— Вот бы туда полететь, — мечтательно протянула Настя, — выше неба!

— Зачем спешить? — буркнул Ворон, взъерошивая перья. — Рано или поздно все там будем.

Что ж, логично, хмыкнул я.

— Кикиморы говорят, что этими ракетами уже все небо уже истыкали, — вбросил Пес свои пять копеек. — Пуляют и пуляют, сплошные дыры на небесах. А сколько отработанных ступеней по лесу валяется? Ужас.

Конечно, веселого мало. Полет ракеты в атмосфере сопровождается оптическими эффектами — радужными кольцами. Вместе с грозными звуками это пугает, заставляя неокрепшие умы думать об НЛО и прочей чертовщине.

Неожиданно мне припомнилась старая мудрость: когда будет срублено последнее дерево, когда будет отравлена последняя река, когда будет поймана последняя птица — только тогда вы поймете, что деньги нельзя есть.

Ворон взглянул на сосновую ветку, и я его поддержал:

— Ладно, утро вечера мудрее. Пора и отдохнуть.

Птиц взлетел на дерево, и уже оттуда выдал последние указания:

— Жорик, на рассвете выдвигаешься, по холодку. Поступаешь в распоряжение Белого. А я здесь за порядком присмотрю.

Что ж, нет возражений. Нам тоже пора падать в койку. А будет день — и будет пища.

Глава пятидесятая, в которой тяжела и неказиста жизнь военного юриста. А что делать?

Несколько дней наша жизнь текла плавно и мирно, без особых новостей. Старушки-кикиморы активно искали новые пути в зельеварении и алхимии, всю кухню провоняли. Нина Ивановна физкультурила с переменным успехом — «шаг вперед, два шага назад». А барабашка Наташка, высунув язык, рисовала эскизы нарядов и заготавливала выкройки. Что удивительно, вела себя она примерно — ночью соль не рассыпала, и скрипеть мебелью не думала. Просто честно спала в своей игрушечной кроватке. А днем совала нос в бабушкины эксперименты и давала им советы. В охотку занималась с Настей гимнастикой, и даже выучила фляк, рондат и сальто назад прогнувшись.

И все они, вместе с Катей, шуршали секретными страницами и обменивались мнениями, то есть проводили мозговой штурм. Эти раскопки в секретных материалах меня зело радовало, позволяя гордиться собой.

Ведь мудрый руководитель отличается не громким голосом, а умением озадачить подчиненных. И что делать начальнику после того, как процессы налажены? Правильно, отдыхать от тяжких дум и дышать свежим воздухом. Особенно это полезно ребенку, хоть ребенок и не руководитель.

Никакие события не могли отменить обязательные прогулки на природе, сразу после чтения художественной литературы. Для растущего организма важно развитие и движение, и мы старались делать это чаще. Домашние хлопоты давно легли на Катю, так что начинать гулять было можно с утра, пока не жарко. А что? Кто в поле не гулял, тот жизни не видал!

Летнее утро дышало свежестью, даже пыль на дороге прибило утренней росой. Но счастье прохлады продлится недолго — теплый ветерок явно напитывался солнцем. Это сейчас оно пригревает ласково, а днем будет жарить вовсю. Не Приполярье, а центр Африки, ей богу. Не менее знойную погоду синоптики обещали в областном городе Архангельске. А ведь там Белое море, белые песцы и белые айсберги! Именно здесь поэт сказал: «Наша родина тайга, Дед Морозу мы соседи. Нас боится и пурга, и лохматые медведи». Настя считала иначе: пар костей не ломит. И если солнце щедро делится теплом, надо брать.

Ворон прикрывал нас сверху, перелетая со столба на столб. И только мы вернулись с прогулки, как в калитку вошла Любаша с мешком на плече. Пыхтя, румяная продавщица сбросила тяжелый груз.

— Ну и жара! С утра уже дышать нечем, — сообщила она, и пихнула ногой мешок. — Вот, индюшка, как ты заказывала. Потрошки внутри, в отдельном пакете.

— Здоровски! — обрадовалась девочка. — Моим женщинам будет полезно для поправки здоровья. Сколько денег?

— Денег не надо, — Любаша слегка порозовела. — Индюшка домашняя, девчата с продуктовой базы передали. И еще обещали.

— А что надо?

