После Слияния мы с Аррионом провели несколько месяцев, привыкая к новой реальности. Дом стал буквально продолжением нашей воли. Мы учились управлять им вместе, как единым существом. И он, в свою очередь, учился у нас. Те первые годы были временем бурного роста — не физического, хотя и его тоже, — а скорее, осознания наших новых возможностей.

Наше Слияние с Домом не принесло утраты индивидуальности. Наоборот. Оно дало глубинное, почти телепатическое взаимопонимание и новые, удивительные способности. Я чувствовала его настроение как своё, он слышал мои мысли, когда я этого желала. Мы могли по отдельности управлять разными аспектами Дома, а вместе — творить чудеса. Мы были сердцем и разумом «Междумирья». Наши отношения… это был крепкий, нерушимый союз, построенный на доверии, выстраданном и закалённом, на глубочайшем уважении к силе и слабостям друг друга и на любви, которая прошла через испытания обманом, гневом, страхом и вышла из них только сильнее.

И у нас была Лира.

Мысль о ней заставила моё сердце сжаться от нежности и легкой тревоги, вечной спутницы всех родителей. Нашей дочери исполнилось восемь лет. По меркам гибрида дракона и человека – это возраст очень смышлёного, но всё ещё абсолютно ребячливого ребёнка.

Наша связь с Аррионом как истинных оказалась плодородной почвой. Лира – живое доказательство того, что «невозможное» для моей земной медицины стало возможным здесь, на стыке миров. В ней сплелись человеческая душа и драконья сущность — редчайший симбиоз. Её глаза были моими — карими и внимательными, но, когда она смеялась или сердилась, в их глубине вспыхивали искорки драконьего огня. По вечерам она любила забираться к Арриону на колени и слушать его рассказы о звёздах Аэтериса, а утром — помогать мне составлять меню, серьёзно пробуя каждое новое блюдо. Она росла здесь, среди этого удивительного переплетения миров, впитывая мудрость Грум-Гра, спокойствие Лазурита, дисциплину Лириана и безумную креативность дяди Ксиландора. Она была нашим самым большим чудом.

Я отвернулась от окна и подошла к одной из стен, где среди прочих висела небольшая картина в простой рамке. На ней была изображена фотография: я, сидящая в кресле у камина в этом же кабинете, с еще совсем крошечной Лирой на руках. А рядом, слегка склонившись, стоял Аррион. Он смотрел не на меня, а на дочь. И выражение его драконьего, обычно такого сдержанного лица, было абсолютно немыслимым. В нем была такая трепетная, невероятная нежность и такой немой восторг, что я, глядя на это фото, каждый раз чувствовала, как сжимается сердце. Его большой палец аккуратно касался крошечной ладошки малышки, которая цепко ухватилась за него.

Он стал отцом. Настоящим, безумно любящим, слегка паникующим и совершенно обезоруживающим в своей заботе отцом. Он мог часами объяснять ей, еще младенцу, принципы работы элементарных магических контуров. Он смастерил для нее целый парк игрушек – от механической птицы, которая пела эльфийские колыбельные, до безопасного, светящегося шарика, меняющего цвет от ее прикосновений. Он учил ее летать, когда она была еще совсем маленькой, аккуратно держа ее в своих лапах в форме виверны и медленно паря по холлу под восторженный смех.

Лира была удивительным ребенком. В ней смешались черты обоих миров. Ее волосы были рыжими, как у меня, и волнистыми, как у Арриона. От драконьей крови ей досталась невероятная, интуитивная связь с энергиями, особенно с Домом. Она могла, еще не умея толком говорить, мысленно попросить Дом изменить картинку в окне своей комнаты или вырастить на стене узор из светящихся грибов. Дом отвечал ей с какой-то особенной, почти дедовской нежностью.

Но при этом она была земным ребенком. Она обожала пироги своей бабушки, которые мама теперь пекла на специально арендованной, абсолютно легальной коммерческой кухне и которые мы доставляли в Дом партиями. Она любила мультфильмы с Земли, и часто заставляла Арриона смотреть их с ней, комментируя неточности в изображении драконов с серьезным видом эксперта. Грум-Гр был ее любимой «горой» для лазания, а Лазурит – терпеливым слушателем для всех детских обид.

