— Напишем наши желания вместе? — предложила я, присаживаясь на покрывало.

— Если так хочешь этого.

— Если бы не хотела, то стала бы предлагать, генерал? — хихикнула я.

С одной стороны фонаря я бережно написала самое сокровенное желание, а с другой — генерал своё. Поднимая взгляд вверх и отпуская наш фонарь, я наблюдала, как тысячи огненных лепестков медленно отрываются от земли и устремляются в бесконечное ночное небо. Фонари полыхали подобно драгоценным камням, рассыпанным среди звёзд, создавая волшебное сияние над нашими головами.

Некоторые фонарики пролетали совсем рядом, настолько близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться их. Их трепещущие огоньки казались такими близкими, будто наши пальцы могли случайно зацепить нити судьбы, связывающие желания и реальность. Волшебство царило вокруг, даже воздух здесь был иным, будто бы наполненный чем-то жизненно важным.

Никогда раньше праздник не представал перед моими глазами таким ослепительным зрелищем. Нас с генералом окружил яркий хоровод огней, переливающихся всеми оттенками золотого пламени, будто маленькие крылатые существа танцевали в воздухе, оставляя шлейфы света позади. Казалось, что в это мгновение мы и сами сияли, словно небожители, спустившиеся на землю, чтобы полюбоваться этим прекрасным таинством.

— Ты загадала, чтобы между Цзинь и Даяо установился мир, но я так боюсь, что твоё желание исполнится...

— Боитесь? Почему? Неужели это не то, чего вы тоже пламенно желаете всем сердцем?

— То, конечно, но если это действительно произойдёт, ты покинешь меня.

Сердце забилось быстрее. Стоя друг напротив друга и глядя глаза в глаза, генерал готов был признаться мне в чувствах, но я не могла их принять. Желание услышать такие заветные слова граничило с болью и необходимостью помешать ему.

— Мы не знаем, как всё сложится дальше, генерал. Рано или поздно я должна буду вернуться домой. Установится мир между Даяо и Цзинь к тому моменту или нет — это не имеет значения.

— А если я попрошу не делать этого? Если предложу остаться в Даяо в качестве моей супруги?

— Я...

Глаза широко распахнулись, руки задрожали. Неосторожность оступившись, я поскользнулась и едва не начала падать с крыши, но крепкие руки подхватили меня. Линь Янь склонился надо мной, и его горячее дыхание опалило кожу. Никогда раньше так сильно не перехватывало дух, как теперь. Губы приоткрылись. Заметив моё смятение, генерал склонился чуть ниже. Наши губы почти встретились, но что-то остановило, словно сами небеса были против такой близости. Внизу прошлась череда взрывов. Резко выровнявшись, Линь Янь помог встать мне, и мы посмотрели вниз. Люди в панике метались и искали укрытия, несколько лавок охватило огнём.

— Это мятежники? — прошептала я, прижавшись к груди генерала. — Мы должны спуститься и помочь. Там наверняка есть раненые. А-Ся и Ян Ци ведь тоже были где-то там. Следует найти их. Ещё Ян Ли...

Знал ли Ян Ли, что праздник обернётся катастрофой? Вряд ли... Он бы не настаивал, чтобы я оказалась тут вместе с ним в такой ситуации. Виновата ли его сеть передачи информации в случившемся? Ян Ли вёл опасную игру: если его поймают, то Ян Ци с женой тоже пострадают. Возможно, нам с генералом следовало предупредить его друга? Нет... Он ничего не знал. Если получит информацию сейчас, то вряд ли сможет как-то повлиять на брата, только быстрее попадёт под удар. Не просто так Линь Янь решил промолчать и ничего не рассказал Ян Ци. Мне тоже стоило держать язык за зубами.

— Всё слишком подозрительно. Не следует вмешиваться. Пусть со всем разбирается стража. Найдём Ян Ци с супругой и вернёмся в поместье. Нам больше небезопасно оставаться здесь. Вернёмся в лагерь как можно скорее.

Линь Янь подхватил меня за талию.

— Подожди! Мой фонарь! Я не оставлю его здесь!..

Я бросилась к покрывалу, на котором остались нетронутые угощения, и схватила ручку своего фонаря-кролика. Он был важен для меня, куда ценнее дорогих украшений, подаренных Ян Ли во время нашей прогулки. Я желала сохранить его в память об этом чудесном вечере, пусть завершился он и не на самой приятной нотке.

