Как только он пожал мою руку, вся тройка проследовала дальше, растворяясь в людском муравейнике. Я же остался стоять на своем месте, продолжая глядеть на то, как сотни людей пытаются просто выжить, выцарапать ещё один день под новым, недружелюбным небом.

— Ну что, напарник? — наконец отсмеялась моя наставница, и, по звукам вытирала глаза от слез. — Пойдем в администрацию? Марков же говорил тебе о том, что у тебя там свободный проход. Может там нам расскажут больше?

— Нет, о великая и всемогущая наставница. — повернулся на одном месте с легким смешком, и зашагал в сторону переходов, ведущих на смежную станцию. — Они играют свои игры, и будут продолжать это делать. Не сомневаюсь, что его люди дадут мне столько информации, сколько нужно, чтобы я оставался на их поводке. Нужны другие источники, скажем так… — потер подбородок парой пальцев. — Не самые легальные, в общем.

— Тогда надо посетить место, где собираются все слухи вашего убежища. — догадалась девушка, с удовлетворением и удовольствием покачав огромной желтой головой смайлика прямо перед моими глазами.

— Как там его звали, вроде бы Борода. — мысленно подумал, продолжая диалог с Вейлой. — Артем с Алисой рассказывали, что через его заведение проходят не только все слухи, но и все сомнительные сделки. Если кто-то и знает, куда ушли наши беглецы, то это точно он.

— Значит идем к нему, да?

— Да. — кивнул как бы сам себе.

Путь до бара, с чертовски банальным названием «На кольцевой», занял не больше пятнадцати минут. Дольше всего пришлось протискиваться сквозь толпу народа, стоящую на раздаче еды. Все ж таки мое отсутствие для большинства обитателей было незаметным, греховно было думать, что они вообще меня знают. Каждый жил собственной, лихорадочной жизнью.

Особенно интересно было наблюдать за тем, как играли дети. Получалось так, что живя в подземных казематах, они не забывали о мгновениях радости, и даже успевали придумать себе новые игры.

Если в моем детстве мы играли либо в войнушку, либо в какие-нибудь прятки. То теперь детвора умудрялась совместить обе этих игры, и носилась в свободных переходах, что было сил. Одна группа представлялась монстрами, другие, наоборот, храбрыми бойцами с неизвестностью или одаренными, которые прятались и в определенных ситуациях могли этих монстров… победить.

— Ты хотел сказать убить, да? — неожиданно отозвалась Вейла.

— Да, но как-то в контексте с детьми… мне не очень нравятся такие формулировки. — ответил девушке с кривой улыбкой.

Так и проходило время, пока моя фигура двигалась между палаток, рядов и очень большого помещения с вывеской «Школа номер три». Вот уж интересно, а где успели разместить школу под номером два, и школу под номером один? Надо подумать на досуге о том, что стоит изучить убежище подробнее.

Как не крути, получалось, что метро — это не только про переходы и выживание. Оно само по себе являлось живым организмом, который хоть и болел, но всячески стремился к собственному выздоровлению.

Вывеска «На кольцевой», в отличие от прошлого раза, когда посещал это место, сейчас сильно отличалась. Она изнутри подсвечивалась разными неоновыми оттенками, от темно синего, до кислотно желтого, освещая территорию рядом.

У входа, как всегда, толпились люди. А прямо рядом с дверью стояли двое крепких ребят, которые не шелохнулись, когда я подошел ближе. Только проводили меня глазами.

Внутри бара, из стороны в сторону, плавал сизый дым. Да такой, что от него рефлекторно заслезились глаза. Нет, точно надо будет пообщаться с Марковым, чтобы он поспособствовал запрету курения. Ну или хоть ввел какие-то ограничения.

— Да-да, так он тебя и послушает… — прохрумкала изнутри девушка.

— Сама же знаешь, попытка — не пытка. — философски подметил в ответ, вслушиваясь в тихие голоса. Здесь они были тише, чем снаружи, но каким-то более напряженными что ли.

За стойкой привычно возвышался бармен. Его огромная, окладистая борода, казалось, стала еще гуще за эти недели, которые мы с ним не виделись. А вот взгляд… взгляд был несколько затуманенный, словно он витал далеко отсюда.

