Парень быстро исчез, будто его и не было. Я же забралась в карету, и та вскоре покатила по утоптанной сельской дороге, подпрыгивая на каждой колдобине…

Город показался где-то через час. За окнами кареты сперва мелькал пригород — деревянные избы и простые дворы, потом стали попадаться каменные дома, лавки с вывесками и редкие прохожие — мужчины в длинных сюртуках, женщины в широких юбках и шляпках с перьями. Лошади стучали копытами по булыжной мостовой, мимо проезжали другие кареты, а из-за угла выкатился повоз с корзинами яблок.

Я жадно смотрела по сторонам, стараясь впитать каждую деталь.

Приказала остановиться только в центре. Зачем я сюда приехала? Пройтись по магазинам. Но не для того, чтобы что-то купить — просто посмотреть, чем живёт этот мир.

Обошла несколько лавок: в одной продавали ткани — ситец, бархат, сукно, в другой — посуду и канделябры, дальше — лавка с обувью, всё однотипное, грубое, без изысков. На стихийных рынках торговали хлебом, мясом, овощами и какой-то бижутерией, подозрительно блестящей, но явно дешёвой. Ничего по-настоящему интересного я так и не нашла.

И вдруг мой взгляд зацепился за вывеску с потускневшими буквами: «Ломбард».

Это могло бы быть неплохим выходом, если бы былочто сдавать. Странно, что у бывшей хозяйки тела — целой графини — не нашлось припрятанных драгоценностей. Не верю я, что грабители забрали абсолютно всё. Судя по рассказам слуг, они орудовали всего лишь на паре этажей — просто именно там находились самые дорогие комнаты.

Может быть, я плохо ищу? А может, кто-то из собственных слуг что-то прикарманил? Мысль пришла запоздало, но от неё стало не по себе. Было бы печально узнать о подобном, но, с другой стороны, учитывая нравы прежней хозяйки, я бы не удивилась, если с горя и отчаяния начали приворовывать все подряд.

Наконец я проголодалась и засобиралась обратно. Однако не успела выйти из ломбарда, как неподалёку остановилась большая чёрная карета.

Почему-то она показалась мне мучительно знакомой. Перед глазами вспыхнула картина — будто именно ее я видела однажды во дворе моего нынешнего поместья. Но видение тут же рассеялось, не оставив после себя ни следа.

Из кареты выбрался молодой человек. Я впилась в него взглядом, пытаясь понять — уж он-то мне знаком или нет? Он был высок, на голову выше меня, широкоплеч, и, несомненно, богат. Тёмно-бордовый камзол сидел на нём безукоризненно, подчёркивая фигуру. Тёмные волосы до плеч слегка завивались, а черты лица были тонкими, аристократичными. Только взгляд показался холодным и отчуждённым.

Он не сразу меня заметил, сделал несколько шагов к ломбарду, как вдруг замер и всё-таки перевёл взгляд на меня. Что-то внутри ёкнуло. Нет, это не было узнавание — я, как личность, точно его никогда не видела. Но картина перед глазами снова вспыхнула.

Странный, пугающий образ: над мной потолок, всё будто в тумане. В груди — ужасная боль. Она затапливает всё моё существо, раздирает изнутри отчаянием, ненавистью… и страхом. Страхом смерти.

Вдруг слышу звук открывающейся двери. Приподнимаю голову — на пороге стоят двое. Их лица прикрыты чёрными масками, я вижу только глаза. Но стать… стать одного из них — точно такая же. Те же волосы. Тот же взгляд.

И имя — Юрий! Оно выплыло из глубин памяти и заставило поёжиться.

Это был он — этот самый аристократ!!! Молодой человек, стоящий сейчас передо мной, уж точно был знаком прежней хозяйке этого тела…

Я вздрогнула. Наверное, он сейчас ее узнает и заведет разговор. Но так называемый Юрий лишь нахмурился и никого не узнал…

Ах да, я ведь надела шляпку, когда уходила! Она идеально подходила к платью, так что теперь вуаль надежно скрывала верхнюю часть лица.

Однако… то, что со мной происходит — поразительно! Значит, я вижу эпизоды воспоминаний местной Елены Николаевны? Кажется, да. Боже, она пережила настоящую агонию как раз перед тем, как я попала в её тело! У меня острое ощущение, что она умирала тогда…

Стоп! Но ведь этот аристократ в воспоминаниях был в маске! А в масках кто ходит? Разбойники, грабители, воры!!!

