Единственный другой вариант — побыть одной.

Мир непроглядно темен. Единственный свет — от крыльев высших фейри, разбросанных поблизости у земли, и случайной пикси, проплывающей мимо. Нет даже светлячка, чтобы добавить яркости вечеру.

Я прислоняюсь к каменным перилам балкона, прижимая прохладные пальцы к шероховатой поверхности. Мои крылья трепещут от желания бежать. Показывать свои крылья миру стало намного комфортнее, но это желание быть в другом месте не исчезнет так легко.

Как бы я ни хотела быть с Эмиром.

Снова я одна, пока окружающие празднуют. Ирония в том, что теперь они празднуют меня.

— Вот ты где.

Даже голос Эмира не может помочь мне расслабиться сегодня вечером.

Я поворачиваюсь к нему и натягиваю улыбку, какой бы неискренней она ни была.

— Да, вот я.

Он подходит ближе.

— Я искал тебя весь вечер.

Если бы это было так, я бы не столкнулась с принцессой Минеттой одна. Неужели он правда не понимает, через что я прошла?

— О? — Я поднимаю бровь, сжимаю губы и отворачиваю голову в сторону. — Не похоже было.

Его пальцы касаются моих.

— Ты сердишься на меня, моя маленькая полукровка? Прости. Признаю, меня легко отвлечь в толпе.

Впервые с нашей встречи я вздрагиваю от данного им прозвища. Маленькая полукровка. Когда-то это было дразняще, потом мило, а теперь… теперь это напоминание о том, что я хочу забыть.

— Нет-нет. Не сержусь — и уж точно не на тебя. — Я сжимаю его руку, напоминая себе, что он здесь — я не одна. — Эта вечеринка не для нас, да?

— Нет. Прости, что не предупредил, но я знал, что так будет. Она для моих родителей и дворца, не для нас. — Он наклоняется ближе, и его сладкий аромат окутывает меня, наконец успокаивая мое колотящееся, кровоточащее сердце. — Знаешь, что было для нас?

Я качаю головой.

— Тот день на пляже. Никто не сможет его у нас отнять. Поэтому я его и задумал.

Он прав, конечно. Воспоминания о том дне навсегда останутся в моей памяти. Я почти чувствую морскую соль в воздухе, ледяную воду, ласкающую мои ступни, и Эмира, смотрящего на меня снизу вверх сияющими глазами.

Все для нас. И у нас будет еще много таких дней, когда все это закончится.

— Обещай, — шепчу я. — Обещай мне, что никогда не позволишь им забрать нашу любовь.

— Клянусь.

Когда он мягко целует меня, его губы задерживаются возле моих, это чувствуется тоже для нас. Мы женимся ради блага его народа и этой земли, которую я полюбила. Наша любовь теперь для людей, для всеобщего блага, но будут такие моменты, которые принадлежат только нам.

Такие моменты, как этот.

Я запутываю пальцы в его волосах и прижимаю его к себе, страстно прижимаясь ртом к его рту. Еще одна вещь, которая может быть только нашей. Мы говорим без слов. Он знает, о чем я прошу, и не заставляет меня говорить это вслух.

В другие ночи он может дразнить и вынуждать меня умолять, но сейчас не будет. Его рука скользит под мое платье, раздвигая мои ноги, и его тело прижимается к моему.

— Я люблю тебя, — шепчет он, вводя два пальца в мою киску.

Его большой палец гладит мой клитор, и волна удовольствия омывает меня — словно я сама океан.

— Я женюсь на тебе, потому что обожаю тебя. — Он прижимается лицом к моей шее и кусает, оставляя метку, нисколько не беспокоясь, кто увидит. — Я никогда не смог бы жениться на ком-то другом. Будь проклятие или нет, я бы женился на тебе. Ты будешь моей королевой.

С каждым обещанным словом он толкает и сгибает пальцы во мне, и я кусаю губу, сдерживая всхлип. Каменные перила рядом держат мой вес, пока он так дразняще подталкивает меня к краю.

И затем его прикосновение исчезает, и я знаю почему. У нас нет времени, чтобы он дал мне то, чего я по-настоящему жажду.

Он спускает бриджи ровно настолько, чтобы освободить член. Он пружинит вверх, уже твердый, и мое возбуждение пульсирует между бедер. Вес его выступающей длины прижимается к моему центру, так дразня.

