— Нет, всё хорошо. А где мои вещи?

— Их скоро принесут. — вежливо кивнула Шия. — Возможно, вы что-то хотите узнать о поместье?

Дин-дон — ещё одна проверка! Это и не секрет вовсе, но служанки «присматривают» за нами, и (в случае чего) доносят управляющему. Шия, конечно, не исключение. Для того, чтобы заслужить её доверие, нужно постараться…

— Да. — медленно кивнула я. — Можешь сказать, в какое время нас будут кормить? О, и ещё! Если есть список блюд, я бы хотела его увидеть.

Шия на мгновение замерла, а потом чуть улыбнулась:

— Завтрак в час дракона. Как правило, это миска рисовой каши, маринованные овощи, паровые булочки, горячий чай для бодрого начала дня. Обед проходит в час лошади. Вам предоставляется рис, одно мясное блюдо на выбор, суп и блюдо из овощей. Ужин будет в час петуха. В основном это лапша, пельмени, тушёные грибы. Возможно, фрукты.

…Так и знала. В доме Шен я могла есть в любое время, не особо заботясь о приличиях, но такие поместья всегда имеют крайне строгие правила. Расписание чёткое, выверенное, пропустил час — остался ни с чем.

— А сладкое? — тихо пробубнила я.

— Если захотите. — обнадёжила Шия.

Прошло три дня и сюжет (наконец-то) сдвинулся с мёртвой точки. Ранним утром Шия передала главную новость: сегодня Цветник встретится с великим князем. Я вяло осмотрела немногочисленные платья и, наконец, выбрала одно. Не самое красивое, но и не слишком скромное.

— Вы не хотите одеться поярче? — прямо спросила Шия, но я покачала головой.

— Зачем? Мы просто познакомимся с князем, нет нужды привлекать внимание.

Тем более… Этим займутся другие. Красавицы Цветника очень хотят изменить свою жизнь и, конечно, постараются завоевать князя. Или (хотя бы) его сына.

Я примерила серёжки из яшмы и чуть нахмурилась

— Его Величество… Какой он человек?

Мне не очень интересно, но нужно проявить базовое любопытство. Иначе это выглядит слишком странно…

— Смелый. Сильный. Благородный. — лаконично отозвалась Шия, опустив подбородок. — Он поднял княжество Шуаньи с колен. Все мы безмерно им восхищаемся.

Я задумчиво кивнула, остановившись на простом наборе украшений. Служанка помогла мне переодеться и расчесала длинные волосы, укладывая их в аккуратную причёску. Нервничаю ли я? Ещё как! Это же легендарная встреча главных героев, после которой начнётся всё самое интересное… Для них, но не для меня. Я просто хочу выжить и (по возможности) спасти свою семью.

И вот, через три часа Цветник собрался во всём своём великолепии. Девушки умылись, переоделись и полностью преобразились, ослепляя своей красотой. Именно тогда к нам вышел юноша, который является главным героем этой истории.

Цзенлан Вейян… Он был единственным сыном князя, но многие шептались о его «необычном» происхождении. Одни поговаривали, что Цзенлан — приёмный ребёнок, а другие утверждали, что он сын боевого товарища князя. Одно, впрочем, оставалось неизменным: именно этот юноша является наследником Шуаньи.

И, да — он был очень красивым. Высокий, статный, мужественный и белокожий. Его тёмные волосы были не слишком длинными (чуть ниже плеч), а бездонные синие глаза мгновенно пленяли наивных девушек. Стоило Цзенлану улыбнуться — как все вокруг, кажется, прониклись удивительным очарованием.

— Светлого вам дня, юные леди. Добро пожаловать в княжеское поместье Вейян.

Я заметила игривую родинку у его правого века и едва заметно улыбнулась. Помнится, именно эта черта так сильно зацепила Сюнин Тао… Да, ей понравились глаза Цзенлана и его родинка.

Но в тот момент, когда все девушки расслабились, двери вдруг распахнулись, впуская куда более властную фигуру. Я затаила дыхание, боясь проронить хоть один лишний звук.

Этот человек, без сомнений, прошёл через тысячи битв и сражений. Его аура была давящей, свинцовой (почти ядовитой). Он отличался высоким ростом (куда выше Цзенлана). Крепкие плечи, сильные руки и решительные жесты выдавали в нём настоящего бойца.

