— Госпожа Кларисса, а вы консервируете овощи? Сегодня был салат из капусты, но ведь ее можно хранить долго…

— Артефакты стазиса быстро разряжаются, адептка! Чем вы слушали ректора⁈ — взревела уставшая женщина. Терпение у нее кончалось.

— Я про то, что капусту можно хранить просто в холодном подвале, если правильно ее обработать, — пояснила я спокойным голосом. Если технологий консервации у них нет, то можно понять замешательство женщины.

— И ты знаешь как? — с сомнением спросила меня госпожа Кларисса.

— Знаю и могу показать. Конечно, не всем придется по вкусу, но часть запасов можно сохранить, а не выкинуть.

— Откуда ты знаешь? — прищурилась повариха и пропустила нашу троицу за стойку.

— Я пришлая. Меня зовут Лисса, — представилась я поварихе и склонила голову в знак уважения.

— И что? Сможешь сделать так, чтобы запасы не испортились?

— Могу попытаться, я помню из своей жизни пару рецептов, — не соврала я, так как помнила и достаточно много. Всегда помогала маме закрывать огурцы, квасить и мариновать капусту, варить варенье и конфитюры.

— Нужно разрешение ректора, — покачала головой госпожа Кларисса. — Но пошли, покажи, что можешь. Магии то хватит?

— Магия не нужна, только руки, голова и часть продовольствия, — пояснила я женщине, попутно снимая с себя свитер. В помещении кухни было тепло.

Мелиса и Эл следовали за мной, с интересом слушая нашу беседу. На кухне было просторно, только пара женщин бегали с большими кастрюлями. У больших окон стояло несколько разделочных столов, посередине стояли плиты, которые не работали из-за нехватки магической энергии. Слева стояли столы и раковины, заваленные грязной посудой. В дальнем углу стояли две настоящие печи.

— Много у вас капусты и огурцов? — спросила госпожу Кларису, оглядываясь.

— Много, — кивнула женщина и пошла в сторону трех дверей. Она открыла первую дверь и начала спускаться в подвальное помещение. Я спускалась за ней осторожно, так как плохо видела в темноте.

— Возьми свечу, — скомандовал Эл, протягивая мне горящую свечку на блюдце.

— Спасибо.

— Мы запасаем продовольствие по мере их созревания. Выходит дешевле, ежели делать закупки посреди года, — рассказывала женщина. — Если что кончается, так закупаем, но обычно уже знаем сколько и чего хватит до следующего сезона.

Я оглядела темное помещение. Тут было холодно, пахло сыростью. Десятки пыльных стеллажей располагались параллельно друг другу, они были заставлены полными ящиками всевозможных плодов. Тут были и капуста, и огурцы, и помидоры двух цветов — синие и зеленые, и лук, и фиолетовый картофель. Больше я не разглядела из-за отсутствия нормального освещения.

— И сколько смогут храниться овощи тут? При условии, что не будет стазиса?

— Что-то пару недель продержится, но не будет таким свежим. А что-то мы уже выкинули, — пояснила госпожа Клариса и устало уселась на пустой ящик.

— Я могу взять немного капусты и моркови? Понадобятся еще соль и сахар, — взялась я за дело.

— Бери не много, — разрешила повариха. — Все будешь делать у меня на глазах. А я пока пошлю записку ректору, чтобы получить разрешение. Ох, девочка, если ты и правду знаешь, как сохранить тут хотя бы часть, цены тебе не будет!

— Все так плохо? — спросил Эл, проходя вглубь помещения.

— Так аристократы же! — в сердцах воскликнула женщина. — Вам же подавай и цыплят в меду, и кремовые муссы со свежими ягодами да выжимки из фруктов! Это ж не на один обед из трех блюд, а чтобы разнообразие было. Оборотни мясо хотят, драконы всего да побольше, дроу больно уж избирательны, а про эльфов вообще молчу! Тут все свежее… было, — вскинула руки повариха и спрятала влажные глаза. — Столько всего испортиться!

Хотелось заверить женщину, что мы можем переработать большую часть, но я не стала давать надежду.

— Возьмем еще перец и лук, — передала ящик с капустой и морковью Элкантару. — И еще огурцов — ящик.

