Государственные награды просто упомянуты, без особых комментариев. «За выполнение особо важного задания», «За мужество», «За отвагу», «За героизм в бою». И все такое. В конце личного дела небольшая приписка: подробное досье на капитана Захарову засекречено и находится в особом архиве начальника Генерального штаба. Такая же приписка была в личном деле старшего сержанта Суриковой. Что же, не судьба. Отложим до лучших времен.

Полностью глаза на ситуацию раскрыла мне серая папочка из личного сейфа полковницы Гриб. Баба Яга многое в жизни повидала, и все это аккуратно выложила на бумагу. Занятное вышло чтиво… В своей прошлой жизни я прочитал достаточно всякой фантастики, чтобы из пестрых кубиков сложилась картина происходящего в этой области. Слава богу, мозг это мне не взорвало.

Итак, военные медики с помощью хитрого прибора быстро научились распознавать всяческие таланты, и Захарову раскусил легко. Магическим даром Нины Ивановны оказалась магия воздуха. Собственно, отсюда и страсть к вертолету, и успехи в этом деле. С другой стороны, маги воздуха — достаточно распространенная профессия в среде ведьм, ведь еще древние китайцы выделяли стихию воздуха в отдельный элемент, энергию Ци. У китайцев воздух почему-то считался мужской стихией. Его сторона света — восток, а время года — весна. Стихия воздуха связана с интеллектом, она управляет рациональным началом в человеке, и отвечает за обучение и новые знания.

Для меня стало откровением, что боевое применение стихии воздуха, это не только воздушный кулак и управление ветром. Сюда относили смежные дисциплины, такие как метание молний обычных и шаровых, или файрболов. В боевой обстановке ведьма использует собственную энергию, но может черпнуть и от окружающих. Стихийной энергией, которая витает везде, пользоваться могут не все ведьмы.

У каждого колдуна свой конек, в смысле, стихия. Магия огня, воды, воздуха и земли. И если красные огненные шары — это, скорее всего, плазма, то «воспламеняющие взглядом» выдавали что-то вроде невидимого лазерного луча. Стрельба по мишеням велась узким тепловым излучением, в этом случае цели загорались. Отрабатывалось давление и удары, когда луч посылался импульсом, и тогда мишени просто взрывались.

— Ходячий лазер? — пробормотал я. — Интересно, интересно…

— Чего? — встрепенулась Настя.

Видимо, последние фразы я произнес вслух. Ответить не успел — на пороге возник домовой Федор. В руках он держал стопку чистого белья:

— Боярышня, время позднее, пора в душ. Идем скорей мыться, пока бак не остыл.

В летнем душе Настя прекрасно справлялась сама, мочалкой орудовала уверенно. Вода в баке прогрелась, лилась почти горячая. А лечебное мыло и шампунь излучали приятный аромат, поднимая настроение. Думать мне никто не мешал, и я продолжил размышления.

Все чудеса, в том числе и магические, можно объяснить законами физики. Именно это пытались сделать местные военные медики. Правда, откуда в человеке берется талант, они так и не растолковали. Зато пропажу дара выяснили легко — достаточно человека покалечить. Серьезная травма рушит не только здоровье. Ведьма становится инвалидом физически и магически, теряя способности к боевому искусству. Остаются крохи малые, заставляющие страдать душевно. Боль утраты солдатскими кирзовыми сапогами топталась по остаткам былого могущества.

Дальше шли малопонятные научные термины. В физической науке я никогда не был силен, однако в прошлой жизни военные журналы почитывал. О гиперзвуковых ракетах «Кинжал» понятие имею, а подводную лодку «Лошарик» так и вживую видел. А о боевом лазерном комплексе «Пересвет» только ребенок не слышал.

Самое простое применение лазера — дальномеры и целеуказание для оружия. Многим людям довелось наблюдать, как танцуют сверкающие пылинки, пересекая лазерный луч, и как это ослепительное сияние своим огнем прогрызает бумажный лист. Примерно то же самое делали девочки, воспламеняющие взглядом.

