— Он слабеет, — гулко констатировал голем. — Поток жизни иссякает.

Я подошла вплотную, заставляя себя дышать ровно, и принялась изучать механизм снова, дюйм за дюймом. Я искала что угодно — кнопку, рычаг, скрытую панель. Я протирала пыль с медных пластин, вглядывалась в стыки, в паутину трубок. И именно тогда, в тусклом свете, едва излучаемом одной из сфер, мой палец нащупал неровность на, казалось бы, гладкой поверхности одной из главных шестерен. Едва заметную гравировку, похожую на клеймо.

Я наклонилась ближе, стараясь разглядеть в полумраке. Лириан, обладавший более острым зрением, опередил меня.

— «Сделано в Аэтерисе. Цех Каэля анСара», — прочел он.

Аэтерис. Мир, о котором Лириан упоминал мельком. Мир высшей магии, где правят артефакторы и гильдии, мир драконов.

— Лириан, — обернулась я к эльфу. — Ты говорил, это мир драконов.

Он нахмурился, его тонкие брови сдвинулись.

— Да. Высокомагический, суровый мир. И да, раса драконов там доминирует, — он помолчал, и по его напряженному лицу было видно, как неприятна ему эта мысль. — Моя раса вела с ними войну. Она закончилась не так давно, но… осадок остался. Чувствовать себя там я буду не лучшим образом.

— Другого выхода нет, — отрезала я. — Тот, кто создал это Сердце, должен уметь его починить. Нам нужен Каэль анСар.

Я собрала всех в холле. Картина была удручающей. Феи сидели на полу, их крылышки поблекли. Грум-Гр смотрел на меня преданными, полными страха глазами. Лазурит стоял неподвижно, его каменная фактура казалась более хрупкой, чем обычно.

— У нас есть последний шанс, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Мы идём в Аэтерис. К мастеру, который создал Сердце этого Дома.

Лириан мрачно кивнул. Лазурит склонил голову в знак согласия. Грум-Гр издал ободряющее, хоть и слабое, урчание.

— Девочки, — обратилась я к феям, — вам нужно держаться вместе и экономить силы. Не летайте, не работайте. Просто ждите.

Иви кивнула, и по ее лицу было видно, как ей тяжело даже это простое движение.

Мы стояли у входной двери. Я сжала в руке ключ. Он был холодным и безжизненным.

Дом едва дышал. Я чувствовала его агонию каждой клеткой своего тела — как давящую тяжесть в груди, как звенящую слабость в ногах.

— Дом, — сказала я, прижимая ладони к холодному камню стены. — Это последний прыжок. Пожалуйста. Собери все, что осталось. Перенеси нас в Аэтерис. В мастерскую Каэля анСара, если сможешь.

В ответ послышался тихий звук, похожий на мучительный стон, прокатившийся по каменным сводам. Свет в холле на мгновение вспыхнул ослепительно ярко, а затем погас окончательно, погрузив все в кромешную тьму.

Мы стояли в том же холле, но дверь была открыта. За ее порогом простирался не знакомый туман Междумирья, а совершенно иной вид – суровый, скалистый пейзаж под лилово-багровым небом. Мы сделали шаг вперед, и дверь с грохотом захлопнулась у нас за спиной.

Воздух, ударивший в лицо, был густым, тяжелым и насыщенным озоном, словно после грозы. Небо было багрово-лиловым, без солнца. На горизонте высились причудливые башни и шпили из темного, почти черного камня, оплетенные сияющими рунами. Это был Аэтерис.

Я сделала шаг вперед и чуть не упала. Магическая атмосфера этого мира давила на меня, как физическая тяжесть. Она была чужой, враждебной для моей немaгической сути. Лириану было ненамного легче. Он стоял, бледный, сжав кулаки, его эльфийская природа болезненно реагировала на доминирующую здесь энергию драконов.

— Враждебное место, — сквозь зубы произнес он, озираясь. — Будь осторожна, Ольга. Гильдия Артефакторов безраздельно правит здесь, и чужаков они не жалуют.

Город раскинулся перед нами внизу. Это было нагромождение башен, мостов и зданий, высеченных прямо в скалах или выстроенных из темного, почти черного камня. В небе, вместо птиц, изредка пролетали крупные, крылатые тени. Драконы. Лириан неотрывно следил за ними, его поза была скованной, а рука не отпускала эфес кинжала.

