Нет. Я сминаю бумагу и бросаю ее в огонь.

Замок не тот без моего самого дорогого друга. Я жду его возвращения днями, и, кажется, я единственная, кто волнуется об исчезновении принца с крыльями ангела.

Его родители никого не посылают на его поиски. Тибальту все равно. А мне нет. Мне далеко не все равно.

Я скучаю по саду. Я скучаю по тому, как он был со мной в саду. Возможно, бродить там одной в полночь небезопасно, но мои ноги несут меня прежде, чем я успеваю остановиться. Думаю, достаточно стражников, чтобы защитить меня.

Хотя факт в том, что я не единственная, кто бродит по темным угодьям, удивление в том, что я замечаю еще одну с лавандовыми крыльями. Кроме принцессы Минетты, во дворце мало Лунных Фейри.

Эта сидит у края фонтана, ее слегка морщинистая рука опущена в воду, пока она напевает.

Иза, фейри, которую я не видела слишком долго. Она почти исчезла после моего прибытия, и видеть ее снова пронзает меня электричеством. Она всегда была рядом, по крайней мере на этом этапе моего пути, чтобы направлять меня, когда я на самом дне.

Возможно, именно она мне сейчас и нужна.

Я улыбаюсь, летя к ней, паря в дюйме от земли. Становится легче парить на короткие расстояния, хотя я знаю, что никогда не смогу улететь, как Эмир.

Она поворачивается ко мне, и ее теплая улыбка успокаивает.

— А вот и ты, дорогая.

Я нервно смеюсь.

— Вы искали меня?

— Да. Я хотела узнать, как у тебя дела. Я слышала слухи…

— Слухи? — Я хмурю брови. — Слухи обо мне?

— М-гм. По пути в Лунный Дворец я заметила одного солнечного принца, у которого были истории для рассказа.

— Эмира? — Мои глаза расширяются. — Вы видели его? С ним все в порядке?

— Вполне. Думаю, он вернется домой со дня на день. — Ее глаза становятся острыми. — Он рассказал мне, как ты использовала свою магию. Ты сделала то, о чем я могла только мечтать.

— Но вы исполняете желания.

— У желаний есть пределы.

— Вы создаете порталы!

Она машет рукой.

— Любая Лунная Фейри может это сделать. Удалить энергию из чего-то, пусть даже временно, — это более редкое проявление наших эмпатических способностей. Скажи мне… что ты вынесла из этого опыта?

— Я узнала… — я вздыхаю, — что мне нужно стать сильнее, прежде чем пытаться снова.

Тибальт говорит то же самое. Они думают, что я совершила чудо, и, возможно, слишком легко игнорировать, что проклятие пришло за мной следующим. Человек мертв, потому что я вмешалась в магию, которой не следовало касаться. Это не то, что стоит праздновать.

Я прикусываю язык, чтобы не развеять ее иллюзии дальше, но, боже…

Во мне бушует буря, и я не знаю, как защитить других от своего дождя. Если я буду молчать дольше, боюсь, она обрушится на того, кто этого не заслуживает. Она была там, в глубине желудка, большую часть моей жизни. Присутствие этой помогающей фейри может успокоить меня лишь на мгновение.

— Что ты узнала, — говорит она, — это то, что энергию нельзя уничтожить или создать — по крайней мере, фейри. Мы не боги.

— Я знаю. Я никогда не считала себя богом.

— Все, что мы можем сделать — это… — она машет рукой, и вода за ней поднимается шарами —…переместить ее. Видишь, ее больше нет в сосуде, но она все еще здесь.

Я смотрю на воду сквозь отяжелевшие веки. Она колышется, маня меня, но я не могу прислушаться.

— Почему у меня не может быть магии, как у вас?

Она усмехается, и вода падает в пруд, как дождь.

— Со временем сможешь. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Я киваю, хотя понимание того, что она хочет сказать, не приносит мне радости.

— Я не могу уничтожить проклятие.

— К сожалению, не можешь. Похоже, ты можешь перемещать и удалять энергию, и если мы найдем, что с ней делать, это может быть полезно… но есть другой вариант.

— Какой?

— Алхимия. — Ее глаза загораются. — Солнце и луна — полярные энергии. С помощью твоего принца ты, возможно, сможешь превратить ее во что-то другое.

