— Сколько еще? — спрашиваю я. — Ты знаешь, как я переношу поездки в карете.

Он озорно улыбается и отводит взгляд.

— Не волнуйся, любовь моя. Эта поездка будет совсем недолгой.

Я уже знаю, что Эмир мне ничего не скажет. Он удивительно молчалив с момента отъезда, сказал только, что у него для меня сюрприз.

Тибальт все еще с нами, но теперь он правит каретой, больше не сидит рядом. Мне комфортно от его присутствия. Я не виню Эмира за побег, но не буду настолько глупа, чтобы забыть, что он сбежал, когда мы были в опасности. Тибальт же, напротив, был уверен перед лицом проклятия.

— Это сразу за углом. — Эмир нервничает, ерзает на месте, и я не понимаю почему.

Мы въезжаем в совершенно обычный город, и карета останавливается у ничем не примечательной лавки, без вывески, в остальном обычное место из коричневого дерева. Затемненные окна — самое загадочное в ней.

Я поднимаю бровь на Эмира.

— Что это? Еще книги?

Он фыркает.

— Во мне есть не только книги.

— Я еще не видела доказательств. — Я хитро улыбаюсь, выскальзывая из кареты и принимая предложенную руку Тибальта.

— Терпение. — Эмир выбегает из кареты и встречает меня с другой стороны, быстро заменяя руку Тибальта своей и ведя меня в лавку.

Внутри не то, что я ожидала. Несмотря на заверения Эмира, я думала, увижу книги или безделушки, разбросанные по его спальне. Меня встречает совсем не то.

Высокие серебряные зеркала окружают лавку, у каждого своя история. Некоторые наполнены голубой искристой жидкостью, и им нечего рассказать. Другие показывают движущиеся изображения — поле ромашек или оживленный город.

— Это… порталы? — выдыхаю я.

Я видела, как Иза использует свою портальную магию несколько раз, и даже сама проходила через портал, но находиться в комнате, полной искристой магии, внушает благоговение. Магия тянет меня за сердце, побуждая забраться внутрь.

— Да, — говорит Эмир. — Но это не наше конечное место назначения.

— Я смогу научиться их создавать? — Я поворачиваюсь к нему, мое сердце бешено колотится. Нет ничего более освобождающего, чем сбегать, когда и куда захочу.

— Эта магия требует годы практики и огромного количества энергии, но да. — Он касается выбившейся пряди моих волос и убирает ее за заостренное ухо. — Ты можешь научиться. Хочешь отправиться со мной кое-куда сегодня?

— Да. — Подумав мгновение, добавляю: — Тибальт поедет с нами?

— Конечно. Я никуда без него не езжу.

Это неправда. Даже сейчас я вспоминаю, как Эмир сбежал от нас — и страх, охвативший меня после. Тогда он был без Тибальта. Все могло случиться.

Но не случилось. Вот на чем я должна сосредоточиться.

— Он бы без меня погиб, — тянет Тибальт.

— Я знаю. — Я смеюсь вместе с Тибальтом.

Эмир — нет. Его выражение неподвижно, пока он спешит поговорить с продавцом, вероятно, настраивая для нас портал. Большое зеркало, больше даже Тибальта, выкатывают в центр лавки.

Я поднимаю подбородок, губы приоткрываются при виде этого.

В зеркале отражается город фейри с фиолетовыми крыльями и большой, сверкающий белый дворец с высеченной в камне луной. Чувство дома охватывает меня. Нежное. Утешительное. Безопасное.

Должно быть, это Лунный Дворец.

Эмир берет меня за руку и тянет к порталу, ничего не говоря, когда мы входим. Тибальт следует за нами, но даже его присутствие мало успокаивает тревогу и нетерпение, бушующие во мне. Желудок переворачивается, тело легкое и покалывающее, когда нас выплевывает в город.

Путешествовать порталом теперь легче, чем раньше.

— Добро пожаловать в Лунный Дворец, — говорит Эмир.

Отсюда родом моя мать.

Мои глаза наполняются слезами. Я ступаю на мраморную землю, мои туфли стучат по гладкому лавандово-белому клетчатому камню.

— Я никогда не видела места прекраснее.

