— Как же хорошо, что ты мне встретилась! — заявила я, обнимая кошку. Прилегла рядом с ней вроде на минутку, да и заснула.

Проснулась от того, что Бриана меня трясла за плечо, а Гриса на нее порыкивала.

— Лиария, — шептала Бриана. — Лиария, просыпайтесь. Пришел новый наместник-то. За дверьми ждет. Впускать?

Соскочила с кровати и заметалась, не зная, что первым делать. Одежда вся измялась, прическа испортилась. Глянула на себя в зеркало — красотка! Глаза красные, лицо бледное и помятое, одежда в шерсти.

— Бриана, лиар один пришел или в сопровождении? — повернулась к арисе.

— Пришел один. Но стражи ваши подтянулись, конечно, уже. Разговаривают. Вроде не спорят, спокойно говорят.

— Впусти, пожалуйста, только лиара Сохар. Стражей, если изволят тоже войти, предупреди, что их я не приглашаю.

— Да как же я им скажу-то такое? — всплеснула руками девушка.

— А вот так и скажешь! Новый наместник заступится если что, я уверена. Тем более, они вроде бы именно ему подчиняются, — пробормотала тише, для себя, думая, во что бы переодеться.

— Больно надо высокому лиару за арису заступаться, — по обыкновению заворчала Бриана, направляясь на выход.

— Бриана, ты чай ему, что ли, предложи, — крикнула вдогонку. — Я переоденусь быстренько, умоюсь и выйду. Со мной пойдешь или тут будешь валяться? — это уже Грисе.

Кошка закрыла морду лапами, делая вид, что спит. Однако стоило мне закончить приводить себя в порядок, соскочила с кровати и пошла вслед за мной. Платье я все же надевать не стала — из упрямства. Выбрала нарядные шаровары, красивую блузку, волосы в косу заплела нетуго.

Парень стоял у окна, прислонившись спиной, но смотрел на вход. Пристально. Естественно, заметил меня тотчас же, стоило мне только войти в гостиную.

— Лиар Сохар, — практически без дрожи в голосе первая приветствовала я.

— ИльРиса, — улыбнулся с опаской, едва приподняв уголки губ. — Разве мы не отошли от официального обращения?

Тут же вспомнила при каких обстоятельствах это произошло, щеки вспыхнули, отвела взгляд. Мне нужна минутка выдохнуть. Помогла Гриса. Агрия, следовавшая за мной по пятам, подошла к лиару вплотную, поднялась на задние лапы, передние поставив ему на сюртук и широко распахнула пасть, зевая. Зрелище не для слабонервных. Пасть у Грисы огромная, полная острейших крупных клыков, да и запашок тот еще. РикШенс удивил. Он рассмеялся. А потом смело щелкнул Грису по носу. Совсем слегка, показывая, что не боится. Я во все глаза смотрела на это представление, готовая в любой момент вмешаться, хотя Гриса еще ни разу не повела себя агрессивно и поводов опасаться у меня, как таковых, и не было.

— Гриса! — все же одернула питомицу. — Веди себя прилично.

Кошка опустилась на пол и вальяжной походкой приблизилась к креслу, на котором я обычно сижу вечерами, улеглась поблизости, обмахивая себя хвостом, давая понять, что не в настроении.

— Смотрю, вы также неразлучны, — спокойно заявил РикШенс, мягко отталкиваясь от стены и делая несколько шагов по направлению ко мне.

Невольно отступила. РикШенс тут же замер. Он был похож на хищника, осторожно подкрадывающегося к жертве. Медленно, боясь спугнуть неловким движением.

— Как насчет ужина? — смущенно спросила я. Все же приглашать его в дом было плохой идеей! Очень-очень плохой. — Бриана должна была приготовить что-то мясное, а еще есть пирог, — добавила негромко, загипнотизированная пристальным взглядом стального цвета глаз.

— Может сначала поговорим? — тихо спросил РикШенс, не мигая, завораживающе глядя мне в глаза. — Кажется, нам есть что обсудить, — добавил мягко, снова делая крошечный шажок ко мне.

Сглотнула, снова невольно отступая назад.

— Лучше сначала ужин! — преувеличенно бодро ответила я, стараясь подавить дрожь во всем теле и нарастающее желание сбежать из собственного дома.

Поговорить и правда нужно, только как-то… страшновато. Может, попросить его уйти? Нет, — помотала головой. Хватит прятать голову в песок, я — лиария Туаро, пора вести себя соответственно!

