— Я умею слышать «нет», — усмехнулся он, и в этой усмешке было столько муки, сколько не бывает в сломленных признаниях. — Просто решил быть честным. Вдруг у тебя тоже были бы чувства.

Полина нервно провела пальцами по чашке, и лишь сейчас осознала, как сильно сжала её — пальцы побелели. Артем отвёл взгляд, смотрел теперь в сторону двери, будто надеялся, что она вот-вот откроется и развеет это странное напряжение.

— Ты… ты светишься, Полина, — сказал он после паузы. — И не потому, что улыбаешься. Просто ты настоящая. Это редкость.

В этот момент в комнату вернулась Регина — звонкая, смеющаяся, с телефоном в руке. Она проскользнула внутрь, продолжая рассказывать что-то весёлое про звонок, и её голос словно проломил наэлектризованную тишину комнаты.

Артем откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы на колене. Его глаза чуть прищурились, будто он наконец сложил в голове недостающие части головоломки.

— Теперь я понял, — повторил он, тихо, почти с уважением.

Полина чуть напряглась, будто насторожилась.

— Что именно ты понял?

Артем усмехнулся снова, но уже иначе — не игриво, а скорее горько.

— Что ты держишь оборону. Не против меня — вообще. Против всех. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Но особенно — против тех, кто может быть тебе не безразличен.

Полина опустила взгляд.

— Я просто не хочу проблем, — тихо сказала она, играя ложечкой в чашке.

— Я тоже, — мягко ответил Артем. — Только вот иногда проблема — не в том, что кто-то появился, а в том, что мы себе запрещаем что-то почувствовать.

Полина молчала. В комнате повисла тишина, в которую вплёлся шум за дверью — шаги в коридоре, чей-то смех. Артем снова заговорил:

— Если ты не хочешь — я отступлю. Но если всё же подумаешь… я рядом. Без давления. Просто знай.

Он встал, поправляя рубашку и чуть склонился к Полине, словно прощаясь.

— Спасибо за чай. И за честность.

Дверь отворилась, и на пороге появилась Регина — румяная от недавнего разговора, с сияющими глазами. Она что-то хотела сказать, но, увидев выражение лица Артема, замерла.

— Уже уходишь? — удивлённо спросила она.

— Да, пора. Увидимся в профкоме, — Артем улыбнулся обеим девушкам и вышел, оставив за собой лёгкий запах дорогого парфюма и странную пустоту в комнате.

Полина вздохнула и закрыла глаза.

— Ну?! — Регина тут же подлетела к ней. — Что он сказал?! Что у тебя с лицом?! Почему ты такая?!

Полина открыла глаза и вымученно улыбнулась:

— Ничего. Просто всё немного сложнее, чем кажется.

Полина покачала головой, как будто отгоняя лишние мысли, и произнесла с притворной бодростью:

— Нам домой что-нибудь нужно купить?

Регина, не сводя глаз с подруги, быстро сориентировалась:

— Молоко, яйца и хлеб. А ещё, если будут, возьми печенье с кунжутом, то, что мы брали в прошлый раз. И... может, бананы? Только если не тяжело.

— Всё нормально. Я скоро, — кивнула Полина и, не глядя больше на подругу, накинула куртку, схватила холщовую сумку и вышла за дверь.

Регина, уже открывшая рот, чтобы сказать что-то ещё, передумала. Она знала: Полине сейчас нужно немного побыть одной. Так, чтобы воздух сам уложил всё на место.

Улица встречала Полину ровной прохладой. День клонился к вечеру, и свет был рассеянным, будто вымытой акварелью. Шорох шин, еле слышный гул машин — знакомый фон, который не мешал думать. Она шла вдоль Московского шоссе, не спеша, ловя себя на том, что просто переставляет ноги, будто тело само знало маршрут.

На «зебре» она остановилась. Ветер шевельнул пряди у её лица. Красный. Машины проносились мимо, отражая в окнах города своё нетерпение. Потом — зелёный. Полина шагнула вперёд, пересекла улицу и оказалась на другой стороне — там, где в супермаркете всегда пахло кофе из автомата и дешёвыми булочками из пекарни.