Я ахнула и застыла, поражённая догадкой: возможно, этот непонятный щеголеватый Юрий и был тем, кто нагло обворовал моё поместье!

— Простите, мы знакомы? — пробормотал молодой человек, делая еще один осторожный шаг ко мне…

Юрий Александрович…

Юрий Александрович сегодня спешил. У него было множество встреч и грандиозные планы. Но сперва он хотел забрать из ломбарда некоторые вещи, которые один из его нерадивых слуг украл и сдал туда. Слуга был изгнан и лишён имущества. Если бы Юрий Александрович был человеком более жёстким, он бы обязательно отправил его в темницу. Но молодой человек не стал. Он ведь не такой, как эта живодёрка Елена Николаевна.

При воспоминании о бывшей невесте его слегка перекосило. Впрочем, карета как раз остановилась у ломбарда, и он поспешил выйти, забыв шляпу на сиденье. Знакомая вывеска покачнулась на ветру, и молодой человек уже сделал несколько шагов вперёд, когда вдруг краем глаза заметил стоящую неподалёку женщину, на которую тут же обратил внимание.

Она выглядела очень элегантно. Тёмно-коричневое платье с высоким воротом подчёркивало её изящную фигуру. Плащ, наброшенный на плечи, прекрасно дополнял весь образ, а шляпка того же цвета с густой вуалью прикрывала верхнюю половину лица. Незнакомка отчего-то остро привлекла его внимание.

Ему показалось в ней что-то крайне знакомое, но выглядела она несколько… старомодно, что ли. Нынче молодёжь придерживалась изобилия украшений на платьях — рюш, бантиков и прочей ерунды. Может, у этой барышни траур? Но тогда платье должно было быть чёрным…

Юрий Александрович несколько мгновений рассматривал незнакомку с лёгким удивлением. Она отвечала ему тем же.

— Простите, мы с вами знакомы? — он сделал шаг вперёд, безумно желая понять, кто же она, и совсем не отдавая себе отчёта в том, зачем ему это нужно.

Незнакомка вдруг ахнула, едва не прикрыв рот рукой.

— Что случилось? — он преодолел разделявшее их расстояние, а она вдруг отшатнулась. Правда, быстро выровнялась и повыше задрала подбородок, будто в каком-то протестующем жесте.

— Простите, я напугал вас, — Юрий Александрович старался быть максимально любезным. — Мы с вами не встречались? Я не могу рассмотреть вашего лица, но вы мне кажетесь очень знакомой.

Он всмотрелся пристальнее, но видел лишь плотно сжатые губы и точёный подбородок. Ах, кажется, она хороша. Блондинка — заметны аккуратно сколотые завитки светлых волос. Правда, Юрий тут же вспомнил ещё одну блондинку, которая могла похвастаться только жестокостью и вызывала в нём одно лишь отвращение. Молодой человек поёжился.

Девушка молчала, и графу стало несколько неловко.

— Я вижу, вы не расположены говорить, — начал он, отворачиваясь. — Простите, не буду вас больше задерживать.

Однако, когда он сделал несколько шагов в сторону ломбарда, она вдруг окликнула его:

— Подождите!

Голос тоже показался ему знакомым. Юрий Александрович нахмурился, развернулся к девушке вновь, а она, глядя на него сквозь плотную вуаль, произнесла:

— Вы же Юрий, не так ли?

Молодой человек галантно поклонился и произнес:

— Приятно осознавать, что мы действительно знакомы, сударыня! Граф Юрий Александрович Данилин к вашим услугам!

Он слегка улыбнулся, ожидая от барышни такой же любезности, но та как будто смерила его высокомерным взглядом и вдруг заявила:

— Вы в ломбард? Тогда я иду с вами!

Я долго не могла понять, что делать со своими подозрениями. Если это действительно разбойник, который украл из поместья ценные вещи, то надо попытаться их вернуть. К тому же он идёт в ломбард — какое ещё нужно доказательство? Наверное, сдаёт туда краденое. А весь его вид — красивая одежда, дорогая карета — лишь мастерское прикрытие, купленное на ворованные деньги. Скорее всего, он даже не аристократ, хотя очень хочет таковым казаться.