Справа от неё сидел Денис. Он сосредоточенно пытался записывать то, что диктовала преподавательница, но то и дело украдкой посматривал через плечо Полины — на Макара. В его взгляде сквозила настороженность и нечто вроде уважительного страха. Казалось, он всерьёз опасается, что если случайно толкнёт Полину локтем — тут же «получит в бубен», как сам он это обычно называл. Девушка краем глаза заметила его напряжённость и чуть усмехнулась. «Вроде бы все взрослые уже, а всё равно как в школьные годы: кто сильнее, тот и царь», — подумала она.

Тем временем Сабрина Андреевна с энтузиазмом объясняла, как решать уравнения с параметрами, и аудитория внимала, заворожённая — пусть не уравнениями, так её харизмой. А за спиной у Полины всё так же молча сидел Макар. Спокойный, тяжёлый, как гроза над горизонтом. И тёплый, как вечернее солнце в сентябре.

Надя на перемене, сияя как новогодняя гирлянда, стояла в центре небольшого круга из одногруппников, взволнованно размахивая руками.

— Представляете, на следующей неделе будет экскурсия в замок Гарибальди! Настоящий, готический, будто из сказки. Я уже была там в том году — красота невероятная! Башни, витражи, залы, как в фильмах про вампиров!

В толпе раздались одобрительные возгласы. Кто-то тут же полез в телефон гуглить фотографии замка, а кто-то стал расспрашивать, как туда записаться. Полина стояла немного поодаль, прижав к груди тетрадь. Она молча запрокинула голову, глядя в потолок, будто хотела вырваться мыслями из шума вокруг, но на самом деле искала взгляд Макара. Он не заставил себя ждать — сидя, он всё равно почувствовал её движение и поднял глаза. Их взгляды встретились. Улыбка Макара была лёгкой, спокойной, как морской бриз. Полина не улыбнулась в ответ, но её глаза вдруг потеплели.

Зазвенел звонок. Гул в аудитории стих, все начали рассаживаться по местам. Лектор только начал раскладывать бумаги, как в дверях появилась Елизавета Павловна. Хрупкая, но энергичная девушка с вечно обеспокоенным выражением лица. За ней уверенно вошёл Артём — подтянутый, в модной кофте цвета хаки, с чуть прищуренными глазами и отстранённой улыбкой.

— Извините за вмешательство, — коротко сказала Елизавета Павловна, проходя вперёд. — Мы ненадолго.

Артём оглядел аудиторию. Его взгляд скользнул по рядам равнодушно, почти устало, но когда наткнулся на Полину — на долю секунды всё изменилось. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке, глаза заискрились, и он что-то быстро сказал Елизавете, едва кивнув в сторону.

— Нам нужны помощники в профкоме, — объявила та. — Желательно активные, ответственные, желательно с опытом работы в школьных советах. Просим желающих подойти после лекции.

Артём, не сводя глаз с Полины, незаметно подмигнул ей. Девушка почувствовала, как щёки предательски вспыхнули. Она коротко кивнула, даже не пытаясь спрятать своего смущения. Макар бросил взгляд на Артёма, его глаза потемнели, но он остался неподвижным, лишь сжал карандаш чуть сильнее.

Полина всё чаще и чаще посматривала на часы. Лекция, хоть и важная, казалась бесконечно длинной. Преподаватель методично выводил формулы на доске, а Полина ловила себя на мысли, что каждую минуту ждет, когда прозвенит звонок. Сердце стучало с каким-то странным нетерпением, как будто впереди ее ждало нечто важное — или, по крайней мере, любопытное.

Наконец, гулко прозвучал сигнал окончания пары. Полина подскочила, торопливо сбросила ручку и блокнот в рюкзак, на бегу попрощалась с Денисом и буквально вылетела из аудитории. Звеня молниями на куртке, она проскользнула в коридор, пробежала мимо студентов, собравшихся у расписания, и свернула к двери с табличкой «Профком».

Собравшись с духом, она глубоко вдохнула и постучалась.

— Войдите, — услышала она голос.

Полина приоткрыла дверь и шагнула внутрь. Светлая комната была уютно загромождена папками, стендами и растениями на подоконниках. За столом сидела Елизавета Павловна, в планшете что-то печатала. Рядом стоял Артём — непринуждённый, уверенный в себе, с той самой полуулыбкой, что так легко читалась на его лице.