— Мадам, это невозможно. Мы проводили исследование⁠…

— Пока что-то не провалилось, лучше не считать это невозможным.

Я сжимаю губы.

— Полагаю, вы имеете в виду, что мне не следует сдаваться так рано — даже несмотря на то, что мой принц — я имею в виду, принц — его нигде не видно?

— Именно это я и имею в виду. — Ее глаза сверкают. — И, как я уже сказала, он вернется. Видишь ли, твой принц — это многое. Он умен, упрям и фантастически летает. Он также высокомерен, и его гигантское эго даже больше его крыльев. Ты знаешь, кем он не является?

Я качаю головой.

— Храбрым. — Она усмехается. — Вот кем ты должна быть. Поэтому вы подходите друг другу как две половинки целого. Ты должна нести храбрость за двоих.

— Но я не храбрая. Я трусиха. Всегда была.

— Когда ты потеряла дом, ты убежала в новое место, которое наверняка желало бы тебе смерти. Ты подружилась с принцем и даже позволила ему узнать твой секрет. И самое главное… — Ее голос падает до шепота. — Ты позволила себе любить, не зная, может ли эта любовь быть взаимной. Для этого нужно огромное мужество.

Я всегда считала, что о психических способностях Лунных Фейри говорят слишком мало, не видя их проявлений в себе, кроме эмпатии. Теперь, когда фейри, которую я почти не знаю, смотрит сквозь меня, будто я прозрачна, я вижу, насколько они психичны.

Она права — я должна быть храброй. И я буду.

— Он вернулся! — взвизгивает Хелена. — Эмир. Санни заметил его, когда он пробирался в свою спальню.

Глупец.

Принц возвращается на пятый день, всего через два дня после того, как Иза одарила меня храбростью. Возможно, это не один из ее даров или желаний, но чувствуется именно так. Она открыла то, что, может, всегда было во мне, но теперь расцветает. Моя храбрость — как растение мяты, разрастающееся достаточно, чтобы заполонить сад.

Если принц вернулся, даже если прячется в спальне, я буду там.

Не говоря ни слова Хелене, я выбегаю из комнаты. Мне все равно, в каком я виде — в белой ночной рубашке, с распущенными по плечам волосами.

Эмир вернулся и еще не поприветствовал меня. Это чувствуется как огромное оскорбление после всего, что мы пережили.

Я стучу кулаком в деревянную дверь, чтобы он точно услышал.

— Эмир. Это я.

Он должен знать, кто это. Мы едва не умерли вместе, а потом он исчез на пять дней. Пять дней без знания, жив ли он, без знания, не проклят ли он. Возможно, он проклят — и, боги, он бы это заслужил, но…

Он открывает дверь, и моя ярость улетучивается. Эмир смотрит на меня запавшими глазами — безжизненными. Его крылья обернуты вокруг плеч, как одеяло или плащ, чтобы согреться и защититься.

— Офелия. — Его глаза оживают только когда он улыбается мне и отступает в сторону. — Заходи.

— Зайду, спасибо. — Я прохожу мимо него.

Он закрывает за нами дверь и задерживается там, положив пальцы на металлическую дверную ручку.

— Что привело тебя в такой час?

Я делаю два шага в комнату, мои ноги утопают в пушистом красном ковре.

— Ну, ты не пришел меня навестить, так что я решила сделать это сама.

— Я дома всего несколько часов.

— Этого времени было достаточно, чтобы послать весточку о своем возвращении. — Я шмыгаю носом. — Уверена, ты сообщил остальным…

У меня нет права ревновать к принцессе Минетте, но, несмотря на то, насколько это делает меня поистине злой, я ревную. Она его спутница, та, на ком он женится вопреки желаниям своего сердца, а я всегда буду лишь той, кого он целует и от кого убегает.

— О моем возвращении знают только мои родители, — говорит он.

Не совсем так. Среди служанок слухи всегда распространяются быстро, так что неудивительно, что у Хелены есть такие секреты.

— Это… нормально. — Я сникаю, мои плечи опускаются. — Я волновалась о тебе. Я ждала письма, сообщения или… или чего угодно.

— Почему ты должна волноваться обо мне? — Он качает головой. — Ты чуть не умерла, и это была моя вина. Все — моя вина. Тебе, вероятно, было безопаснее, когда меня не было.