Настя прозорливо прищурилась, а продавщица таиться не стала:

— Лосьон от прыщей.

— Опять⁈ — поразилась Настя. — Люба, я же тебе целый флакон давала недавно!

Ворон, с интересом наблюдавший с конька крыши, слетел на плечо Насте.

— Мне не послышалось? — проклокотал он, одним глазом заглядывая в мешок. — Индюшиные потрошки? Неплохо, неплохо. Мировой закусон.

Любаша его не слышала, а на удивление Насти засмущалась:

— Так на базе девушек полно, а флакон один. Вот и кончилось. Можешь большую бутылку сделать?

— Понятненько, — пробормотал я. — Девчата в девках ходят. Гормональный взрыв, низкий уровень андрогенов, и все такое. А ухажеров нет, нет, нет. А ухажеров нет… Тут не бутылка нужна, а ведро.

— Чего? — не поняла Настя.

— Да так, мысли вслух, — протянул я уклончиво. — Слушай, Настя, а поинтересуйся ты у Любаши, не хочет ли она похудеть?

Любаша хотела, и даже очень. Она даже подпрыгнула от такого желания.

— Ты не представляешь, какие я только диеты не пробовала! — воскликнула продавщица, махнув рукой. — Даже голодала натуральным образом. И все без толку! Кака была, така есть.

В подтверждение своих слов она хлопнула себя по крутому бедру.

— Скажи ей: сделаем лекарство для похудания, — решил я. — Но бесплатно только ей! Девки, что с базы, индюшками будут платить. Можно курочками и гусями.

Окрыленная Любаша убежала на трудовую вахту, а Настя задумалась:

— Послушай, курочки — это хорошо. Но у нас нет средства для похудания! Я точно помню.

— Пока нет, — согласился я. — Но будет. Я даже название знаю.

Какое?

Мы будем продвигать Гербалайф!

— Хм, звучит красиво, — Настя прищурилась. — «Жизнь трав»… А что такое Гербалайф?

— Ну, в моем мире известно средство. Не лекарство, это пищевая добавка. Выглядит как таблетка на основе трав.

— И оно помогает похудеть?

Я усмехнулся:

— Нет, конечно. Хотя реклама утверждает, что это средство как бы снижает тягу к жратве.

— Но если оно не помогает, зачем его продают?

Мысленно я развел руками:

— Это замануха. Пока принимаешь снадобье, кушаешь меньше. А потом все возвращается на круги своя! В мире полно людей, которые верят в великую силу лекарств. Гербалайф — это технология бессовестного обмана. С помощью таблеток ты обманываешь свой организм, который хочет есть. Организм хочет, а ты его уверяешь, что кушать не хочется. И главным здесь является не лекарство, а диета. Ведь прием таблеток сопровождается требование снизить потребление килокалорий. Каждый раз, когда садишься покушать, ты принимаешь таблетку и следишь за нормой потребления. Не переедать, понятно? Это вырабатывает привычку следить за собой. Но если сократить потребление еды, зачем платить деньги за таблетки? Однако люди платят…

— Обманывать нехорошо! — насупилась девочка.

— Конечно, нехорошо. И мы не будем никого обманывать.

— Да? — не поверила она.

— Закон Питерса гласит: нельзя с людей брать деньги даром, всегда нужно дать что-то взамен. И мы дадим! Напишем честную инструкцию насчет ограничения калорий, посоветуем комплекс упражнений и массаж против целлюлита. Мы научим правильно питаться, то есть не обжираться. Для усиления эффекта убеждения приготовим таблетки из лесных ягод. Чистый натуральный продукт, сплошные витамины. Пальчики оближут!

— А это такое целлюлит?

— Бугристая кожа на бедрах.

— Да? — Настя задрала подол в попытке приглядеться.

— Тебе это не грозит, не парься, — успокоил ее я. — Речь о взрослых девушках, которые пренебрегают физкультурой. Им мы пообещаем, что после курса лечения попа станет гладкая и крепкая, как камень. Куда они после этого денутся? Да все девки с базы будут наши!

Хм… Впрочем, не только с базы. Но это озвучивать пока не стал.

Настя волоком затащила мешок на кухню, и бросила его там. Дальше Катя сама разберется — или в суп, или запечь. Но, скорее всего, и то и другое.