РикШенс вернулся в беседку, дернулся было разлить чай, замер в последний момент, посмотрел на меня вопросительно.

— Я лучше сама, — неловко схватила чайничек, наши пальцы соприкоснулись, меня будто прострелило. Руки отдернули одновременно. Виновато посмотрела на парня и все же разлила чай. Себе, стараясь не привлекать внимания, накапала капелек, не считала, на глазок добавила, лишь бы побыстрее. Но и совсем пропустить прием настоя не хотелось. Как бы эффект не ослаб. — Как поживает ваша невеста, лиар Сохар? — делая маленький глоточек, невинно поинтересовалась я.

РикШенс громогласно расхохотался.

— Ну надо же! — отсмеявшись, заявил он. — И откуда только узнала о маленькой Тьярике?

— Лиария Ниота просветила, — нахмурилась, сбитая с толку его смехом.

— Ну конечно, как я сам не догадался! ИльРиса, я едва не опоздал на твой смехотворный обряд с Рейзенаром как раз потому, что был в Дубаре, — постукивая пальцами по столу, пояснил РикШенс. — Я должен был лично разорвать помолвку.

— Разорвать? И к чему такая срочность? — горло перехватило, вопрос вышел едва слышным.

— Была необходимость, — после небольшой паузы ответил лиар. — Что за капли ты добавила себе в чай? — без перехода спросил он.

— Это… — запнулась, не зная как объяснить. — Мне их дала одна лиария, она травница, умеет составлять лечебные сборы.

— Ты больна? — РикШенс подался вперед.

— Нет. Это… для другого.

— Для чего?

— О, Богиня! — вспылила я, выскакивая из беседки. Замерла в шаге от входа, спиной к парню, не желая встречаться с ним глазами. Отчего-то было стыдно. — Чтобы скорее сошло на нет действие люписторы, — пояснила нервно, теребя край одежды.

— И как, помогает? — голос раздался прямо возле уха, горячее дыхание защекотало нежную кожу.

Дернулась от неожиданности, но осталась на месте. РикШенс стоял так близко, что я почувствовала его запах. Так пахнет песок в жаркий день. Так пахнет жар огня. Терпковато-пыльный с древесно-мускусными полутонами, дымно-сандаловый. Невероятный. Неповторимый. Притягательный.

— Немного, — слукавила, ведь эффект от капель был значительным. Голова пошла кругом от близости парня.

— ИльРиса, — руки РикШенса нежно обвились вокруг моей талии. — Ты меня боишься?

Закаменела, не в силах пошевелиться, одновременно с тем всю меня прошибло током, по позвоночнику пробежала жаркая волна. Закрыла глаза, наслаждаясь невероятным ощущением. Лиар пошел дальше, осмелел настолько, что провел кончиком носа по моей шее, подул, обжигая, сдувая выбившийся из косы волосок. Я едва не застонала от нахлынувшего удовольствия. А когда почувствовала мягкие губы, легчайшие нежные поцелуи там, где только что было горячее дыхание, ноги и вовсе подкосились, и я едва позорно не упала.

— Ты сводишь меня с ума, — простонал РикШенс, глубоко вдыхая мой запах, резко разворачивая меня к себе лицом. — Так что, боишься? — спросил он, прежде чем накрыть мои губы своими.

Меня не покидала идея немного облегчить труд Брианы, а заодно и других местных женщин. Несколько дней я тщательно обдумывала, как все-таки осуществить то, что задумала уже давно. Артефакт для стирки. Видеть, как Бриана мучается ежедневно, стирая руками, выше моих сил.

По какому принципу работают стиральные машины на Земле? Это барабан, куда закладывают грязные вещи, наливают воду, засыпают порошок и центрифуга, которая все это дело перемешивает. Белье стирается путем трения друг о друга. По крайнем мере я так это себе представляю. Найти подходящую кадушку не проблема. Средства для стирки, что использует Бриана, работают по тому же принципу, что и стиральный порошок. Они пенятся, пена собирает на себя грязь, белье становится чище. Для начала можно попробовать насыпать в будущий стиральный агрегат привычные средства, а потом посмотрим. Осталось самое сложное — заставить воду в кадушке вращаться достаточно сильно.

Размышляя над этой проблемой, я вспоминала небольшой локальный смерчик на ладони, что демонстрировал мне как-то Ивистан. Интересно, а можно ли этот вихрь поместить в артефакт? Вот это и нужно узнать у стихийников.