Опустившись на землю, мы достаточно быстро отыскали Ян Ци с женой: А-Ся оказывала помощь пострадавшим, а супруг поддерживал её в силу своих возможностей. Пока его зрение не восстановилось достаточно, и он не мог делать что-то один. Если бы только видел чуть лучше, то уже бросился бы помогать разгребать завалы и спасать пострадавших. Ян Ци и Линь Янь были так похожи в своём стремлении помогать слабым — истинные друзья.

— Нам нужно вернуться в поместье, — голос генерала обрёл ледяные командные нотки.

Заметив раненую женщину, рядом с которой сидел мальчишка лет семи, я поспешила помочь. Несколько мазей и лент для перевязывания я всегда носила в сумке на поясе, и праздничное одеяние не стало исключением. Перевязав женщине рану, я дала мальчишке несколько лянов серебра и велела позаботиться о матери. Линь Янь тоже не остался в стороне: он помог разобрать заваленную дверь таверны, чтобы освободить застрявших внутри людей.

От очередного взрыва я пошатнулась и едва удержалась на ногах. Кто осмелился сотворить такое в праздник дня рождения короля? Лишь мятежники могли отважиться на столь безрассудный шаг. Суета усиливалась. Линь Янь не позволил мне помогать другим, вынудив поторопиться в повозку. Вернувшись в поместье, я строго посмотрела на мужчину.

— Почему? Ты и сам желал остаться там и помогать им! Так почему заставил вернуться? — строго спросила я, чувствуя себя бессильной и никчёмной, потому что не сумела помочь.

— Возможно, это была ловушка. Никто не знает, чем всё могло обернуться, задержись мы там чуть дольше. Кроме того, нам стоило позаботиться о Ян Ци и его жене. Ся беременна. Ей нельзя было оставаться там, но они не покинули бы праздник без нас.

— Ловушка? Но кого в неё пытались поймать?

Знали, что генерал появится, поэтому пытались застать его врасплох и напасть, когда он выбьется из сил? Я об этом совсем не подумала. К тому же, генерал самовольно оставил лагерь. Узнай король, что его брат развлекался в это время, мог жестоко наказать. Именно по этой причине Линь Янь переступил через себя и не стал оказывать другим помощь?

— Мы этого не знаем. Быть может, генерал Юй узнал, что ты здесь, поэтому хотел вернуть тебя, устроив переполох. Сегодня я останусь у двери в твою комнату и буду оберегать твой сон. Хотелось бы мне верить, что всё это лишь домыслы, но я не могу быть до конца уверен в этом. С утра мы выдвинемся в путь и вернёмся в лагерь. Ян Ци уже становится лучше. Ты приготовила достаточно мази, чтобы его глаза излечились.

— Но иглоукалывание... Мы ещё не закончили... Его мередианы были слишком забиты... — попыталась воспротивиться я, потому что не смела из-за страха бросить своего пациента на половине пути к выздоровлению.

— Думаю, это не какая-то секретная техника? Просто оставь рекомендации лекарю, какие акупунктурные точки* следует затрагивать в процессе.

В этом было что-то. Генерал прав — секрета здесь действительно никакого. Я уверенно кивнула и потихонечку успокоилась. Возвращение в лагерь — не такая уж и плохая идея. Тао-Тао обрадуется, когда я вернусь. Она наверняка места себе не находит. К тому же, уже должен был вернуться человек, который передал послание моей семье. Ответит ли что-то отец? Возненавидел ли он меня? Вопросов в голове кружилось немало, но ответы получить на них не так просто. Я осознавала, на какой шаг шла, сбегая от навязанного брака. Ненависть семьи — малое наказание, которое могла получить за это.

— Ладно, мы вернёмся, но оставаться снаружи ночью не самая хорошая идея, генерал... — Так как перешла с ним на «ты», не видела смысла возвращаться назад. — Если ты заболеешь, мне придётся снова много работать, готовя для тебя отвары. Ты можешь лечь в комнате. Место есть.

— Уверена, что не против? А как же твоя честь?

— Ты же сам сказал, что хочешь оставить меня в Даяо в качестве своей жены. Или уже передумал, и моя честь стала так сильно тревожить тебя?