Крошечные пикси парят вокруг, отдыхая на деревьях, пока высшие фейри занимаются своими обычными делами. Цветы поют и гудят, покачиваясь на пропитанном морем бризе. Не цветы — обычные фейри с дюжиной моргающих глаз на лепестках. Эти фейри не похожи ни на кого, кого я когда-либо видела, и я никогда не видела их так много. Полагаю, это то же самое, что и в Меркурианском Дворце, но там жизнь была более организованной. Здесь — чистое течение.

— Солнечный Дворец когда-то был таким? — спрашиваю я.

— Да, — говорит Эмир. — Из-за проклятия наше население сократилось, но мои родители говорят, что когда-то у нас было столько же фейри. Включая эти цветы.

Я хмурюсь.

— Как трагично.

— Забудь о трагедиях, дорогая Офелия — всего на день. — Выражение Эмира оживленное. Он идет с прыжком в шаге, чего я так редко вижу. Солнце светит на его кожу и исходит от него. — Ты когда-нибудь была на пляже?

Я качаю головой, позволяя ему вести меня по песчаной тропинке.

— Нет. Никогда. Моя деревня была вдали от моря.

— У нас есть свой пляж, но это ничто в сравнении с этим. Возможно, когда-нибудь будет.

Он прав. Ничто в Солнечном Дворце не сравнится с фиолетовым песком, пушистыми облаками и морским соленым воздухом, развевающим мои волосы. Я не для пляжа оделась, но это неважно. Я оставляю туфли позади и поднимаю юбку, зарываясь ногами в песок.

Я чувствую пристальный взгляд Эмира, когда набираю скорость и бегу. Он позади, но я не обращаю внимания, бегу так далеко, что прохладная вода щекочет пальцы ног. Я издаю удивленный вздох, переходящий в смех. Это красота, с которой выросла моя мать, и это то, что мы можем построить в Солнечном Дворце. Эмир так сказал. Я буду той, кто это сделает — я сделаю все.

Я поворачиваюсь к Эмиру со слезами радости на глазах, только чтобы обнаружить его ближе, чем ожидала. Всего в футе.

Мои губы приоткрываются.

Эмир на одном колене. Его брюки в беспорядке от песка и воды, но он так же прекрасен, как в день нашей встречи. Нет, он привлекательнее, с солнцем, целующим его светлые глаза. Он — отражение утреннего неба. Волны накатывают на него, несколько дюймов соленой воды промокают его насквозь, но его осанка высока и горда даже снизу, с фиолетовой бархатной коробочкой в руке.

Он открывает коробку, и мои слезы текут. Мое дыхание срывается. Готова ли я к тому, что будет? Все происходит так быстро — но нам это нужно. Ты нужен мне. Я хочу тебя. Я хочу жизни в свободе, для нас и его королевства. Только это может ее дать.

Слова ускользают от меня, но это неважно. Его очередь говорить.

— Я бы сделал больше, — говорит он, достаточно громко, чтобы я слышала его сквозь сильный ветер. — Этого для тебя недостаточно. Я хочу дать тебе целый мир, и я хочу, чтобы наш мир был мягче. Ты прошла через огромные трудности и заслуживаешь легкой, доброй жизни. Я сделаю все необходимое, чтобы дать тебе это.

— Эмир… — Мой голос дрожит. Ответ готов сорваться с языка, но я не смею его произнести, пока он еще не задал вопрос.

В коробочке кольцо с серебряной лентой, украшенное крупным аметистом и несколькими меньшими прозрачными камнями. Он еще не закончил говорить, но я киваю, зная, что будет дальше.

— Так должно было быть с самого начала, — говорит он. — Это может показаться быстрым, но в моих глазах это уже давно пора. Ты выйдешь за меня?

Свобода. Дворец Эмира даровал мне свободу от моей гнусной семьи. А теперь я принесу им свободу. Это только справедливо.

— Да! — Я бросаюсь на него, яростно прижимаясь губами к его. Мы оба на земле, волны лижут наши тела. Он надевает кольцо мне на палец, не прерывая поцелуя.

В этот миг проклятия не существует. Все хорошо.

Эмир

Мы возвращаемся во дворец после захода солнца, и я совершенно переполнен эмоциями. Проклятие снаружи, опустошает мое королевство, но я не могу заставить себя заботиться о такой тьме, когда Офелия хихикает и прижимает меня спиной к стене моей спальни.

Теперь это ее спальня. Это ее замок. Она может иметь все. Я отдам ей все, несмотря на то, что думают мои родители или другие.