Я отбрасываю привычные сомнения и разочарование, потому что благодаря маме у меня есть отсрочка. Мне не нужно решать все прямо сейчас. У меня есть три месяца, чтобы придумать план.

Три месяца, чтобы узнать себя.

Колёса машины шуршат по гравию, и мы останавливаемся у огромных железных ворот. Чтобы ввести код, мне приходится наполовину высунуться из окна. Через несколько мгновений в поле зрения появляется просторный дом у озера.

Наш дом немного... слишком. Расположенный на западном берегу, он занимает восемь тысяч квадратных футов и открывает панорамный вид на воду и окружающие горы Сьерра — Невада. Это, скорее, целый комплекс: главный дом, различные хозяйственные постройки и великолепный двухэтажный лодочный сарай, наверху которого есть отдельная квартира с четырьмя спальнями.

Дорога из Бостона была долгой, но, когда машина останавливается и я вижу дом с огромными окнами, в которых отражаются озеро и небо, я понимаю, что каждая миля того стоила.

Водитель выходит из машины, чтобы достать мой чемодан, а я выхожу на свежий альпийский воздух и глубоко вдыхаю. Мне нравится, как здесь пахнет. Воздух такой свежий и бодрящий. Ощущается как свобода.

— Большое спасибо, — говорю я темноволосому мужчине и жду, пока седан исчезнет на длинной подъездной аллее, прежде чем повернуться к широким каменным ступеням.

Я ввожу еще один код на парадном входе, и огромные двустворчатые двери распахиваются передо мной. Мои ноздри наполняются знакомым запахом. Кедра, кожи и дыма от камина. Внутри — сочетание натурального камня и открытых балок. Панорамные окна от пола до потолка выходят на верхнюю террасу, окружающую дом, с великолепным видом на нижнюю террасу, пирс и лодочный сарай.

Я качу свой чемодан к парадной лестнице и оставляю его внизу. Подниму позже. На втором этаже двенадцать спален, в большинстве из них есть ванные комнаты, а в трех комнатах стоят двухъярусные кровати, чтобы вместить всех членов большой семьи, которые приезжают к нам каждое лето. Когда я была младше, мы с девочками забивались в одну комнату и устраивали ночевки. Теперь, как совладельцы, мы с Грэхемами занимаем свои собственные комнаты.

Я захожу на кухню и открываю холодильник, не ожидая ничего особенного, ведь Генри привезет продукты только завтра. Но с удивлением обнаруживаю ящик пива и целую полку с негазированной и газированной водой. Я тянусь за бутылкой, но потом решаюсь и достаю из ящика одну из банок. Это какой — то вычурный IPA, но мне все равно, потому что все пиво на вкус одинаковое, откуда бы оно ни было и как бы ни называлось.

Я прохожу через гостиную к французским дверям и выхожу на террасу, потягивая пиво и приближаясь к перилам. Легкий ветерок щекочет мне шею, и я перевожу взгляд на озеро. Ступени из натурального камня ведут на вторую террасу, а оттуда — на причал. У нас даже есть собственный пляж и длинный пирс, уходящий от лодочного сарая.

На улице прохладно, но я не против. Я спускаюсь по лестнице к пирсу, выветренные доски слегка поскрипывают под моими кроссовками, когда я иду к краю. Чувство покоя омывает меня, когда я слушаю низкий гул насекомых и мягкий шёпот воды, плещущейся о деревянные сваи под террасой.

Сегодня луна висит низко в небе, почти на уровне глаз. Её свет рисует серебристые блики на воде. Озеро Тахо настолько красивое, что я бы хотела когда — нибудь поселиться здесь.

— Это будет хорошее лето, — шепчу я себе под нос.

Мой голос звучит тихо в неподвижном ночном воздухе. Я делаю еще один глоток пива, и в этот момент причал снова скрипит. Я замечаю какое — то движение, поворачиваю голову, и сердце у меня уходит в пятки, когда я вижу темную фигуру мужчины всего в нескольких футах от себя.

Он, пошатываясь, направляется ко мне, издавая низкое угрожающее рычание.

Вот дерьмо.

Он на меня рыкнул. Как грёбаный ротвейлер.

— Не подходи ко мне! — выпаливаю я.

