«Неужели, он всё-таки заметил меня в тот день? Боже, это очень плохая новость!»

Я натянуто улыбнулась и опустила взгляд, старательно делая вид, будто зелёная трава интересует меня намного сильнее происходящего… В любом случае, весь этот утомительный спектакль подошёл к концу. И для Бай Джу он однозначно не будет счастливым.

— Украшение и впрямь поддельное! — с наслаждением протянула Чжо Яо за ужином.

Девушки из Цветника то и дело собирались для совместных трапез, чтобы посплетничать и развлечься… А прямо сейчас нам было что обсудить.

— Думаешь, её выгонят?

— Уверена! Наследник был в ярости, едва ли он оставит её здесь.

Увы, это правда. Тем же вечером мы слышали плач и крики со стороны Бай Джу… Её вещи спешно собрали, намереваясь выслать из поместья «неугодную» гостью. Но проблема в том, что возвращаться ей некуда. Императрица предпочтёт избавиться от бесполезной игрушки, а родители и вовсе не могут принять родную дочь.

Честно говоря, в тот момент я даже посочувствовала Бай Джу. Её дни сочтены, и это крайне печально… Перед отъездом она разбила почти все вещи в своей комнате. К слову: попрощаться нам не дали. Бай Джу просто исчезла, увозимая тёмным экипажем вдаль.

Но жизнь быстро вернулась в прежнее русло: матушка Гуань залечила повреждённые колени, а девушки из Цветника продолжали посещать сад. И тогда я задумалась о важном… Как дела у главных героев?

Дело в том, что Сюнин Тао даже не смотрела на Цзенлана. Вначале я не поняла причины её равнодушия, а потом вспомнила один отрывок из дорамы…

«— Он красив, не спорю. Но этот наследник такой ветреный… Со всеми мил, с каждой галантен. Нужен ли мне такой ненадёжный мужчина? Ответ очевиден»

Да, Сюнин была очень гордой леди… В конце концов, она совсем не любила распутников. Но Цзенлан таким и не был! С другой стороны, его интерес к Бай Джу можно истолковать неверно… Ах, вот в чём дело.

Из-за этого происшествия Сюнин ещё долго игнорировала наследника Вейяна. Как же мне изменить её мнение? Я долго думала, а потом решила начать с малого. Иногда достаточно одного разговора, чтобы посеять зерно сомнений.

— Эм, извини… Я правильно вышиваю?

— Нет. — леди Тао скучающе посмотрела на мои потуги. — Ты всё перепутала.

… И не поспоришь. Всё же, вышивка не моё!

— Без Бай Джу стало как-то тихо, да? — проронила я, искоса поглядывая на Сюнин.

Та молча кивнула, и как раз в этот момент по садовой дорожке прошёл Цзенлан. Он был слишком далеко, чтобы услышать наши разговоры, поэтому я воодушевилась:

— К слову… Как тебе наследник Вейян? Он так быстро отослал леди Джу…

— Легкомысленный! — Сюнин раздражённо фыркнула, провожая его долгим взглядом. — Я не думаю, что он хоть чем-то отличается от дворян Луна.

— Правда? — задумчиво протянула я. — А мне показалось, что он очень хитрый.

— С чего бы?

Сюнин скривила губы, резко откладывая вышивку в сторону. Ого, какая она воинственная…

— Ну, посуди сама: разве всё произошедшее не кажется… Спланированным? Наследник будто специально выбрал самую скандальную из нас, отделил её от группы, вскружил голову… И в решительный момент изгнал.

Я делала вид, что просто рассуждаю вслух. Сюнин неглупая девушка, и мои размышления точно выведут её на правильный путь… А затем она сможет влюбиться в Цзенлана без всяких предубеждений.

— Думаешь, он выбрал её намеренно? — нахмурилась Сюнин.

— Да! Ведь это так логично: первым делом изгнать самых назойливых.

В тот момент я ещё не знала, как скоро ко мне вернутся эти слова… Ведь уже на следующий день наследник обратил внимание на новую жертву.

— Будьте осторожны, леди Шен. — мягко проронил юноша, когда я едва не столкнулась с ним на узкой дорожке.

