— Вася, просыпайся, — прошептал Шай, незаметно разворачивая мой мешок. Ненавижу утро, ненавижу это его фразу, ненавижу холод. Не мог их катаклизм летом случиться?

— Встаю, — пробурчала я и резко откинула от себя теплую ткань. Не время нежничать.

— Ууу, — подал голос Кассиан, чувствуя мое настроение. Братья-драконы, как и Шай, знают меня. Если я встала не в настроении, то меня спасет только еда.

— Очень недоброе утро, — кивнула сидящем у костра существам.

Я потянулась за мешком и начала вытаскивать теплый палантин. Такого в этом мире нет, но я его выпросила в магическом ателье. Завернулась в него и пошла на выход. Шай последовал за мной.

Мы вышли к реке, и я быстро сделала дела: сходила в кустики, почистила зубы пальцем, умылась ледяной водой и прокляла этот мир еще раз.

— Горячий чай, — сунул мне в руку кружку дымящегося напитка Тирион, как только мы зашли в шатер.

— Спасибо, — поблагодарила я Тира. — Когда выдвигаемся?

— Покушай, — сказал Шай. — Потом соберемся и пойдем. Если успеем добраться до деревни, но сможем найти там ночлег.

— Постараемся, — выдохнула я и начала активнее поедать жаренную рыбу. Долгохранящиеся запасы мы экономили, поэтому я не возникала против жирной жаренной рыбы на завтрак.

Мы быстро свернули шатер, затушили костер и двинулись в путь. Утром было очень холодно и какое-то время шел снег.

— Замерзла? — в очередной раз спросил меня Шай.

— Нет, все нормально, — сказала правду я. В движении я согрелась.

— Если будем идти в таком же темпе, то успеем до деревни, — пробормотал Эхо, оглядываясь.

Спустя три часа я опять захотела в туалет. Но теперь стеснялись они, а не я. А я что? Сделал свои дела за ближайшем деревом и пошла дальше. Строить из себя принцессу нет смысла.

Сегодня дорога давалась мне сложнее, чем вчера. Во-первых, я устала и не выспалась. Во-вторых, дорога, по которой мы шли, была не ровная, заваленная мелкими ветками и припорошенная снегом. Не знаю, как бы я шла с рюкзаком, но благо, что Шай нес мой груз на себе. В-третьих, у меня не было столько сил и выносливости, как у тех же оборотней и драконов. Но им приходилось идти в моем темпе и часто останавливаться на привалы.

Я шла в основном молча, иногда задавая вопросы. Но ни разу не пожаловалась. Если не можешь изменить обстоятельства, то нужно под них подстроиться. Я старалась воспринимать наш поход как приключение. Получалось так себе.

— Из чего сделан твой кулон, Эл? — спросила я дроу, когда мы расположились на привал. Элкантар распахнул полы плаща, и я видела красивый отблеск темно-зеленого камня. Я давно заприметила необычное украшение у темного эльфа.

— Это семейный артефакт, — пояснил Элкантар. — Сделан из смолы дерева рова. Поэтому у него такой цвет.

— Он же сейчас не работает?

— Нет, как и все артефакты, — пожал плечами Эл.

— А как вообще делаются артефакты? — спросила всех, но смотрела на магистра Ансвела. Он все-так преподаватель.

— На твоем факультете, Лисса, артефакторику изучать глубоко не будут, так, — махнул рукой магистр. — Артефакты делаются из разных материалов в зависимости от из назначения, применения и частоты использования. Так, артефакты для стазиса делают из серебра и желтого янтаря. Это самый емкий материал и самый дешевый.

— Про это понятно. Я хочу знать, как в этот материал запихивают магию, — пояснила я свой интерес. Эхо от моего вопроса поморщился. Посмотрела бы я на него, если бы он попал в другой мир.

— Существуют специальные формулы и способы создания артефакта, — серьезно сказал Эл. — Эти формулы и узлы достаточно сложны для объяснения. Например, формула всеобщего потока, узел емкости заряда, стяжки временного использования и круги моментальной отдачи. Но отвечая на твой вопрос, мастер делает артефакт, закладывая в него нужные характеристики, а маг — напитывает предмет энергией.

