— Да, конечно. Я тут поболтал с богами, — сообщил он, вернувшись в привычный мне образ, будто сделал что-то обыденное. — Они мне сказали, что встреча с ведьмой весьма большая просьба и она требует определенных подношений.

— Чего? — помотала я головой.

— Подношений, — повторил Райан, как ребенку. — Ведь ты же в храме. А он светлый. А ведьмина сила несет темные начала, которые мало того, что запятнают сие место, так в последующем им надо будет провести ни один ритуал по ее изгнанию.

Господи, что он несет?!

— Кто ты такой? — зачем-то спросила я, уже совсем сомневаясь в реалистичности происходящего.

— Я жрец. Жрец сего храма, — ответил Райан так, словно это было очевидным. Однако для меня все было отнюдь не так.

— В таверне ты не был таковым. Или по крайней мере не казался, — ответила я, вставая.

— Об этом я не треплюсь на каждом углу, а в Лонгстоне мы народ малообщительный, — пожал плечами парень.

— Сын ведьмы и жрец. Что-то еще в запасе есть? — фыркнула, начиная думать о том, как завершить свою миссию. И желательно как можно скорее.

Райан усмехнулся, встав напротив и заложив руки за спину. Если чуть ранее я думала, что парень одного со мной роста и выглядел вроде бы моложе, то при данных обстоятельствах он казался выше, да и выглядел куда мудрее, что прибавляло ему еще пару лет к возрасту.

— Что за подаяния хотят боги? — все же уточнила я, понимая, что так просто он от меня не отстанет. И учитывая, что мне и дать-то ему нечего.

— Ты ведьма из иного мира, — констатировал он.

— Сам догадался или боги подсказали? — закатила я глаза, уже ничему не удивляясь.

— И то и другое. Не будь ты ею, ты бы не согласилась на это путешествие.

— Да, логичный вывод. Но откуда тебе знать, может я просто в отчаянии?

— Не спорю, отчаяние делает людей опрометчивыми, наивными и отчасти слепыми. Но я знаю, что эти качества не свойственны тебе, — не могу сказать, что это комплимент, но Райан явно умел ублажать слух.

Я посмотрела на алеющий закат и поняла, что спорить не было времени.

— Ты прав. Я ведьма из иного мира. Но боюсь, это ничем особым вам не поможет. Я не особо могу пользоваться своими силами, — раскрыла я все свои карты.

— С помощью моих богов, ты могла бы, — с уверенностью ответил парень.

— И чего они все же хотят от меня? — поторопила я его.

— Выход в твой мир, — пожал плечами Райан, словно говорил о погоде.

— Всего-то, — расхохоталась я. — Да без проблем, — раскинула я руки, как Француа, когда обращался к стенам Себастиана. — Вот прям сейчас как портал открою и, вуаля, окажусь дома.

Райан стоял, лишь мило улыбаясь и ожидая, когда я успокоюсь, что в скором времени и произошло.

— Я не могу этого сделать, — серьезно ответила я.

— Можешь, — так же серьезно ответил он.

— Повторяю, что я не владею своими силами, — теперь уже я объясняла ему, как глупому ребенку.

— Тебе надо будет провести ритуал и открыть врата. Я объясню тебе.

Две мысли одновременно пронеслись в моем мозге: первая — «Да чего же приставучим он оказался», вторая — «Он знает, как мне вернуться домой!»

Я посмотрела на последние лучи солнца. Черт! У меня просто не было времени на эти переговоры. Почему мне кажется, что время столь быстротечно, когда нужно столько всего успеть!

— Хорошо, — выпалила я. — Пусть будет по-вашему. Только давайте поспешим вызвать ведьму!

Я посмотрела на доску. Она все так же спокойно лежала на мраморном полу, словно и в самом деле была простой деревяшкой.

Райан улыбнулся, словно выиграл лотерею ценою в жизнь.

— У меня мало времени. Помоги мне вызвать ее! — не выдержав, уже потребовала я.

— Используй энергию всех стихий, что здесь найдешь. Это поможет, — намекнул он.

Ох уж эти советы. Как они меня достали своей загадочностью, словно это все легче простого, а я каждый день этим занимаюсь.

— Как? — переходила я на истерические нотки. А ведь нам еще надо было добежать до отеля.

Райан нахмурился.

