Достала небольшой флакончик и с тихим щелчком вытянула пробку. Да, именно так пахнет РикШенс, именно так я его ощущаю. Терпковато-пыльный с древесно-мускусными полутонами, дымно-сандаловый. Тонким, едва уловимым тоном проскальзывает нотка свежести. Чувствуя этот запах невольно представляешь себя в пустыне на границе оазиса, когда после зноя и жара тебя обдувает легкий свежий ветерок.

— Лиария Туаро, — в комнату деликатно постучали.

— Войдите.

Торопливо закрыла флакончик, завернула в ткань и убрала в сумку.

— Лиария, я помогу вам приготовиться к приему, — в комнату проскользнула утренняя ариса — Этиль. — Желаете принять ванну?

— Спасибо, Этиль, но еще так рано. Прием ведь будет только вечером, я не ошибаюсь?

— Вечером, верно. Но лиарии начали готовиться сразу после завтрака, — сделала большие глаза девушка.

— Я не знаю, что делать столько времени, — призналась, пожимая плечами. — Платье мое готово, прическа будет простой, так что вполне можешь пока отдыхать. Приходи за час до приема.

— Как скажете, лиария. Вы всегда можете меня позвать, — девушка положила на столик небольшой гежунок. — Я тут же приду.

— Спасибо, Этиль.

Ариса ушла, а я решила подышать свежим воздухом. Поддавшись порыву, прихватила флакончик с духами и легко открыла портал к беседке в саду, той самой, около которой РикШенс спас меня от плотоядного гарпиина год назад. В Луидоре, конечно, тоже похолодало, но ни снега, ни порывистого холодного ветра нет. А в саду Ниоты и вовсе царило тепло. Не знаю, как именно поддерживается нужная температура, а только кажется, что здесь намного теплее, чем за пределами сада.

Наклонилась и сняла легкие туфли на мягкой подошве. С удовольствием почувствовала мягкость зеленой травки и даже иногда попадающиеся мелкие камушки не мешали наслаждаться приятными ощущениями.

Гуляла я, полностью растворившись в окружающей природе, отпустив свой природный дар, позволив ему разгуляться. Надеюсь, лиария Ниота не будет против того, что в ее саду взошли полуживые семена, пустили корни все засохшие палочки, расцвели цветы, кусты и деревья. Поддавшись порыву, раскинула руки и закружилась.

Вдруг насторожил едва слышный шум, сюда кто-то шел. Не успела я понять, с какой стороны ждать гостя, как кто-то дернул меня в сторону, прижимая к себе. Еще не видя, догадалась кто это. По запаху, по твердости рук, по нежности губ…

РикШенс, а это был он, привлек меня к себе и тут же накрыл губы поцелуем.

— Скучал, — выдохнул он через минуту, прижимаясь своим лбом к моему. — Прости, очень важное дело, не мог не уйти. Как прошла ночь? На завтрак выходила? — засыпал парень вопросами. — Я просил Ивгеша за тобой присмотреть.

— Все в порядке, — ласково потерлась о его грудь щекой. — Не о чем переживать. На завтрак проводил Деризари, потом мило поговорила с лиарией Ниотой, познакомилась с твоими братьями, Ивгеш не отходил от меня ни на шаг. Рик. Твой брат называет тебя Рик, — вспомнила я.

— Это не сокращение от имени, — поморщился лиар. — У нас всегда было негласное соревнование, даже не знаю, как объяснить. В общем, Рик — второй в переводе с древнего, именно этот смысл Ивгеш и вкладывает.

— Братья всегда соревнуются между собой, — заметила я. — Только ты ведь намного младше, это его не останавливало?

— Наоборот. Я хоть и младше, а учился получше, в крови у меня огонь, а не водица, так что стоило только наследнику хоть где-то нас с Садимом обойти — тут же трезвонил об этом во все колокола, — усмехнулся РикШенс. — Но, несмотря ни на что, у нас хорошие отношения, я могу на него рассчитывать, а он на меня. К тому же, Ивгеш единственный из нас, кому действительно хочется принять бразды правления из рук отца. Ивгеш увлекается политикой, международными отношениями, стратегией развития, ему нравится повелевать… Тогда как мы с Садимом на политологии откровенно скучали, мне и вовсе нравится совсем не то, что должно увлекать сына владыки. Вот такой я у тебя неправильный лиар, — закончил РикШенс.

