У принца должна быть другая истинная любовь. Это не должна быть я. Это не Минетта, но есть кто-то другой. Кто-то другой снимет это проклятие. Возможно, колдунья спасет всех, как гласит пророчество. Если смертные могли так ошибаться насчет злых фейри, может, они ошибались и насчет колдуньи…

Но ошибались ли они насчет меня? Насчет полукровки? Не могу сказать.

Я иду в свою спальню и бросаю в сумку все, что могу. Боги. Когда я начала владеть таким количеством вещей? У меня слишком много платьев и мало места для всего, что я должна нести. В конце концов, я беру только то, что важно: одно простое утреннее платье и кольцо, которое подарил мне Эмир.

Хотя я ухожу, не попрощавшись с ним, есть один человек, с которым я должна проститься.

Спальня служанок когда-то была моим местом утешения. Там я могла спрятаться с Хеленой и хихикать всю ночь. Это было единственное место, где меня не могли попросить работать или убирать. Эмир даже навещал нас иногда. Наша маленькая комната полна воспоминаний, которые я буду хранить.

Поздно. Никто здесь не задаст мне вопросов, когда я без слов пробираюсь в свою старую спальню. Моя кровать все еще свободна, но кто-то скоро займет мое место. Я надеюсь, они займут мое место не в одном смысле. Хелена должна найти новых друзей — новых людей, которые принесут ей ту радость, что приносила мне она. Это мое пожелание для нее, и если я действительно могу исполнять желания, я надеюсь, это сбудется. Возможно, ей тоже стоит найти любовь. Думаю, ей бы это понравилось.

— Ты чего здесь? — бормочет Хелена, открывая один глаз. — Я чувствую, как ты на меня смотришь, знаешь. Чуть не напугала меня до мокрой постели.

Я качаю головой и сжимаю губы. Даже в такую ночь, как сегодня, Хелена может меня рассмешить.

— Ты не выглядишь такой уж испуганной.

— Я слишком сонная, чтобы выражать эмоции. — Она садится. — Что-то случилось? Не говори мне — вы поссорились со своим принцем.

Мой принц. Когда-то она называла его так, чтобы поддразнить меня, но теперь это правда. Он мой, и я его. Несмотря на это, я должна отпустить его… отпустить нас.

— Нет, нет, — слабо говорю я. — Он все так же прекрасен.

— Что еще могло заставить тебя беспокоить меня в такой час?

Моя нижняя губа дрожит.

— Боюсь, я должна уйти, несмотря на то, какой он прекрасный.

— Уйти? — Она смаргивает сон. — Это, должно быть, сон. Я даже не могу притвориться, что понимаю, что ты говоришь.

— Тебе и не нужно понимать. Так лучше, но завтра ты проснешься, а меня не будет. Я не хотела, чтобы это стало шоком.

— Почему? — Ее глаза сужаются. — Можешь назвать мне вескую причину уйти?

— Не могу.

— Тогда я тебе не верю, ни капельки. Должно быть, он что-то сделал. Я пойду в его спальню и вобью в него немного здравого смысла.

— Хелена! — Даже в момент отчаяния она меня смешит. — Нельзя так говорить. Он и твой принц тоже, а я ухожу по своим причинам.

— Тогда я иду с тобой. — Она поднимает голову выше. — Боюсь, это единственные варианты.

Должно быть, я ослышалась.

У Хелены есть семья, о которой нужно заботиться, и друзья во дворце. Хотя я бы никогда не сказала этого вслух, она не самая сильная из фейри. Если она решит пойти со мной посреди ночи, она подвергает опасности себя и свою семью.

Я не должна принимать предложение, но мое время в Солнечном Дворце ослабило меня. Я жажду иметь людей рядом.

— Ты сделаешь это? Ради меня?

— Я сделаю для тебя гораздо больше. — Ее взгляд перемещается на маленький столик, задвинутый в угол. — Дай мне минуту собраться, и мы отправимся.

— Быстрее. Мы должны уйти до рассвета.

У нас с Хеленой нет кареты. Мы уходим пешком, бредем по дороге, искушая проклятие поглотить нас целиком. И все же возбуждение пронзает мое тело с каждым шагом. Даже когда я бегу от того, кого люблю, я не могу не чувствовать себя… свободной.