Мы вышли из подвала спустя полчаса. Эл нес тяжелый ящик с овощами, повариха держала в руках полупустые мешки с солью и сахаром. Она сложила все на один стол у окна и подозвала к себе молодую девушку. Они говорили тихо, то и дело бросая в нашу сторону заинтересованные взгляды.

— Приступим, — закатала я рукава рубашки и огляделась в поисках фартука. Со стиркой тут будут проблемы без магшкафов, поэтому заляпать вещи не хотелось. Фартуки нашлись на стеллажах у стены. Я выдала один Мелисе, второй Элкантару. О, этот взгляд! Он посмотрел на меня как на умалишенную, но я лишь пожала плечами и оставила фартук на столе.

— Боишься испачкать руки? — не без издевки спросила дроу.

— Нет, просто никогда не готовил, — пояснил парень и взял фартук. — Не приходилось как-то…

— Все бывает в первый раз, — задорно подмигнула Элу, а Мел прыснула в кулак. Не каждый день видишь темного эльфа в фартуке за кухонным столом.

Мы принялись за подготовку овощей. Мел взяла на себя чистку и нарезки моркови, я занялась капустой, а Элу достался лук и перец. Эльф сначала ворчал, но после втянулся, и у него неплохо получалось орудовать ножом. Госпожа Клариса принесла необходимую тару и натаскала воды. Она занялась мытьем огурцов и следила за нами со скепсисом на лице.

— Нарезанную капусту делим на две части, — начала я проговаривать свой действия вслух. — Одну часть нужно переложить вот в это ведро с упругой крышкой. Добавим морковь, лук и перец.

— Перемешать? — уточнила госпожа Клариса.

— Да, сейчас это все нужно перемешать, — ответила с кивком, попутно ссыпая соль и сахар в большие стаканы. На глаз мне было сложно определить необходимое количество.

Повариха все перемешала и наблюдала за тем, как я засыпаю соль и сахар в кипящие котлы на печи.

— Для вкуса нужно добавить масло и уксус, — оповестила я всех.

— Уксус? — переспросила повариха и задумалась.

— Черт! — выругалась я, не уточнив есть ли вообще в этом мире уксус. — Такая едкая жидкость, например, если вино сильно перекисло или яблочный сок.

— А, фруктовая вязка для смягчения мяса, — пробормотала повариха, а я затаила дыхание. Пожалуйста, пусть это будет уксус!

— Вот, — пихнула госпожа Клариса мне большой пыльный бутыль. Я открыла крышку и уловила немного резкий запах винного уксуса.

— Отлично, спасибо! — поблагодарила я и добавила нужное количество в чан. Следом залила масло.

— У вас точно так готовят, адептка Лисса? — осторожно уточнила госпожа Клариса.

— Да, так делают многие в нашем мире. У нас нет магии и заклинаний стазиса. Конечно, есть холодильники, но в основном свежие овощи и фрукты хранятся не долго. Поэтому в сезон многие консервируют часть продовольствия на зиму.

Я перенесла ведро с капустой ближе к печи под внимательные взгляды присутствующих.

— У нас в России, откуда я родом, лето короткое, а зимы долгие и суровые. Наши предки делали много заготовок на зиму, чтобы прокормиться, — начала заливать ковшом горячий маринад в ведро.

— Это будет съедобно? — со скепсисом спросил Элкантар. — Пока выглядит как корм скоту.

— Это будет съедобно, Эл, — ответила я, заливая последний ковш. Маринад полностью покрывал салат. — Я не знаю придется ли по вкусу всем, но это еда. А когда нечего есть… на безрыбье и рак рыба.

— Что? — переспросили все хором, а я лишь махнула рукой.

— Теперь закрываем крышку и отправляем это в погреб, — потирала я уставшие от работы руки. — Завтра можно будет снять пробу.

— И сколько можно хранить в таком виде? — уточнила повариха, наблюдая как Эл утаскивает тяжелое ведро в подвал.

— Пару недель точно, может месяц, — ответила я обеспокоенной женщине. — Квашенная капуста храниться дольше. Около 6–8 месяцев. Но нужно, чтобы температура была около 0 градусов.

В кухню зашла девушка, ранее говорившая с поварихой. Она что-то прошептала женщине и перевела взгляд на нас.

— Что ж, все равно это все скоро испортиться, — вдохнула госпожа Клариса. — Делайте что хотели, адептка. Ректор дал разрешение использовать все, что испортится через пару-тройку дней.