Мы начали спуск. Дорога была опасной и утомительной. Каменная тропа вилась по краю пропасти, и ветер так и норовил столкнуть нас вниз. Мы шли молча, экономя силы.

Дом не смог доставить нас прямо в мастерскую, что было неудивительно. Хорошо, что хватило сил просто на переход.

Мы не прошли и сотни метров, как наткнулись на первый патруль. Это были не люди, а существа в доспехах, покрытых темной, почти черной чешуей, с узкими, вертикальными зрачками.

— Чужаки, — просипел один из них. — Цель визита?

— Мы ищем мастера Каэля анСара, — сказала я, стараясь говорить уверенно. — Его цех.

Драконид осклабился, показав ряды острых зубов.

— Каэль анСар? Он давно отошел от дел. А его цехом теперь заправляет новый хозяин. С какой стати он станет тратить время на каких-то бродяг?

— У нас срочный заказ, — не сдавалась я. — От Постоялого двора «Междумирье».

Признаюсь, я надеялась, что имя Дома что-то скажет им. Но в их глазах я увидела лишь презрительное неведение. Репутация «Междумирья», похоже, и впрямь не выходила за пределы очень узкого круга.

— Проваливайте, — бросил он. — Пока целы.

Лириан сделал шаг вперед, и его осанка, его холодное, аристократическое лицо заставили стражей насторожиться.

— Эльф? — удивился второй страж. — Твоя порода здесь не в почете, копьеуший. Убирайся, пока не началась новая война.

Мы были вынуждены отступить. Обходной путь занял у нас еще несколько часов. Мы пробирались по узким улочкам, заваленным хламом, мимо домов с зарешеченными окнами, чувствуя на себе тяжелые, подозрительные взгляды местных жителей. Здесь не любили чужаков.

В одном из таких переулков на нас напали. Из тени вынырнули три коренастых существа в рваных плащах, с ножами, отливающими ядовито-зеленым. Грабители. Или что похуже.

— Кошельки и ценности, пришельцы, — просипел один из них, размахивая клинком. — А еще лучше - эльфийские уши в придачу.

Я была слишком измотана, чтобы даже испугаться. Но Лириан пришел в движение. Его кинжал вспыхнул в полумраке, описав изящную дугу. Он не убивал, но его удары по рукам и ногам были невероятно быстры и точны. Через секунду двое грабителей уже лежали на мостовой, корчась от боли, а третий отступал, прижимая к груди пораненную руку.

— Убирайтесь, — холодно произнес Лириан, и в его голосе впервые за долгое время зазвучала та самая сталь стража Заставы.

Мы продолжили путь, но погоня не заставила себя ждать. Свист, оповещающий о нарушителях, пронзил воздух. Где-то близко завыли сирены патрулей Гильдии.

— Бежим! — крикнул Лириан, хватая меня за руку.

Мы рванули вглубь лабиринта переулков, сворачивая наугад. Язык пламени вырвался из жерла ближайшей трубы, едва не опалив нас. Какой-то механизм, похожий на стального паука, попытался преградить дорогу, но Лириан отшвырнул его ударом ноги в стену. Я споткнулась о груду металлолома и упала, разодрав ладонь о острый край ржавой детали. Лириан почти силой поднял меня и потащил за собой.

Наконец, мы выскочили на относительно чистую улицу, и я вспомнила кое-что. «В мире Аэтерис, в городе Ущелье Звенящих Камней, дом мой – ваш дом!» — слова Зюзька, моего первого постояльца.

Ущелье Звенящих Камней. Это было здесь, в Аэтерисе.

Мы спросили дорогу у старого торговца, торгующего какими-то светящимися грибами. Он, косясь на Лириана, нехотя указал направление. Ущелье оказалось трущобами, лабиринтом пещер и нор, вырытых в основании гигантской скалы. Воздух здесь пах пылью, озоном и жареным мясом.

Поиски клана Ржавых Котелков заняли время. Мы брели по узким тоннелям, мимо дверей, украшенных примитивными символами. Наконец, мы нашли нужный знак – перевернутый медный котелок с ржавым подтеком. Я постучала.

Наше появление на пороге скромного, вырубленного в камне дома Зюзька вызвало у гоблина настоящий шок.

— Хранительница Ольга? — пропищал Зюзьк, его челюсть отвисла от изумления. — Матери-горы! Что вы здесь делаете? И… в такой компании? — он с опаской посмотрел на Лириана.