Скажу честно: от его взгляда мороз по коже! Такой ласковый, бр-р… В тот момент я улыбнулась и быстро ушла, но Цзенлан и не думал сдаваться. Теперь, куда бы я ни направилась, он «случайно» оказывался рядом. Такое внимание было не просто странным, оно по-настоящему пугало!

Но хуже всего то, что другие девушки меня практически возненавидели. Раньше я была «незаметной леди Шен», а теперь обрела сомнительную популярность…

— И чем она его привлекла?

— Мышь безликая… Ни красоты, ни талантов!

— А может, она притворяется? В тихом омуте демоны обитают…

Девочки, вы же в курсе, что я вас слышу? Боже, это переходит все границы! В конце концов, я настолько измучилась, что практически перестала выходить за пределы комнаты. Только бы Цзенлан нашёл себе другую жертву…

— Леди, вы плохо себя чувствуете? — прямо спросила Шия на третий день моего затворничества.

— Да. Всё хуже и хуже. — понуро призналась я.

В итоге, служанка позвала врача, который прописал мне главное лекарство от тоски: ежедневные прогулки! В тот самом саду, где поджидает наследник… Честно говоря, в какой-то момент мне хотелось устроить истерику. Такую громкую, эмоциональную, с яростным шипением под конец. Но, вместо этого… Пришлось взять себя в руки и всё же выйти в сад.

Цзенлан (как и всегда) прогуливался в том месте. Он встретил меня неизменной улыбкой и шагнул ближе, поинтересовавшись:

— Как ваше самочувствие, леди Шен?

— Благодарю, всё в порядке. — пробормотала я, старательно держа дистанцию.

— Это не может не радовать. Откровенно говоря, я за вас волновался.

— В каком смысле?

Мой голос, наверное, был слишком напряжённым, потому что наследник сделал паузу, а затем продолжил:

— Можете считать это знаком моей симпатии.

После такого признания мало кто останется равнодушной, и я тоже ощутила бурю (совсем не положительных) эмоций. А потому нахмурилась, опустила взгляд в землю и (как репетировала) незаметно ущипнула себя. От боли на глазах выступили слёзы, и я резко вздохнула, наигрывая самый жалкий вид из всех возможных.

— Что случилось? — Цзенлан растерялся.

— Я не могу… Просто не могу ответить взаимностью! — надрывно прошептала, скрутив платок в ладонях. — В Луне у меня остался жених… И даже здесь, будучи частью Цветника, я не могу забыть его! Простите меня.

Как вам такое, а? Благородный наследник довёл девушку до слёз… И пусть ему станет стыдно, малая цена за мои потраченные нервы.

Цзенлан окончательно растерялся. Он даже отступил, с плохо скрываемым сочувствием глядя мне в глаза:

— Хорошо, я понимаю… Прошу, не плачьте. Я больше не стану усложнять вам жизнь.

Вот! Вот идеальное признание в симпатии. Тем не менее, я продолжала плакать, прикрывая платком покрасневшие глаза. Всё для того, чтобы другие девы Цветника увидели моё «бедственное» положение и, наконец, отстали. Я хочу спокойной жизни, не такие уж и серьёзные запросы, верно?

Цзенлан, наконец, ушёл в окружении слуг. Только тогда поток моих слёз естественным образом прекратился… Победа? Думаю да! За такое можно и десерт выпросить. Шию мне точно его задолжала.

Пламенный павильон.

— Отец, я не думаю, что нам стоит продолжать всё это. — младший Вейян почтительно склонил голову, не отрывая глаз от пола.

В глубине души он боялся узреть гнев и разочарование Кровавого князя. Отец всегда был строгим, и порой Цзенлану казалось, что он никогда не сможет добиться его одобрения.

— Ты увидел слёзы той девушки и решил прекратить? — бесстрастно спросил Хао Вейян, не отрываясь от документа.

— Я…

Цзенлан запнулся, понимая, как наивно и глупо это может прозвучать. Но всё же он сказал:

— Я знаю, что многие из них связаны с императрицей, однако… Этих девушек насильно призвали в Шуаньи.

— Ты думаешь, что они не виноваты… Жертвы обстоятельств. — протянул князь, подперев подбородок ладонью. — И что же тебе сказала Юнли Шен?

— Она… У неё был жених. — признался Цзенлан. — Полагаю, она до сих пор его любит. За то время, пока я пытался с ней сблизиться, она ни разу не ответила мне взаимностью.