— Тебе нужно отдохнуть, — поцеловал меня Шай в висок. — Как твой резерв?

— Есть немного, — ответила честно. — Может я попробую помочь Эхо?

— Нет, сначала поспи, — твердо ответил Шай.

— Не будем использовать магию, пока не отдохнем. Мы можем привлечь внимание этих тварей, если они реагируют на магию, — добавил магистр.

— Это дроу, — не своим голос прошептал Элкантар. — Я уверен, что это дроу. Мертвые дроу. Мой народ…

— Нам всем нужен отдых, — отвел взгляд Кассиан.

Никто не отодвинулся от костра, но сил на разговоры не было. Общее замешательство оглушало, выбивало почву из-под ног.

Шай уложил меня на себя и лег прям на камни. Все последовали его примеру. Я пригрелась и быстро отключилась.

Шайфар

Вася быстро уснула, а я лежал и не мог сомкнуть глаз.

Тело ломило от усталости, внутренний зверь ревел. Я уговаривал себя не обращаться, но сдерживать зверя было сложно. Оборотень всегда чувствует опасность и трансформируется. В облике зверя мы сильнее, быстрее и выносливее.

Но моя истинная — человек. И мне будет легче защищать ее в обличие человека. Хотя о какой защите может идти речь, если даже опытный агент и взрослый дракон Эхо не смог дать отпор одному существу. Зомби… Вася назвала их зомби. Живые мертвецы. Так ли это?

Бессилие меня раздражало. Я должен был защищать свою самку, а в итоге Вася постояла за всех нас. Мне стыдно и больно. И никакие доводы разума не помогают.

«Я не достоин», — засело в голове. Старался отогнать мысли и поспать. Нам всем нужны силы, чтобы вернуться в академию. Неизвестно, что ждет нас в пути.

— Ты забавно храпишь, мой медведь, — промурлыкала Вася, поглаживая меня по щеке. — Уже утро, Шай. Просыпайся.

Я прижал к себе девушку, вдыхая ее запах. Зверь чувствовал все: и ее природный запах, и неприятные ароматы. Вася была потная, грязная, с засохшей кровью и множеством царапин и порезов. Волна вины опять накрыла с головой.

— Не сейчас, Шай, — понял меня магистр Ансвел. Как и любой оборотень он ощущал отголоски эмоции других.

— От твоего храпа чуть пещера не обрушилась, — со смешком сказал Кассиан, поднимая с меня Лиссу.

Я тоже поднялся и потянулся. Спина затекла, кости ломило. Вася приблизилась ко мне и обняла меня за талию. Девушка доверчиво прижалась щекой к моей груди.

— Предлагаю решить, что будем делать дальше, — уселся магистр Ансвел у костра.

Лан и Тико зашли в пещеру с тушками убитых зайцев. Все-таки хорошо, что отец послал их с нами. Пока я оберегаю Васю, они помогают в группе.

— Тирион, ты как? — спросил я у старшего принца. Выглядел он лучше, чем вчера. Однако болезненная бледность и синева губ не прошли за ночь. Тир ничего не ответил, просто кивнул и мазанул взглядом по мне и Васе.

— Что с Эхо? — спросила Вася у магистра Ансвела. — Может я смогу ему помочь?

Магистр нахмурился, но кивнул. Мне тоже не нравилась эта идея, но выхода у нас не было.

— Не вливай в него много, сначала попробуем просто его разбудить, — предостерег я истинную. Она вчера потратила слишком много, чтобы сегодня снова геройствовать.

Бессознательное тело Эхо лежало в углу пещеры. Рядом с ним спала эльфийка, которой магистр дал успокаивающую и восстанавливающую настойки. Вася опустилась на колени и положила маленькие ладошки на грудь дракона. Дышала она медленно, концентрировалась.

Ее сила и в академии была неустойчивой, а в таких условиях истинной приходилось прикладывать больше усилий. Ее это выматывало.

— Мы будем рядом, — уселся магистр Ансвел сверху на Эхо. Кассан и Тир стояли рядом, готовые в любой момент подать исцеляющие элексиры.

Слабый золотой свет сорвался с ладоней и потек слабым ручейком к груди Эхо. Спустя минуту дракон застонал.

— Хватит, — остановил Васю магистр, и крепко сжал челюсти Эхо. — Тир, вливай в него восстанавливающий концентрат!

— С ним все будет хорошо, — пытался приободрить я истинную, чувствуя ее тревогу и беспокойство.