Страх и адреналин бурлят в моей крови, и я действую инстинктивно. Я не собираюсь быть той женщиной, которую укусил аллигатор в песочнице. Ни хрена подобного.

С пронзительным визгом я швыряю банку из — под пива в своего потенциального нападающего. Раздается громкий хруст, как будто я попала в кость. Он возмущенно вскрикивает, но я уже прыгаю вперед, чтобы ударить его по яйцам, как нас учил мастер Като на занятиях по самообороне для матерей и дочерей. В ответ слышу сдавленное ругательство, после чего громила сгибается пополам, давая мне драгоценные секунды, чтобы сбежать.

Я разворачиваюсь, чтобы бежать, но моя пятка цепляется за доску, и внезапно пирс уходит из — под ног. Я теряю равновесие и падаю.

По какой — то непонятной причине маньяк пытается меня поймать.

В следующую секунду мы оба летим головой вперед в озеро.

Блейк Логан снимает одежду

Я проснулся после чудесного сна и теперь тону.

В буквальном смысле.

Холодная вода накрывает меня с головой. Ледяная, обжигающе холодная, она проникает сквозь одежду и пробирает до костей. Мое дыхание вырывается в виде пузырьков, а тело содрогается от шока. В майскую погоду в озере Тахо почти невозможно плавать днем. Ночью кажется, что легкие вот — вот разорвутся. Господи. Я реально не могу дышать.

Когда я оказываюсь полностью под водой, срабатывают инстинкты выживания. Толстовка и спортивные штаны действуют противоположным образом: вместо того чтобы сохранять тепло, они тянут меня на дно. Крошечные иголки впиваются в каждый открытый участок кожи, но я борюсь с головокружением и пытаюсь вынырнуть, отталкиваясь босыми ногами. Через несколько секунд я выныриваю на поверхность, хватая ртом воздух. Воздух, который я втягиваю в легкие, кажется еще холоднее, чем вода, но, по крайней мере, я снова могу дышать.

Я слышу, как кто — то тяжело дышит рядом со мной, и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на преступницу, которая это со мной сделала. Эта девица нагло ввалилась в мой дом, открыла банку пива и бесцельно спустилась сюда любоваться озером, будто она в гребаном отпуске. Я не знаю, кто она, но...

— Уайатт?

Я замираю, услышав своё имя, слетающее с её губ. Требуется секунда, чтобы узнать её.

— Блейк? — я выплевываю полный рот озерной воды. — Какого черта ты здесь делаешь?

Мы оба барахтаемся в воде, размахивая руками и ногами.

— Я? А ты что здесь делаешь? Здесь никого не должно было быть!

Тут она меня поймала. Я действительно уехал из Нэшвилла и приехал на Тахо, никому не сказав. В свою защиту могу сказать, что я постоянно так делаю. Не знал, что нужно рассылать маршруты всем друзьям семьи всякий раз, когда мне становится неспокойно.

— О боже, я реально вижу своё дыхание, — бормочет она. — Может, обсудим это на суше?

Не дожидаясь ответа, она начинает плыть к берегу. Я плыву за ней, и мы оба, насквозь мокрые и неконтролируемо трясущиеся, вытаскиваем себя по лестнице на пирс. И моя левая скула пульсирует. Я осторожно дотрагиваюсь до нее и морщусь.

— Ты швырнула в меня пивом, — обвиняю я.

— Потому что ты подкрался ко мне сзади в темноте и зарычал. — Не выказывает ни капли раскаяния она.

— Я не рычал. Я сказал «эй».

— Это звучало как рык.

Я стискиваю зубы.

— У меня был хриплый голос, потому что я только проснулся. И увидел грабительницу на моём пирсе...

— О боже, ты такой драматичный. Это и мой дом тоже.

— Ага, дом, в котором тебя не должно быть.

— Тебя тоже!

— И это даёт тебе право швырять в меня пивной банкой? — парирую я.

— Ты толкнул меня в озеро! — возмущается она.

— Нет, ты споткнулась и потянула меня за собой.

Мы сверлим друг друга взглядами. Мы похожи на утопленников. Каштановые волосы Блейк прилипли к лицу и щекам, а зубы стучат так громко, что я слышу этот звук.

— Мне нужно снять мокрую одежду, — ворчит она, прекращая самый утомительный спор в моей жизни. — Я реально думаю, что у меня гипотермия.