Густые чёрные волосы забраны в высокий хвост. Несколько прядей падают на глаза, будто искривлённые мрачные тени. Его лицо было прекрасным, но холодным и каким-то отрешённым. Я заметила тонкий шрам, что пролёг у левого виска, опускаясь ниже (почти по линии подбородка). И эти глаза… Стального цвета, пронзительно-острые, с лёгким сиреневым отливом. Я не знаю, как это описать, но его взгляд был совершенно мистическим.

— Отец. — проговорил Цзенлан и поклонился.

Кто, простите…? В тот момент я едва не поперхнулась, пытаясь осознать сказанное. Этот мужчина — великий князь Хао Вейян? Да как такое возможно?!

Он выглядит слишком молодо… В дораме ему было больше сорока, верно? Я смутно помню, что его играл зрелый актёр, но этот человек в самом расцвете сил! С другой же стороны, точность экранизации под вопросом… И, кажется, настоящий князь Вейян лишь немногим старше тридцати. Так, секунду! В оригинале его приёмному сыну девятнадцать… Да между ними совсем небольшая разница!

«Ошибаешься, Юнли, разница огромная. По сравнению с князем, главный герой (мягко говоря) меркнет»

— Вы прекрасно выглядите, леди Джу. — мягко проронил Цзенлан.

Я старательно отворачивалась, делая вид, будто цветы занимают меня куда больше, чем наигранный смех Бай Джу… А впрочем, ничего удивительного. С того самого дня, как Цветник представили князю, наше расписание изменилось. Теперь мы могли гулять в центральном саду поместья и захаживать в местную библиотеку. Разумеется, такие прогулки несли дополнительную цель: они позволяли «случайно» столкнуться с князем… Вернее, с его сыном.

Он, если честно, привлекал всех куда сильнее. И дело не во внешности: просто Цзенлан казался более общительным и галантным. Вероятно, многие девушки сочли его «лёгкой добычей»: молод, хорош собой, не женат, так ещё и наследник княжества. Хотя на данный момент князь держит всю власть Шуаньи, долго ли это продлится? Некоторые леди из Цветника захотели рискнуть.

И первой (вот так неожиданность) в наступление пошла Бай Джу. Она очень театрально обронила заколку прямо перед ним, а затем трогательно поблагодарила наследника за помощь, разыграв целую драму.

— Эта заколка принадлежит моей покойной матушке… Не знаю, чтобы я делала, если бы её потеряла. — говорила Бай Джу, бросая на Цзенлана жгучие взгляды из-под длинных ресниц.

— … Бесстыдная! — негромко фыркнула Чжо Яо, гневно отвернувшись от этой сцены.

Я чуть не кивнула, но вовремя сдержалась. На самом деле, какой бы соблазнительной ни была Бай Джу — это бессмысленно… Потому что наследник Вейян не так наивен, как кажется. И я прикрыла глаза, вспоминая сюжет дорамы.

… Тринадцать красавиц, тринадцать цветков из столицы, избранные самой императрицей. Под свинцовым небом Шуаньи они могли быстро увянуть и многие осознавали своё бедственное положение. «Гостьи» — так их называли в этом поместье, скрывая неприятную истину: от таких гостей принято избавляться.

Единственный способ найти своё место в жизни — очаровать «правильного» мужчину. Ведь именно за этим их и послала императрица. По счастью, ни князь, ни его сын не были женаты. А значит, любая из красавиц могла претендовать на роль законной супруги… Но не всё так просто.

Начнём с того, что Хао Вейян осведомлён об их планах. Более того — он знает и о том, что некоторые девушки давным-давно завербованы императрицей. Так что… Цзенлан только притворяется галантным джентльменом. На самом деле, его задача проста — изучить красавиц Цветника и постепенно обезвредить самых ретивых. Он привлекает девушек, очаровывает их — а затем безжалостно устраняет. Разумеется, речь идёт не об убийстве… Цзенлан просто находит «достойные» причины отослать всех прочь.

С одной стороны, это жестоко, но с другой… Не стоит забывать о вражде Луна и Шуаньи. Кровавый князь умнее многих самодовольных мужчин, которые нетерпеливо окунаются в женские чары, не веря в грядущую катастрофу. Однако прекрасные леди могут быть очень ядовитыми. В прямом и переносном смыслах…