— Главное, что у меня, — улыбнулась лукаво. — Кстати, у тебя ведь сегодня день рождения?

— День, в который я родился… дважды.

— Не придирайся к словам, — попросила я. — В общем, у меня для тебя есть подарок.

— Подарок? — искренне удивился лиар.

— Знаю, в Рашиисе это не принято, но там, где я родилась и выросла день рождения считается праздником, зовут всех родных, друзей, устраивают застолье и, конечно же, имениннику дарят подарки. Подарок для тебя я сделала сама, — голос дрогнул. Достала из кармана флакончик, размотала тряпочку. — Вот, — протянула парню, глядевшему на меня, как на Деда Мороза, не иначе. Глаза РикШенса светились неподдельным восторгом.

— Мне с детства не дарили подарков, — выдохнул он, осторожно принимая подарок. Взял флакончик, рассмотрел со всех сторон, осторожно вынул пробку и принюхался. — Иль, ты сама составила аромат? — перевел он горящий взгляд на меня.

— Сама. Нравится?

— Очень! Просто идеальный!

— Уф, — выдохнула шумно. — Я рада, боялась, что аромат не понравится.

РикШенс слегка мазнул пробкой по голой коже в районе шеи, закупорил флакончик и убрал во внутренний карман.

— Сколько еще в тебе талантов, моя Богиня? — снова привлекая меня ближе, выдохнул в волосы. — Мне кажется, любить тебя еще сильнее уже нельзя, но с каждым днем я опровергаю эти крамольные мысли.

РикШенс проводил меня в комнату, вернулись пешком, держась за руки. Мне хотелось, чтобы Тьярике обязательно об этом донесли, дабы не зазнавалась. Рикшенс мой! Плевать мне на ее образование и внешность. Он мой, никому его не отдам!

РикШенс украдкой поцеловал меня у входа, потому что по коридору то и дело сновали арисы, занятые работой.

— Пообедаем вместе? — уже отпуская, спросил лиар.

— Спрашиваешь еще! Конечно! В городе?

— С моими родителями, — требовательно посмотрел на меня РикШенс. — Эйлирис тоже будет, я уверен. Так что ты будешь под надежной защитой.

— Я не боюсь твоих родителей! — вздернула нос.

— Тогда решено! Зайду за тобой через час.

Парень не уходил, дождался пока я войду в комнату и закрою за собой дверь. Потому и услышал невольный вскрик, который я просто не сумела сдержать от неожиданности. Зажала рот ладонью, глядя на творившееся в комнате безобразие. Дверь за спиной резко распахнулась, и РикШенс ворвался внутрь.

Платье, приготовленное для обряда, кто-то достал из гардероба и изрезал ножом. Тонкие полосы ткани оставались висеть, держась на корсете. Будто вандалу и этого показалось мало, низ платья был обожжен, лиф распорот, искусная вышивка лохмотьями свисала вниз. Платье висело посреди комнаты, удерживаемое потоками воздуха, выглядело откровенно пугающе. Но и это еще не все.

Позади, на кровати явно просматривались алые потеки, подойти ближе не рискнула, а вот РикШенс двинулся в ту сторону. Сдернул, наконец, тряпку, бывшую моим нарядом для праздника и уставился на испорченную кровать. К счастью, потеки были не кровью или хотя бы не свежей. На кровати никого не было, она лишь оказалась разворошена и испачкана чем-то алым. Открывать гардероб, как и проходить в купальню было откровенно жутковато.

— Иль, — РикШенс растерянно оглянулся. — Я во всем разберусь. Обещаю.

Время до праздника я провела у Ниоты Сохар. РикШенс и слушать возражений не стал.

— Иль, я во всем разберусь, — спокойно кивнул он, без стеснения касаясь губами моего лба. — Оставайся пока с мамой, мне так будет спокойнее. Прошу тебя, не заставляй меня переживать о твоей безопасности.

— РикШенс, иди, мы прекрасно проведем время вместе! — выпроводила его лиария, забирая мою руку. — Идем, ИльРиса, расскажи мне об этих аппаратах, которые сами стирают. Признаться, во дворце уже есть несколько таких, но мне довольно неловко идти в подсобные помещения любопытствовать.

— О, там ничего сложного, — позволила увлечь себя беседой.