Она вошла в магазин. Привычный металлический скрип тележки. Залитые искусственным светом ряды. Девушка ходила между полками медленно, как во сне. Смотрела на витрины, но почти ничего не видела. Брала коробки, читала надписи, клала обратно. Не могла решиться даже на хлеб.

Внутри всё ныло — то ли от усталости, то ли от боли, которую не хотелось формулировать. То, что случилось, казалось неправильным, острым, оставившим след — как от раны, которую не видно, но которая ноет при каждом вдохе.

У выхода из магазина Полина по инерции шла вперёд, опустив взгляд, и внезапно врезалась в кого-то плечом. От неожиданности пакет качнулся в руке, но прежде чем он упал, крепкая ладонь перехватила его.

— Ой, прости... — начала она и подняла глаза.

Перед ней стоял Денис, в тёмной куртке, с заспанным, но всё же тревожным выражением лица.

— Ты в порядке? Ты какая-то... бледная, что ли, — сказал он, вглядываясь в её лицо.

Полина чуть склонила голову, будто только сейчас ощутив груз пакетов в руках.

— Слушай, можешь занести это к нам в комнату? А я... я в аптеку забегу. Быстро, правда.

— Конечно, без проблем, — отозвался Денис сразу, даже не спрашивая подробностей. Он взял пакеты, нахмурился — явно тяжелые — и, кивнув, поспешил в сторону общежития, почти бегом, будто это был срочный вызов.

Полина смотрела ему вслед, пока он не свернул за угол, и лишь тогда повернулась обратно, к дороге. Подойдя к остановке, она молча встала в очередь, села в подошедшую маршрутку и, опустив голову, уставилась в окно. Дома казались одинаковыми, лица прохожих — смазанными. За пятнадцать минут город за окном стал расплывчатым фоном её внутренней тишины.

На площади Славы она вышла, обняв себя руками, будто защищаясь от невидимого ветра. Небо тускнело, синея, как бумага под дождём. Флаги на высоких флагштоках трепетали в вечернем воздухе. Люди вокруг были — и их не было. Шаги глушились, слова прохожих не долетали.

Полина шла, не зная куда, просто переставляя ноги, чувствуя, как будто кто-то выжал из неё всё — мысли, чувства, даже желание бороться с чем-то.

Смартфон в кармане завибрировал. Она медленно достала его, взглянула на экран. Там, среди сотни уведомлений, высветились номер и надпись — Тамбовский волк.

Полина хмыкнула. Не со злостью, не с иронией. Скорее, с грустью, в которой было и понимание, и усталость. Она нажала кнопку выключения, и экран погас.

Не ускоряя шаг, Полина свернула в сторону Самарского Арбата — улицы, где звучит музыка, светятся витрины, а в тёплое время года можно услышать, как кто-то поёт или играет на гитаре. Но сейчас она старалась не думать ни о чём. Просто идти. Просто быть. Хотя бы немного. Хотя бы до следующего поворота.

Полина шла по брусчатке Арбата, уставившись в собственные мысли, как в зеркало. Вечер растекался вокруг неоном витрин, запахами кофе и мокрой листвы. Где-то играл уличный саксофонист — мелодия скользила между прохожими, как дым.

Что она чувствует? Непонятную тревогу, грусть, усталость и какую-то странную, подспудную вину, которую сама не могла объяснить. Что у них с Макаром? Были ли вообще "они"? Или только его ревность, резкие слова и слишком близкое дыхание в умывалке, от которого по телу пробегал озноб — и не только от страха?

Он будто преследует её, как в детстве, в школьных коридорах — не словами, так взглядами, выдуманными прозвищами, а теперь… руками, ревностью, этими дикими вспышками, как будто она его собственность. И всё же — стал ли он другим? Или тот же самый "Тамбовский волк", только научившийся говорить мягче?

Слёзы подступили к глазам неожиданно. Горло сжалось, и в следующую секунду она врезалась в чьё-то плечо — довольно жёстко.

— Прости… те... — выдохнула она автоматически, но оборвала себя, замерев на месте.

Перед ней стояла кучка человек десять — в чёрных кожаных куртках, с рюкзаками, с цепями и пирсингом, с подведёнными глазами. Девушки и парни, в основном с чёрными волосами, некоторые — с яркими прядями синего, зелёного, фиолетового. Один парень держал колонку на ремне, из которой играло что-то готически-электронное и немного зловещее.