Во время строительства моего дома как-то не представлялось, что я стану принимать у себя высоких гостей. Потому столовой, пусть даже и небольшой предусмотрено не было. Мы с Брианой неизменно завтракали, обедали и ужинали на кухне. Либо вместе, либо порознь. Бывало что, когда я на завтрак выходила, девушка уже с тестом возилась или еще с чем, компанию мне составить не могла, но беседу поддерживала.

С отцом, когда он у меня гостил, мы тоже вполне органично на кухне чаевничали. Ивистана в дом я не звала, соблюдала приличия. Может и сейчас лучше не оставаться с РикШенсом наедине, а выйти, скажем, в беседку? Скоро стемнеет, но у меня есть несколько запасных осветительных шариков. Живу я на отшибе, ходить мимо никто не будет, Никос со слетками на сегодня уже закончил, он ими с утра обычно занимается. Если только мои не в меру ретивые стражи вмешаться решат. Но тут уж пусть РикШенс разбирается. Решено!

— Бриана, — позвала девушку. — Не могла бы ты в беседке ужин накрыть? — попросила, стоило той выглянуть из кухни.

— Конечно, лиария. У меня все уже готово, только вынести осталось.

РикШенс все это время стоял молча, не сводя с меня пристального, смущающего взгляда.

— Вы не против ужина на свежем воздухе? — решила уточчнить.

— Ты, — перебил парень. — Мы ведь перешли на ты, а сейчас и вовсе одни, к чему эти условности?

— Лиар Сохар, — преувеличенно грозно одернула я. — Ведите себя прилично.

— Я стараюсь, — медленно протянул парень, продолжая прожигать меня взглядом. — Видят Боги, я стараюсь! И только они знают, чего мне это стоит.

Сглотнула, чувствуя себя мартышкой перед удавом. Может, совместный ужин — не такая уж хорошая идея? Гриса вдруг встрепенулась, поднялась на ноги и побежала к выходу. Идя следом, услышала, что кто-то отряхивает обувь на пороге. Недавно был дождь, земля сырая. Перед тем, как войти внутрь, лучше как следует обстучать обувь. И это, скорее всего, Никос. Уж его-то тетушка Дизара к порядку приучила. Эта ариса не терпит в доме грязи. Разуваться в деревне не принято, обувь снимают только, чтобы на топчан лечь, но обмести грязь — это обязательно.

— Дочка, — позвал арис из-за двери. — Видела, запор на двери покосился? Надо бы подправить.

— Дядька Никос! — распахнула дверь пошире. — Ты как раз к ужину!

— Да снедал я ужо, — отмахнулся арис, продолжая осматривать дверь и не замечая пока, что я не одна. — Дизара к тебе послала, поговорить надобно. Ты уж зайди завтра с утречка. А я Лусира попрошу, придет запор поправит. — В этот момент дядька Никос поднял-таки взгляд на меня и заметил РикШенса. Брови ариса взлетели вверх, он прищурился, собираясь что-то сказать, уже даже рот открыл, но почему-то передумал.

— Дядька Никос, знакомься, лиар Сохар — новый Житецкий наместник, — по правилам этикета представлять сначала нужно было Никоса РикШенсу, а не наоборот, но я намеренно так поступила, желая показать лиару, насколько арис для меня важен.

— Лиар Сохар, — обернулась к парню. — Дядька Никос — самый мой близкий и родной арис во всем Рашиисе. Помог мне в трудную минуту, с тетушкой Дизарой семьей мне стали, если б не они, даже не знаю, сумела бы я выжить, попав на Галлею.

Лиар удивил, сделав пару широких размашистых шагов мимо меня к Никосу, сжал плечи ариса двумя руками в скупых мужских объятиях.

— Просто РикШенс, — представился он. — Спасибо! — поблагодарил опешившего Никоса громко и отчетливо. — На таких арисах как вы, Рашиис и держится.

— Да я что ж, — Никос побледнел от такого приветствия. — Я ж ничёго. Как дев… доч… лиарию было на земле неприкрытой оставить? А опосля она нам больше помогла, нежели мы ей.

— Останься на ужин, дядька Никос, — вмешалась я, видя, что арис вот-вот в обморок грохнется. — Бриана в беседке накроет. Если не голодный — хоть чаю выпьешь.