Лиары, приставленные меня охранять так, чтобы казалось, что они смотрят за порядком на новой дороге через Тиллиорку и в самой деревне, помогать с артефактом отказались. Категорически. Олдрин и Ревен, к сожалению, оба остались в Луидоре. С ними у меня хоть какой-то контакт наладился, с новыми же никак общение не клеилось. Еще большие солдафоны, зацикленные на приказе и своих обязанностях. Даже знакомиться отказались. От выпечки, предложенной пару раз от чистого сердца тоже. Ну и ладно, — мысленно махнула рукой. Сама справлюсь!

Найти стихийника-артефактора в Житеце проблемой не стало. Проблема заключалась в том, чтобы уговорить его со мной сотрудничать. Первый — лиар Озерти не стал связываться с непонятной лиарией, которую сопровождает толпа недоброжелательно настроенных стражей. Второй, лиар Орискон выслушал и честно сообщил, что помочь мне не сумеет, потому что хорошо управляет только огнем. Но зато он посоветовал мне обратиться к довольно молодому лиару, только завершившему обучение.

Лиар Эрий Лористос на вид не показался мне совсем уж юным. Лет двадцать пять, думаю, ему уже исполнилось. Орискон немного рассказал мне о невеселых событиях, произошедших в жизни парня. Пока Эрий учился, его родители и две младшие сестры погибли в море. Они путешествовали, судно попало в шторм, из всех, кто был на борту выжили только трое стихийников, обладающих сильной связью с водой. К несчастью, спасти остальных им оказалось не по силам. Трагедия случилась слишком далеко от берега, в открытом море. Неужели родители парня погибли в той же катастрофе, что и муж Люцилии? — подивилась совпадению. В общем, парень вмиг остался полным сиротой. Учитывая природную связь в семьях лиаров, можно представить, насколько тяжело ему пришлось.

— Что вам нужно, лиария? — не очень почтительно поинтересовался Эрий, хмуро глядя на стражей у меня за спиной.

— Светлого дня, лиар Лористос, — постаралась я быть вежливой. — Не могли бы вы пригласить меня в дом? Разговор долгий, вот так вот с ходу не расскажешь.

— В дом? — моргнул он. — Проходите, — тем не менее неохотно посторонился лиар. — Только одна. Няньки ваши пусть тут сторожат.

— С удовольствием, — подмигнула я. — Только, боюсь, они не согласятся.

— А мы не спросим! — отчего-то развеселился парень, втаскивая меня внутрь и торопливо рисуя рукой какой-то знак на захлопнувшейся за нами двери. За спиной послышался глухой стук, приглушенные ругательства, но в дом никто попасть не смог.

— Они дверь не выломают? — с восторгом спросила я, прислушиваясь к шуму за, казалось бы, тонкой преградой.

— Ни за что не смогут! — уверенно заверил лиар. — Откуда вы меня знаете?

— Простите, что вломилась без предупреждения. Я ИльРиса Туаро. А вас мне порекомендовал лиар Орискон Эстегаши.

— Эрий Лористос, — представился парень, как того требуют приличия. — И чем же я могу вам помочь, лиария Туаро?

— Зовите меня просто ИльРисой, прошу вас, — открыто улыбнулась я. — Видите ли, лиар Лористос…

— Эрий, — перебил парень.

— Лиар Эрий, — поправилась я. — Мне нужна помощь в создании необычного артефакта. К сожалению, пока я не нашла того, кто сумел бы, а главное, захотел мне помочь. Лиар Эстегаши отзывался о вас довольно положительно, назвал экспериментатором, авантюристом в хорошем смысле этого слова, поэтому я очень на вас рассчитываю.

— Что ж, ИльРиса, я готов вас выслушать, — заинтересовался лиар. — Честно говоря, заинтриговали. Что за артефакт такой, что никто помочь не может?

— Да он несложный совсем! Просто применять будут в основном арисы, как мне кажется, и лиарам это не особенно интересно.

— Проходите.

До этого мы стояли в прихожей, а сейчас парень пригласил меня пройти внутрь. Дом Эрия выглядел неопрятно, что могло характеризовать парня не с самой лучшей стороны. Зато комната, куда он меня в итоге привел, оказалась завалена различными чертежами, какими-то заготовками, частями артефактов. Так что, думаю, я все же по адресу.