— Как хорошо, что ты пришла, — сказал он, делая шаг навстречу.

Полина чуть смутилась и опустила взгляд.

— Работники ещё нужны? — спросила она. — А то мы с подругой как раз хотели бы присоединиться.

Елизавета оживилась:

— Конечно нужны! У нас с добровольцами — прямо беда. А помочь надо много с чем: мероприятия, списки, оформление, объявления, работа со студентами. Так что мы вас с подругой с руками оторвём.

Она порылась в ящике стола и протянула Полине два тонких бланка.

— Заполните сегодня и принесите обратно, чтобы завтра я уже выдала вам корочки помощников. Будете у нас почти как активисты профсоюза. И Артём вам всё покажет — он у нас, можно сказать, золотой координатор.

Полина взяла бланки, сложила их аккуратно и кивнула.

— Спасибо.

Артём накинул куртку и предложил:

— Я могу тебя до общаги проводить. Там как раз недалеко.

Она чуть замялась, потом коротко улыбнулась и согласилась:

— Хорошо.

На ходу она достала телефон и быстро набрала Регине: «Иду с Артёмом, будем устраиваться с тобой в профком. Будешь ближе к своей любви!»

— Ну вот, — выдохнула Полина, остановившись у входа в общежитие. — Здесь я и живу.

Артём оглядел здание, усмехнулся с привычной полуулыбкой и заметил:

— Мило. Почти как в фильмах про студенческую жизнь.

Полина чуть пожала плечами, будто отгоняя лёгкое смущение, и обернулась к нему:

— Может, зайдёшь на чай?

Артём посмотрел на неё с мягким интересом:

— Не могу отказать в столь милой просьбе.

Они поднялись по лестнице, и, войдя в комнату, Полина толкнула дверь плечом. Внутри за столом сидела Регина, склонившись над учебником. Девушка вскинула голову, когда услышала шаги, и, увидев Артёма, сразу расплылась в улыбке.

— Привет. Это моя соседка, Регина, — представила Полина. — Регина, это Артём.

Артём шагнул ближе, кивнул с лёгким поклоном:

— Очень приятно. Всегда уважал сильных женщин. Особенно тех, кто в понедельник уже что-то учит.

Регина зарделась, будто не ожидала комплимента. Полина тоже улыбнулась, но про себя подумала, что Артём, возможно, просто вежлив — ловко оборачивает банальности в обаяние.

Она сняла рюкзак, поставила чайник, стараясь ненавязчиво включиться в разговор и дать подруге немного пространства. Но Регина, похоже, растерялась, и Полина уже открыла рот, чтобы завести беседу, как вдруг дверь резко распахнулась.

На пороге стоял Макар. Лицо хмурое, взгляд прицельно направлен на Полину.

— Нужно поговорить, — сказал он резко.

Прежде чем кто-то успел среагировать, он шагнул вперёд, подхватил Полину на руки — скорее закинул на плечо, как мешок с мукой, — и, не обращая внимания на изумлённые возгласы, вышел в коридор, хлопнув дверью.

— Макар! Ты совсем?! — донеслось изнутри голосом Регины.

А Артём остался стоять посреди комнаты, со странной ухмылкой на губах.

— Потерялись, — буркнул Макар, врываясь в умывалку.

Там стояло трое парней — кто с полотенцем на плече, кто с зубной щёткой во рту, один просто умывался. Но увидев Макара, да ещё и с девушкой на плече, все трое замерли, переглянулись и... поспешно выскользнули в коридор, дёрнув за шторку, словно отгораживая мир от возможного шторма.

Макар бережно, но решительно поставил Полину на пол. Девушка пошатнулась, но не упала. Прежде чем она успела что-то сказать, он шагнул вперёд и прижал её к стене. Холодный кафель пронзил сквозь футболку, отчего Полина вздрогнула. Её дыхание стало прерывистым, особенно когда он оперся ладонями по обе стороны от её головы, нависая и глядя прямо в глаза.

— Что у тебя с этим парнем? — резко бросил он.

— Чего? — не сразу поняла Полина, моргнув.

— С этим… Артёмом. Он тебя соблазнит и бросит, — процедил Макар сквозь зубы, голос низкий, срывающийся.