Он нужен мне, даже если есть что сказать. Это подождет.

Мои пальцы касаются его щеки, и я смотрю глубоко в его глаза, ища ответы, которые мне были нужны все это время.

— Даже если я полукровка, даже если я та, кто должен принести окончательную гибель твоей уже проклятой земле? Ты все еще любишь меня.

— Я люблю тебя не вопреки этому, а благодаря этому. Я люблю тебя за все, что ты есть — и я не хочу, чтобы ты в этом сомневалась.

— Ты никогда не заставлял меня сомневаться. — Я прижимаюсь лбом к его лбу и беру его член, направляя его по своим влажным складкам, прижимая головку к пульсирующему клитору. — Ты можешь заставить меня это почувствовать? Пожалуйста, Эмир?

— Я дам тебе все, что ты попросишь, моя Королева.

Когда он скользит в меня, давая мне гораздо больше, чем просто удовольствие, он делает то, о чем я прошу. Меня любят. Он любит меня.

Я заглушаю звуки удовольствия в его шее, и он шепчет сладкие слова благоговения, наполняя меня своим семенем. Один миг. Только для нас.

Когда мы возвращаемся в бальный зал, его возбуждение вытекает из меня и прилипает к бедрам, напоминание о нем, даже когда толпа снова разлучает нас.

Эмир

Наконец-то вернуться в свою спальню — облегчение. Еще большим облегчением было то, что Офелия вернулась в бальный зал, истекая моим семенем. Никто не знает, но она моя, и, что самое главное, я ее.

Ничто не встанет между нашей свадьбой. Никакое проклятие. Никакие фейри. Никакие смертные. Ничто.

У нее теперь своя спальня, о чем я спорил с родителями. Они утверждали, что она не может оставаться со служанками, но я знаю, как много Хелена значит для нее. Им все равно, мои жалобы падают на невежественные уши, как часто бывает. Моих родителей, возможно, никогда не обрадует, что я женюсь на служанке, но они наконец замолчат, когда наш брак снимет это проклятие.

Меня не удивляет, что милая Офелия станет той, кто вернет наш дворец к солнцу, независимо от того, что говорит любое пророчество.

Офелия лежит в моей постели, сияя, как сама луна. Мягкий свет свечей мерцает на ее лице, освещая ее волосы и милое выражение. Тени пляшут на стенах, но они не так страшны, когда она со мной. Хотя ее веки закрыты, улыбка на лице говорит мне, что она еще не спит. Я провожу пальцами по мягкой коже на ее руках и крыльях, наблюдая за мурашками, появляющимися на ее коже.

— Что ты делаешь? — бормочет она. — Я устала. Мне нужно вернуться в свою спальню, чтобы нормально выспаться?

— Нет. — Я зарываюсь лицом в ее шею и вдыхаю. — Не уходи.

— Торжество тебя не утомило?

— Нет. Я занимаюсь этим большую часть своей жизни. — Я поднимаю голову и вижу, что ее яркие радужки смотрят на меня в ответ. — Твоя семья когда-нибудь устраивала такие вечеринки?

— Несколько, но они не были такими роскошными, как сегодняшняя, ни как другие, на которых я здесь работала. — Она поворачивается на бок, подпирая голову рукой. — К концу моего пребывания с мачехой меня уже не было там как гостью. Мачеха заставляла меня прислуживать… ну, выполнять обязанности служанки.

— Я никогда этого не пойму.

— Я тоже. Может, она озлобилась из-за смерти моего отца, но…

— Срываться на его ребенке — подло. Если бы у тебя был ребенок, я бы любил его как своего.

— Не сомневаюсь. — Она выдыхает и кивает. — Ее обращение со мной точно не то, чего бы хотел для меня мой отец, или для кого-либо другого.

— Каким человеком был твой отец? — Я пододвигаюсь ближе, кладя ногу на нее. — Я хочу узнать больше о смертном, который тебя вырастил.

— Мой отец был… добрым, хоть этого слова и недостаточно, чтобы описать, насколько теплым он был на самом деле. Он был остроумным. Отец не относился к жизни слишком серьезно, кроме заботы о доме и семье. Он, может, и был человеком со средствами, но не боялся тяжелой работы.

— Должно быть, он научил тебя быть такой преданной долгу.

— Полагаю, да. Больше некому было учить.