Судя по фото в деле, выглядели они бледными и заморенными. По мнению военных медиков, непростая это работа, генерировать пучки энергии пиковой мощности. Ослепить летчика с расстояния в километр, как это делают хулиганы с лазерной указкой, представлялось вполне возможным. Но убить или повредить летательный аппарат — вряд ли. Как и в случае лазерной установки, излучение человеческих ведьм с расстоянием падало. Расфокусировка луча увеличивала зону поражения, но снижала уровень термического воздействия.

Насколько я помнил из прошлой жизни, для повреждения сетчатки глаза лазером достаточно сорока пяти градусов. Кровеносные сосуды и глазные нервные окончания страдают, не переносят воздействия даже слабого лазерного луча. Они ломаются, образуя «битые пиксели». При дальнейшем повышении температуры погибают все другие живые ткани, ведь для полного некроза достаточно нагрева менее чем в сто градусов. Лист бумаги загорается при воздействии в двести градусов. При четырехстах градусах живые ткани обугливаются. А при восьмистах градусах все живое выгорает начисто.

Такие испытания здесь тоже проводились, и все поражающие факторы стрелкам разъяснялись. Правда, я так и не понял, какие объекты использовали в качестве мишеней — животных или пленных. Так что огненные шары в танк бросать здорово, конечно, но лазер проще. Оптические приборы даже разбивать не надо, достаточно в них посмотреть. И экипаж ослепнет. А вот насчет ледяной стрелы, честно говоря, я не понял. Как они ее формируют, откуда берется лед? Ладно зимой, когда снега полно. А летом? Из воздуха конденсируют, что ли… Это же какая мощность холодильной установки нужна? Ладно, это научная точка зрения, а у нас формируется собственная.

Отложив эту тему, я перешел к другому животрепещущему вопросу: почему полковница Гриб выбрала это избу. Из секретных документов вытекало, что она долго и настойчиво разыскивала убежище колдуна. И больше ее интересовало место, а не сам колдун. Хотя Хозяин тоже, как источник информации. А причиной всему — природный катаклизм. Оказывается, колдуны всегда строят свои жилища на месте Силы. Здесь колдуну легче проявить свои способности. Вроде как на Земле есть «хорошие» места, встречаются «гиблые», иначе говоря, «дурные» места. А бывают еще вот такие, «сильные». Занятно, но военные ученые так и не нашли внятного объяснения.

Тем временем полковник Гриб искала и нашла Хозяина. Вычислила обычным способом, что называется «из оперативных источников в среде колдунов». Понятно: своя же братия и сдала Хозяина. Только вот незадача, ему удалось смыться. Не прост оказался колдун, и не дурак — «скрылся в неизвестном направлении». Что ж, бывает. Думаю, теперь его фиг когда найдут, ведь каждый новый опыт заставляет людей размышлять. Иначе говоря, битому псу только плеть покажи.

Глава тридцать седьмая, в которой надо действовать, если хочешь выжить

После душа мы переместились в сад, за стол под сосной. Идти в дом мне показалось опасным, там продолжал страдать народный хор. Теперь с надрывом исполнялась песня «Ой, мороз, мороз». Прижав уши, Пес бродил по двору, птицы шебуршали над головой. Конечно, в концертном зале уснуть непросто. Такое под силу только Рыжему Коту с его железными нервами — что он и демонстрировал все это время на Настиной кровати.

Домовой взялся расчесывать волосы девочки, а я предложил ей карандаш и лист бумаги. Возникли мысли, их следовало зафиксировать.

— Теория, мой друг, суха, — сказал вслух, — но зеленеет древо жизни.

— Чего? — замер Федор.

Скрывать стратегию я не стал:

— Нам нужно выработать план на несколько лет вперед.

— Какой план?

— Как жить дальше. Теории хороши в тиши кабинета, а если хочешь выжить — надо действовать.

— Действовать? — Настя покатала во рту это слово. — А как?

— Решительно! — отрезал я. — Некогда прохлаждаться. Следует избавиться от навязчивого внимания военных медиков. Не дадут они нам спокойно дышать… Когда-нибудь, да вычислят. Поэтому следует плавно решить проблемы, что плану мешают. Итак, Федор Кузьмич, нам предстоит дальняя дорога в Архангельск, это факт. Поедешь?