что он оступится и упадёт вместе с Варей, но Семен легко и благополучно перебрался на другую сторону, даже не покачнувшись. Варя от страха прижалась лицом к его шее и не двигалась.

В какой-то момент мне подумалось, что из них могла бы получиться замечательная пара. Как бы хотелось, чтобы он разглядел в ней женщину и успокоил своё сердце.

Семён осторожно поставил девушку на ноги. Варя посмотрела на него долгим, красноречивым взглядом, и в этом взгляде я прочитала нечто очень интересное…

К ближайшему поселению мы добрались только к утру. Пришлось отдохнуть несколько часов и нанять карету, которая за двое суток довезла нас к границам моих владений.

Я опасалась, что Ульрих будет поджидать нас где-нибудь на дороге — мало ли что у него на уме. Поэтому мы выбрали тропинку через лес, по которой ещё несколько часов добирались пешком.

Наконец впереди показалась крыша поместья. Я облегчённо выдохнула. Очень сильно беспокоилась о муже, он держался молодцом. Был, конечно, бледен, слаб и уже целый час как буквально висел Семёне, но всё равно шёл.

Когда мы показались во дворе поместья, и нас увидели первые слуги, поднялся такой крик, что я едва не оглохла.

— Госпожа вернулась, госпожа вернулась! — кричали отовсюду, и к нам начали сбегаться люди.

Одними из первых появились братья-молодцы — Иван и Варфоломей, бывшие кузнецы, с моей подачи ставшие управляющими. Кажется, они стали ещё выше и ещё крупнее.

— Госпожа! — лицо Варфоломея просияло. — Как давно от вас не было вестей, я уж начал беспокоиться. Всё ли у вас в порядке?

Я кивнула на своего мужа, и на лицах братьев появилось недоумение.

— Скорее найдите моему супругу чистую теплую комнату, — приказала я. — И приготовьтесь к возможной осаде нашего поместья…

Юрий Александрович, утомлённый дорогой, почти сразу уснул. Я же, несмотря на усталость, переоделась и села работать в кабинете.

Первым делом написала письмо Николаю Николаевичу. Предупредила, чтобы он был очень осторожен с послом Ульрихом или его людьми. Коротко описала обстановку, приказала быть осмотрительным и денег у посла больше не брать. Посоветовала также найти нескольких парней покрепче и держать их при себе. Обещала все расходы покрыть.

Также написала письмо самому князю, в котором извинялась за поспешный отъезд. Мол, супруг захотел поскорее вернуться домой, и я не могла отказать ему в этой просьбе. Благодарила за гостеприимство и за то, что он благословил наш брак, который считаю счастливым и надеюсь, что он продлится вечно. Это был тонкий намёк на случай, если посол Ульрих делился с ним своими соображениями обо мне. Князь должен знать, что я думаю на самом деле.

С письмами я отправила гонца, а сама выглянула в окно, разглядывая закатное небо.

Существует ли так называемое золото на самом деле? Или это просто сказки? Почему Данилин-старший так уверен, что оно действительно находится на моей земле? У него есть какие-то зацепки?

Может, у него имеется текст той самой легенды, а может, даже карты, которые могли бы указать точное местоположение сокровища. И вдруг, как только я об этом подумала, перед глазами вспыхнула картина: полки, забитые всяким хламом, сундуки, коробки, корзины, а внутри — много-много свитков, и в свитках… карты!

Карты?

Я вздрогнула и замерла, перестав дышать. В один из первых дней появления в этом мире, мне удалось побывать в комнатах, которые были тщательно заперты на долгое-долгое время. Комнаты, за которыми очень внимательно следил отец Елены Николаевны и считал важными.

Что, если весь тот с виду бесполезный хлам напрямую относится к этим сокровищам?

Я сорвалась с места и, приподняв юбки, выскочила из комнаты. Быстро нашла Варфоломея и Ивана и приказала следовать за мной.

Они вооружились факелами, потому что на землю уже опустилась ночь. Вскоре мы остановились перед комнатами, которые когда-то принесли мне массу разочарования. Как хорошо, что, даже посчитав их бесполезными, я всё-таки приказала вновь их запереть!

— Вы никого не впускали сюда? — уточнила я у слуг.

Парни отрицательно мотнули головами.

— Нет, госпожа, — ответил Варфоломей. — Мы в точности выполнили ваш приказ. Ни одна живая душа не входила сюда после вас…

— Отлично, — произнесла я. — Открывай!

Внутри комната нисколько не изменилась, разве что пыли стало больше. Я сразу же бросилась к огромной корзине, стоящей на полу, которая была заполнена скрученными свитками. Доставая один за другим, я пыталась рассмотреть, что там нарисовано. Но это были не карты — больше походило на какие-то выписки из книг, причём большая часть была написана на неизвестном мне языке.