— Как думаешь, у него осталось хоть чуть-чуть магии? — обеспокоенно спросила Вася, обнимая меня за руку.

— Да, определенно что-то осталось. Без своей магии он бы умер еще до рассвета.

Пока Эхо приходил в себя, мы с Васей вышли по нуждам. Девушка умылась в ручье, прополоскала рот и обтерла шею.

— Все бы отдала за горячую ванну, — поежилась от холода моя истинная.

— Я должен был защитить тебя, — признался я, чувствуя горечь. — Ты нас вчера всех спасла, а я…

— Не говори глупости, Шай, — прервала меня Вася. — Давай будем честными: мы в полной заднице. И ты, и я, и остальные. То, что было вчера… Даже Эхо, обученный воин, не смог справиться с зомби. Все встретились с этой тварью впервые. И мне не было бы легче, если бы вместо Эхо в сырой пещере лежал ты.

— Я как твой мужчина должен был оградить тебя! — сорвался я на хрип. — Уберечь, унести, не допустить… этого!

Я осмотрел свою истинную еще раз и застонал. Мелкие порезы на лице, шеи и руках, синяки по всему телу, волосы, вырванные клочьями…

— Это мелочи по сравнению с тем, что могло с нами случиться, — сказала Вася. Девушка сидела у воды и смотрела на свое отражение. — Хорошо, что мы ушли живыми. И без тебя я бы не выбралась.

— Пошли, ты замерзла, — не стал я продолжать разговор. Внутри меня все кипело от злости и разочарования на самого себя.

— Шай, пообещай не винить себя, прошу! — схватилась Вася за мою руку и доверчиво заглянула в глаза. — Ты не виноват! Мы все жертвы обстоятельств. И я чувствую, что все самое страшное ждет впереди.

— Я хочу увезти тебя в клан, — признался честно.

— Ты понимаешь, что мы нужны здесь? Ты боишься за меня, я понимаю. Потому что я тоже боюсь. За тебя. За себя. За братьев-драконов. За Даркана. Да за всех! Даже за ледышку Эхо. Но побег — не выход.

— Что ты предлагаешь, Вася⁈ — заорал я на девушку. И осекся. Ей тоже нелегко.

— Во-первых, перестань себя винить. Ни магистр, ни Эхо, ни медведи-охранники ничего не могли сделать! Что говорить о нас? Твои страхи мне понятны. И в данный момент это совершенно нормально. Страх и бессилие не делает тебя слабым в моих глазах. Что бы не случилось, я всегда буду любить тебя, — в первый раз Вася призналась в своих чувствах ко мне. Мой зверь утробно зарычал, стало приятно, а в груди разлилось тепло. Любит нас. — Во-вторых, то, что произошло… Мы отделались легко, в отличие от тех, кто остался в лагере и не смог уйти… Ты не виноват. Да, ты мужчина и думаешь, что должен быть сильным, смелым и мочь абсолютно все и чуточку больше. Но мы не можем родиться правильными, бесстрашными, знающими. И не важно — будущий ты альфа или простой мельник. Рождаемся мы все одинаковыми. Живем, дышим, двигаемся, учимся, принимаем решения, ошибаемся. Но ни тебя, ни магистра, ни Эхо, ни других к этому не готовили. Кто знал, что наступит этот… армагедец? В-третьих, ты вытащил меня, а я помогла остальным. Мы живы. А царапины затянуться, волосы отрастут. Могло бы быть хуже.

— Вася, я… — хотел признаться ей в своих чувствах. Сказать, что услышал ее. Однако…

— Во-четвертых, я не могу оставить Тира, Каса, Даркана… Если от нас будет хоть какая-то помощь… Ты сам видел, что мои щиты держаться. Чувствую, мы здесь нужнее.

— Я тебя понял, малышка, — прижал к себе девушку. Хотелось спорить, но Вася была права. В клане будет безопаснее, но надолго ли? А в Лирии информации больше, чем в глухом поселении в лесу. Да и отрывать ее от семьи в такое время не разумно. И если царапины затянуться и синяки сойдут, то душевные раны никогда не затянуться. — Спасибо.

— Итак, что мы имеем? — начал магистр, когда все расселись. — На лагерь было совершено нападение неизвестных нам существ. Лисса назвала их зомби, что меня вполне устраивает. Что это или кто? Я, как и вы, впервые такое вижу. Что мы про них знаем?

— Они высасывают магический резерв и жизненные силы, — глухо ответил Тир.