Бремя исчезло. Я спасаю дворец от себя, как и планировалось, а он снимет проклятие с кем-то другим, Эмир очень любвеобильный, в конце концов. Он найдет кого-то нового. Это больше не моя ответственность. Я так долго несла обязанности, которые не были моими, и я больше не могу брать это на себя.

— Мы не можем остановиться? — ноет Хелена, не в первый раз. — Я чертовски устала, и ноги ужасно болят.

Я смотрю на нее через плечо.

— Мы только начали путь.

— У меня есть немного денег на таверну. Пошли.

Мы должны когда-нибудь сделать передышку, но сейчас слишком рано. Если мы остановимся сейчас, Эмир может взлететь в небо и найти нас, и если он попросит меня вернуться домой… я достаточно слаба, чтобы послушаться. И пожалеть об этом.

Скоро взойдет солнце, и крылатому принцу будет легче нас найти.

Энергия, пульсирующая во мне, дает мне неправильные идеи, и она искрит на кончиках пальцев. Я практиковалась в магии неделями. Наверняка… наверняка я могу создать что-то…

Мое внимание падает на лужу темной воды. Дождь был помехой, наполняя мои ботинки и покрывая меня прохладой, но он может пригодиться.

Смотри на воду, сказала однажды Иза.

— У меня есть другая идея, — говорю я. — Что, если я создам нам портал?

Глаза Хелены расширяются.

— Что ты знаешь о портальной магии?

— Я исследовала в библиотеке. Эмир… он дал мне книгу. Инструкции были довольно ясны.

Я никогда не была достаточно храброй, чтобы пробовать магию такого уровня. Согласно прочитанному, мы можем застрять между измерениями, если портал создан неточно.

Будет ли это хуже, чем там, где я сейчас, застряв между двумя мирами, которые меня не хотят?

— Исследовать — это не то же самое, что делать, — кричит Хелена. — Я слышала о людях, застревающих в этих штуках, знаешь ли.

— Но может сработать. — Моя улыбка достаточно широка, чтобы болели щеки. — Ты должна довериться мне. Мы можем переместиться через портал куда-нибудь еще, и тогда мы сможем найти таверну.

— Но зачем? Наверняка здесь есть одна поблизости?

Я игнорирую ее и опускаюсь на колени у лужи, окунаю палец и медленно вожу им по воде, направляя свою энергию в лужу. Закрыв глаза, я вызываю деревню. Любую деревню, кроме той, где я выросла. Лунный Дворец. Это было бы прекрасно. Мы были бы достаточно далеко, чтобы никто никогда не смог нас найти…

— Офелия. — Хелена задыхается. — Получается. Я вижу его.

— Офелия. — Хелена ахает. — Получается. Я вижу.

— Тогда идем. — Я протягиваю другую руку. — Пошли.

Прежде чем она успевает ответить или сделать собственный выбор, портал затягивает нас. Энергия хватает меня за голову, натягивая каждую прядь волос и вибрируя мое тело. Каждая крупица магии во мне взрывается, тянет, скручивается.

Я вскрикиваю, но это бесполезно.

Хелена стоит напротив меня, окруженная лавандовой магией. Впервые с нашей встречи она смотрит на меня с чистым ужасом: глаза широки, губы приоткрыты в беззвучном крике.

Она тает в лужицу.

Магия забирает нас. Она владеет нами. Владеет мной.

Мой желудок переворачивается и кувыркается. Я словно ребенок, катящийся с холма, собирающий грязь и траву. Это ухабисто и больно. Вибрация в моем теле растет. Усиливается. Словно я ничто. Никто. Размытие цвета и движения.

На мгновение я перестаю существовать.

И так же быстро я взрываюсь обратно в реальность.

Хелена визжит, когда мы приземляемся, обе на свои задницы, посреди тихой улицы. Боль в моей заднице возвращает меня к реальности, доказательство того, что я все еще существую. Что я жива.

— Я сделала это! — Слезы текут по лицу. Я сажусь и вытираю их, оглядывая темную землю. — Но это не Лунный Дворец.

— Кому какое дело, где мы? — Хелена смеется, где-то между сумасшествием и испугом. — Ты создала чертов портал

— Полагаю, да. — Я встаю, подаю руку Хелене и поднимаю ее на ноги. — Пошли. Найдем гостиницу. Может, возьмем праздничный напиток.

— Пожалуйста! Думаю, мы обе заслужили выпить после⁠…