Может, когда-нибудь я смогу вернуться и дать ему настоящий шанс. Если бы только я умела создавать порталы, как Иза. Это был бы способ путешествовать легче, чем быть подброшенной полдня.
Эмир выглядит встревоженным.
— Мой отец держит пророчества под замком, но, возможно…
Тибальт вздыхает — он делал это часто с тех пор, как мы покинули книжный магазин, — но больше ничего не говорит. Близится ночь, заставляя Тибальта быть начеку, его золотистые глаза обшаривают дороги, по которым мы едем.
Я сделала все возможное, чтобы помочь Эмиру, но этого все еще недостаточно, чтобы заслужить его доверие. Даже если он верит в меня, его отец — нет.
— Все хорошо, — говорю я, хотя его ответ меня огорчает.
— Я постараюсь. — Эмир смотрит на меня с искренностью. — Все, что может помочь.
Я сжимаю губы.
— Почему ты так ужасно ненавидишь мысль о женитьбе? Принцесса Минетта кажется подходящей невестой.
— Она… да. — Он пожимает плечом. — Мне всегда было трудно принять идею истинной любви и брака, и хотя в последнее время это меняется…
— Правда? — Тибальт поднимает бровь. Впервые с нашей первой встречи я вижу в нем неподдельный интерес, даже насмешку.
Эмир сверлит его взглядом.
— Как я и говорил… — Он прочищает горло. — Или, возможно, я не говорил ничего важного. Пожалуйста, забудь, что я сказал.
— Хм. — Я отвожу взгляд. — Это не совсем ответ на мой вопрос, но…
Карета останавливается. Лошади издают ужасные, полные страха звуки. Звук, который издаю я, не красивее — громкий вздох, и я хватаюсь за горло.
Это больше, чем просто испуганная лошадь. Прежде чем мы можем это увидеть, я это чувствую — и Эмир должен знать. Он смотрит на меня с такой уверенностью, что я думаю, он знает больше меня.
— Что это? — спрашивает Эмир.
— Это… — Я качаю головой, хмуря брови. — Думаю, это проклятие.
— Не может быть, — говорит Тибальт. — Только закат. У нас еще должен быть час.
Тибальт вылезает из кареты и идет вперед, его рука уже на мече, пока он идет. Эмир следует за ним, и я касаюсь его руки, мои глаза расширяются.
— Эмир. — Я задыхаюсь. — Пожалуйста. Ты безоружен.
— Мне все равно. Мой друг нуждается во мне. — Он исчезает, прежде чем я успеваю что-то сказать. Его крылья теперь больше, покрывают его тело, пока он спешит за своим другом.
А что мне делать? Я могу сидеть здесь или последовать, но оставаться кажется неправильным. Сомневаюсь, что у меня такая же уверенная манера держаться, как у Эмира, и я, конечно, не так сильна, как Тибальт, но я бросаюсь за ними, мои крылья несут меня, а не ноги, паря в дюйме над землей.
Возница сгорбился. Черная жижа течет из его глаз. Он поднимает голову. Он улыбается ужасной улыбкой, и темный яд падает из его рта на землю.
Оскверняя все. Смерть. Разложение. Ненависть.
Я отшатываюсь.
— Оно усиливается, — говорит Тибальт. — Раньше это были только простые фейри, а теперь…
Высший фейри был поражен порчей впервые.
Скорбь. Жажда. Месть.
Чувства терзают бедного человека, но он все еще здесь — его страх, под порчей, все еще так силен. Так жив и так близок к человеку.
Тибальт обнажает меч, но проклятый возница бросается на Эмира прежде, чем он успевает действовать. Мое тело действует само. Я встаю между ними, протягивая руку, чтобы упереться в грудь мужчины. Черная жижа течет на мою руку, пачкая платье, которое сшила Хелена. Я сосредотачиваюсь на чувстве.
Под местью это…
Это просто разбитое сердце, не так ли?
Мой пульс учащается. Я беру это чувство между пальцами и разбиваю его.
Эмир падает на спину. Тибальт колеблется — то, чего воин никогда не должен делать. Мое следующее действие кажется мне естественным, инстинктом — вытащить разбитое сердце из мужчины. Дымчатый дух поднимается из головы возницы, улетая в небо. Он может оставить нас. Я, может, и сделала что-то, как надеялся Эмир.
Но энергия меняется.
Она обостряется. Она устремляется ко мне, дико ища нового хозяина.