— То есть вы можете передавать энергию от себя к предмету, — заключила я.

— Не так, как ты, — вклинился в разговор Кассиан. — Напитывая артефакт мы запускаем магию не в сам артефакт, а в узлы емкости. Узлы бывают разные.

— Если на предмете нет узлов и других формул, а так же необходимого материала, то магия огня, например, просто его спалит, — доходчиво разжевал Элкантар.

— А почему артефакты испортились при искривлении магических потоков? Как это повлияло?

— Потому что все артефакты завязаны на формуле всеобщего потока, — закатил глаза Эхо.

— А если эту формулу убрать? Или изменить? — предложила я, не совсем понимая. — Ну или заменить на другую формулу? Типа не привязывать артефакт к вашему всеобщему потоку, а привязать к энергии существа?

— Это невозможно, — ответил Элкантар после долгой паузы. Да и все крепко так загрузились.

— Почему? Потому что никто не пробовал? — задала я логичный вопрос. — Вы сами говорили, что для поддержания слабых артефактов, типа стазиса, нужно не так много магии. В нашем случае артефакты не работают, потому что завязаны на всеобщем потоке. Всеобщий поток — это то, что искривилось?

— Да, — ответил Шай.

— Можно же попробовать убрать этот всеобщий поток из артефактов, и сделать их более автономными, независимыми. А магов с сильным резервом использовать как батарейку. Ну артефакт будет напрямую заряжаться и работать на силах личного резерва мага. Магия же не исчезла полностью, просто изменилась. Так какая разница — откуда брать энергию? Извне или от себя? Энергия — есть энергия.

— Это нужно обдумать, рассчитать. Да и опытный артефактор нужен, а среди нас такого нет, — сказал Эл, записывая что-то в маленький блокнот. — Подумаем об этом, когда вернемся в академию.

— Вася, просыпайся, — шептал на ухо Шай, обдавая меня своим свежим дыханием.

— Встаю, — откинула я одеяло, мысленно проклиная абсолютно все. Вот это вот «Вася, просыпайся» изрядно бесило. Каждое утро…

Прошло уже четыре дня нашего пути. Сегодня к вечеру наша группа прибудет к границам Медвежьего леса.

— Надеюсь обратно мы полетим на драконах, — высказала я свои ожидания.

— Посмотрим, — понимающе ответил Шай. — Если не сможем полететь, то я обернусь и понесу тебя на себе.

Радовало то, что сегодняшнюю ночь мы провели в доме старосты одной из деревень. Тут было не так холодно, как в лесу. А самое главное — была теплая вода и деревянное корыто, в котором можно было помыться. Нам даже выделили две комнаты. Одну заняли мы, то есть все адепты. А вторую — магистр и наши охранники-надзиратели.

— Все уже встали, ждут только нас, — старался поторопить меня Шай. — Знаю, тебе тяжело. Но потерпи еще немного, Вась.

— Все нормально, Шай, — пыталась приободрить я мужчину. — Я не сахарная, не растаю. Просто устала и в этом нет твоей вины.

Мой медведь посмотрел на меня с благодарностью.

— Помни про мое обещание о Каменных островах, малышка, — пророкотал Шай и с тяжелым вздохом отправился к двери.

Я умылась, заплела чистые волосы в тугие косы, накинула на себя вещи и спустилась вниз. За столом уже собрались староста с семьей и наша группа.

Грузный мужчина жаловался на портящиеся запасы и неработающие артефакты, а принцы-драконы сидели с умным видом и записывали за старостой. Тирион важно кивал на любую фразу мужчины, а Кассиан записывал в блокнот жалобы и поддакивал.

Остальные набивали рты едой и проблемы населения волновали их меньше всего.

Настроение у всей группы было хорошее, несмотря на холод и сложную дорогу. Изредка разговаривали, шутили, смеялись, делали небольшие привалы.

Чем ближе мы подходили к границам Медвежьего леса, тем сильнее мы чувствовали давление на свои резервы. Никто не жаловался, но было видно, как магам не комфортно.

Эхо предупредил, что до исследовательского лагеря осталось не долго, но идти придется через лес. Если поторопимся, успеем на ужин. Это придало сил.