— Закрой глаза и сосредоточься, — строго произнес он.

А мне вдруг вспомнилось, как моя глупость бесила людей вокруг и раньше. Не люблю вновь улавливать эти мотивы в интонациях.

Однако выбор был ограничен. Я послушалась жреца и сделала все по инструкции. За одним «но», моя нервная тряска не давала сосредоточиться.

Вода… я ее чувствовала. Воздух — был вокруг. Земля в камне — вполне реальная, я ее осязала ногами. Единственное, огонь приходилось выуживать через тепло и это давалось сложнее.

— А нет у вас открытого огня? — выпалила я, потратив, наверное, четверть часа на улавливание волны идиотского ритуала.

— Нет, — кратко ответил Райан, пребывая в позе лотоса и разговаривая шепотом со своими богами, слова которого переходили в песнопения и убаюкивали меня — чем более мешали мне сосредоточится.

Конечно, я не спорю: плохому танцору и пол мешает, но сейчас мне было не до обучения. Время играло против меня. Против Себастиана в первую очередь, и я не могла рисковать им.

Ответ Райана был однозначным, а не то, что он ленится сходить за спичками или залезть в подсобку за лампадкой.

Выхода не было, пришлось вновь взяться за старое: попытка номер… миллион, кажись, и, к сожалению, без продвижений вперед.

Я в который раз сдалась, отпустила ситуацию, ибо доска, что лежала рядом, отправляла мне волны, подобные фразе: «ничего, я уже привык» — что с одной стороны меня и успокаивало, но с другой — сердило, ведь я не справилась с возложенной на меня миссией.

Не заметила, как ко мне подсел Райан, но едва он прикоснулся ко мне, как я пришла в чувство. Я вскрикнула, а Себастиан сложно завибрировал.

— Соберись, женщина! — скомандовал он воинственным голосом, не требующим отлагательств. — Закрой глаза и слушай меня.

Я повиновалась не только потому, что сложно было ослушаться, когда тебе диктуют инструкции, а скорее потому, что понимала — время утекает подобно песку меж пальцев и надо было срочно принимать решения.

— Почувствуй прохладу свежей воды. Ты слышишь ее, не так ли?

Я кивнула.

— Воздух… он соткан из тумана, мягкий. Вдохни его полной грудью. Ты чувствуешь его на вкус своими легкими?

Я вновь кивнула.

— Твои ноги покоятся на каменном полу. Он отчасти прохладный, отчасти теплый, благодаря магии моих богов, — поведал Райан. — Но он однозначно твердый, фундаментальный. Земля — твоя надежность. Ведь лишь стоя на ней, ты в безопасности и полна уверенности. Ты чувствуешь пол, женщина? — спросил парень глубоким голосом, на что я опять-таки кивнула.

— А теперь возьми в себя его тепло, пламя, что течет между порами этой крепкой земли, словно жизнь на кладбище, словно глубинный огонь в жерле вулкана. Ты чувствуешь его?

Я помедлила. Ведь я все еще не могла поймать эту постоянную волну огня, полностью прочувствовать все это, но я старалась. Очень.

Райан взял мою ладонь. Руки его были горячее пламени.

— Тогда возьми мой огонь, — прошептал он, и да, я это сделала. Магия прошла через меня всю.

Ситуация изменилась. Я вновь стала тем, кем меня все считали и тем, кем я боялась стать по-настоящему: ведьмой, что может творить все, что захочет.

— Приди ко мне! — прошипела я, нащупав одной рукой доску. Уверена Себастиан поможет мне в поисках того, кого мы ищем. Ведь это ему надо выбраться из этой скорлупы, и он сам соткан из магии. — Появись ведьма! — отдала я свой приказ, уверовавши, что я куда сильнее ее.

В зале резко похолодало, будто разом открылись все окна, а согревающая магия богов улетучилась. Я открыла глаза. Райан, пребывая в некой прострации, все еще держал мою руку, но был в явном оцепенении. Отчего-то в голове мелькнула мысль, а не высосала ли я из него всю жизнь?

Зал, словно в насмешку, и впрямь погрузился в полутемноту. Однако взгляд мой приковался лишь к одной точке: приведению, что парило передо мной всего в паре шагов и все оглядывалось, будто пытаясь понять, где оно и как сюда попало.