Не обращая внимание на окружение, быстро и молча подошел к стойке. Здоровенный мужик мазнул по мне взглядом, и я отметил, что внутри его зрачков вспыхнуло недвусмысленное узнавание. От него не было дружелюбной улыбки, да и слов каких-то, тоже, не было. Он просто коротким, незаметным жестом указал на своего помощника.

— Подмени. — коротко сказал он, и бросил заляпанное полотенце.

Затем снова обратил внимание на меня, стрельнув глазами куда-то в сторону двери, расположенной в задней части помещения, завешанной камуфляжным брезентом.

Намек был ясен без слов.

Мы прошли в узкий коридор, направляясь к небольшой комнате, заваленной десятком ящиков с непонятной маркировкой. Такой, которую явно не стоило видеть местному, официальному руководству. Ох, такое им точно не понравилось бы.

Борода, пустив меня вперед, запер за собой дверь на щеколду, и окликнул меня, поворачивая голову.

— Капитан Вишневский. — пробасил мужчина, почесав здоровенной пятерней шею. — Я, конечно, предполагал, что мы должны встретиться, но не думал что увидимся так скоро.

— Ближе к делу, Борода. — я прислонился к косяку, чувствуя, как усталость всё-таки начинает подтачивать мои силы. — Ты же прекрасно уже все понял, и знаешь, зачем я здесь.

Бармен вздохнул, после чего опустил руку, подернув плечом.

— Вы все как один… — буркнул он. — Знаю, все знаю. Твои родственники… Артем, сестра твоя, Алиса. Девчушка… как там её звали, Аня вроде? Заходили они ко мне. Тройку дней назад Алиса просила убежища, но оставить её было негде, поэтому направил к проводнику. Проныра его зовут.

— И? Где они сейчас? — подался вперед, потеряв всякое терпение.

Борода посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде читалось то, что мне хотелось видеть меньше всего. Бессилие.

— Не знаю, Александр. — покачал он головой. — Да и проблема не только в этом. Позавчера я отправил к тому же Проныре Артема и ту жутковатую девчонку. — на последних словах его передернуло, как если бы он вспомнил что-то кошмарное. — Они должны были встретиться в техническом тупике. Ну, а там уж дальше по обстоятельствам, как понимаю. Но…

— Что «но»? — голос мой стал холодным, приближаясь по температуре к арктическому льду.

— В общем, все что удалось узнать, принесли мои ребята… они как раз шли на встречу с ним, с проводником. Но Проныры не было, и сигналы говорили о том, что тот даже не возвращался, не оставил вестей. Как и не было вестей от твоих. А этот хитрый лис… поверь, он не из тех, кто пропадает просто так, всегда подавал сигнал, сколько с ним работал… — повернувшись к ящикам, Борода взял оттуда пачку сигарет и плотно затянулся. — Мои люди прошли дальше, проверили следы. И те гарантированно говорили, что там шел бой. Вот только трупов найти не получилось, но там явно столкнулись одаренные, помимо того следов от пуль тоже много. — что-то заметив на моем лице, здоровяк поторопился добавить. — Но если судить по розыскной листовке, с твоими, скорее всего, все хорошо. Вот только где они — я не знаю.

Внутри меня закралось очень странное ощущение, словно весь мир качнулся. Никто не вернулся. Никто. Слова Бороды звучали так, как если бы это было приговором.

— Давай мне координаты. — протянул ему руку. — Где там эта шахта, о чем ты вел речь? Где был бой?

Борода немного помедлил, затем достал из кармана клочок бумаги, и испытывая сильное чувство дежавю, быстро нацарапал схему.

— Это достаточно старые ходы, Александр. Прям детально их знал только Проныра, ну а мои ребята так, лишь рабочий минимум. — протянув листок мне, он продолжил. — Но теперь там шныряют военные, так что если обнаружат несанкционированное проникновение, могут и вне закона объявить.

— Я уже и так там, Борода. — забрал бумажку. — Просто… они пока ещё об этом не знают. Ну а тебе, тебе спасибо за честность. С меня презент за помощь.