Я вскрикиваю, но готова принять свою судьбу. Лучше это, чем принести разрушение земле.
Возница прыгает передо мной, снова принимая проклятие. Он смотрит на меня глазами, полными скорби, пока жижа заполняет его бедную душу, на этот раз тяжелее.
Я сжимаю грудь.
Эмир осторожно кладет руку мне на плечо.
Мое внимание приковано к сияющим глазам Тибальта, когда он пронзает мечом грудь бедного возницы.
Возница падает навзничь, улыбаясь.
— Спасибо. Я не могу… не могу жить, зная эту боль…
Его дыхание замедляется. Жижа и кровь собираются лужей на земле. Проклятие больше не исходит от него, оно не движется ко мне. Хотя в воздухе витает скорбь, есть и покой.
Это ничуть не останавливает слезы, катящиеся по моему лицу.
— Как его зовут?
— Что? — спрашивает Тибальт, качая головой.
— Его имя. Я должна знать имя человека, который спас меня.
— Лиф, — говорит Тибальт. — И Лиф был хорошим человеком.
Одна слеза скатывается по моей округлой щеке.
— Офелия? — В голосе Эмира звучит настоятельность. Он опускается передо мной на колени, его руки лежат на моем лице. — Ты спасла меня. Ты понимаешь, что ты сделала?
— Нет. — Я качаю головой. — Ты сделал это. Я.… я научилась по книгам, которые ты мне дал.
— Нет. Это была ты. Ты уничтожила порчу из высшего фейри. — Его глаза расширяются от благоговения и отчаяния. — Возможно, ты сможешь спасти Искру.
Эмир ошибается. Я не могу слышать эти комплименты, и я их не заслуживаю. Должно быть, я могу сделать больше — больше, чтобы спасти эту землю и фейри, — но я не смею.
Лиф мертв, и Искра не может столкнуться с той же участью.
Мой подбородок дрожит, и мои колени вдавливаются в землю.
— Но он все равно умер. Я не сделала ничего.
— Нет. Не говори о себе так. Ты спасла меня — ты манипулировала проклятием. Как? Мы перепробовали все. Все. Как ты…?
Мое сердце стучит в ушах.
— Я не знаю. Прости.
Эмир остается рядом со мной, его руки все еще на мне. Его пальцы впиваются в мои плечи, и это возвращает воспоминание о прошлой ночи, когда я смотрела на его губы и надеялась попробовать их…
Он не дал мне. Это было глупо, даже ужасно — хотеть этого.
Теперь это не кажется таким ужасным. Мы выжили, и я сотворила магию, которой никто никогда не видел. Мы ближе к снятию проклятия, чем раньше. Все неправильно, все так ужасно неправильно, и все же… возможно, еще можно найти радость.
— Ты спасла мне жизнь, — говорит он снова.
Его пальцы касаются моего лица, убирая прядь волос — и, возможно, брызги крови и жижи. Я прижимаюсь к его прикосновению. Его веки трепещут. Ни у кого из нас нет слов, и если Тибальт смотрит, я забываю, что мне должно быть не все равно.
Губы Эмира мягко касаются моих. Возможно, это благодарность, или он носил в себе тоску, зеркальную моей. Мне все равно на причину близости, пока я могу ее иметь. Жар приходит, нахлынув сразу, как битва.
Мои губы решительно прижимаются к его, чтобы дать ему знать: он мой выбор — даже если я не его.
Он не верит в истинную любовь, но с ним, боюсь, я верю. Я хочу верить.
Рука Эмира перемещается на затылок, удерживая меня на месте, пока его губы приоткрываются, чтобы поглотить меня. Но он исчезает слишком быстро, прежде чем я успеваю отдать ему свою душу, выдыхая прерывисто, когда отстраняется от меня.
— Я должен… я не знаю… — Он взмывает на ноги.
Я поднимаюсь за ним, прижимая ладони к теплым, забрызганным кровью щекам.
— Нам пора.
— Я не могу. — Он качает головой. — Я не могу этого сделать. Я не могу быть рядом с тобой.
— Эмир. Ты не это имеешь в виду.
— Я должен идти. — Он взмывает все выше и выше, его крылья несут его в темное небо, в места, куда я не могу последовать. — Не жди меня. Быстро направляйтесь во дворец.
— Мы никуда не поедем без тебя, идиот, — гремит Тибальт.
— Оставьте меня!