Она могла часами исследовать внушительную территорию нашего отельного комплекса.

«Междумирье» преобразилось не только внутри, но и снаружи. Теперь гость попадал не прямо в холл, а проходил через Врата — величественную арку, ведущую во внутренний двор. Двор превратился в целый комплекс: сам Дом, несколько уютных гостевых домиков, летняя столовая под открытым небом, бассейн с водой, менявшей цвет в зависимости от времени суток, танцплощадка, увитая живыми цветами, которые пели тихими голосами по вечерам.

Мы больше не были просто постоялым двором. Мы стали нейтральной территорией, дипломатической площадкой, культурным и образовательным центром для всей Мультивселенной. Сюда приезжали не просто переночевать. Сюда приезжали, чтобы заключить межмировой договор без лишних глаз, провести симпозиум магов и учёных, устроить фестиваль искусств, где эльфийские барды пели дуэтом с демоническими хорами. «Междумирье» больше не было просто отелем, пристанью для отверженных. Теперь про Междумирье говорили: «Место, где обретают себя».

Я обратила свой мысленный взгляд на обитателей Дома.

Внизу, в главном холле, уже кипела жизнь. Лириан в своем безупречном зеленом сюртуке стоял у стойки ресепшена, ведя тихий диалог с группой приезжих магов из Аэтериса. Их жесты были сдержанны, лица серьезны — обсуждались условия аренды конференц-зала для симпозиума по межмировой темпоральной магии. Не просто гости, а партнеры.

Гильдия Артефакторов и Гильдия Времени и Пространства, скрепя сердце, были вынуждены признать суверенитет Дома после того, как мы сделали достоянием общественности записи их попытки силового захвата. Теперь они заключали с нами договоры об аренде помещений для исследований. На наших, строгих условиях.

Это была не победа, это был новый статус-кво.

Мой взгляд скользнул дальше. У камина, на массивном диване, сидел Грум-Гр. После того как Аррион снял с него проклятие, Грум-Гр обрёл не только полноценный голос — низкий, гулкий, с приятным каменным перезвоном, — но и частично вернул свой дар прорицания. Теперь он не просто предсказывал обвалы. Он видел «трещины» в ситуациях, чувствовал назревающие конфликты между гостями и мягко, мудро их сглаживал.

Он также нашёл свою спутницу жизни — троллиху по имени Борунда, которая пришла к нам несколько лет назад из его родного мира. Она была молчаливой, мощной, с добрыми глазами и золотыми кольцами в ушах. Она влилась в коллектив, взяв на себя кухню вместе с мамой, и между ними возникла странная, полная взаимного уважения дружба.

Лазурит же стал подлинной душой Дома. Он вёл «Каменные Хроники» — историю «Междумирья». Хроники были полны тонких наблюдений за гостями, философских размышлений и, конечно, его фирменных шуток. «У нас нет крыши, поэтому днём мы однозвёздочный отель, зато ночью — очень-многозвёздочный».

В воздухе порхали феи. Они уже не робкие создания с потухшими крылышками. Иви, Лина, Мира, Тэна, Флор, Зори и Веста — каждая стала мастером своего дела: одна отвечала за ароматы в номерах, другая — за идеальную гладкость постельного белья, третья — за свежесть цветов. Они звенели, переговаривались, и их смех был похож на перезвон хрустальных колокольчиков.

Дверь в восточное крыло распахнулась, и оттуда, окруженный стайкой студентов с планшетами, вышел Ксиландор. Он был одет в нечто среднее между профессорской мантией и деловым костюмом из перьев, и жестикулировал с привычным энтузиазмом. Основанная им «Академия межмирового гостеприимства и маркетинга» процветала. Студенты, представители десятков рас, ловили каждое его слово. Сам он, впрочем, по-прежнему находил время для своего любимого дела — он был нашим главным маркетологом.

— …именно поэтому, — звучно вещал Ксиландор, размахивая руками, на которых сегодня были надеты перчатки с пайетками, меняющими цвет, — эмоциональный интеллект важнее магических способностей!