Я колеблюсь, затем киваю.

— Хм… тогда мне стоит прогуляться сегодня вечером. Это все, что нужно?

— Насколько я знаю. Тебе придется спросить у других.

Но я бы лучше сама все выяснила.

Покрывало тьмы окутывает меня тем вечером, когда я гуляю по садам.

Хорошая ночь для поздней прогулки, думаю я. Луна яркая, даже если еще не полная. Отсутствие полноты означает, что другие Лунные Фейри, к счастью, не здесь, чтобы меня беспокоить. Я пытаюсь развить свои силы, но показывать свои дары тем, кто практиковался годами, было бы неловко.

Луна действительно оживляет. Я смотрю на серебряный шар и протягиваю руки, надеясь впитать энергию в свою обнаженную кожу. Может, это ничего не дает. Трудно сказать, но не могу отрицать, что мне становится лучше. Сила растет в груди, мощь, которой у меня никогда не было. Я стою прямее, и серебряные блестки мерцают на моих руках.

— Тебе не следует быть одной, маленькая полукровка.

Плавный голос вырывает меня из расслабляющего момента, даже если это тот, кого я узнаю.

Я открываю один глаз.

— Вы угрожаете, Ваше Высочество?

Перевод: lenam.books

— Нет, предупреждаю, — говорит Эмир. — Озверевшие фейри представляют для тебя опасность, даже если у тебя нет шанса стать озверевшей.

— Разве?

Он качает головой.

— Только простые фейри — те, кто менее человекоподобны, то есть. Высшие фейри пока не поддаются такой порче.

— Понимаю. — Я подхожу ближе. После нескольких дней избегания принца легко искать близости. Лунный свет несет меня, словно я покоюсь на вершине волны соленой морской пены. — А как же вы, принц? Вам не опасно быть так поздно?

— Тебе не нужно обо мне волноваться. Я, может, и не обучен бою, но у меня есть защитная магия. А у тебя?

— Боюсь, что нет. — Я смотрю на луну. — Я думала, пребывание здесь поможет мне чувствовать себя более связанной со своей стихией. Может, это глупо.

— Нет. Лунные Фейри делали это веками. Сколько я себя помню, на самом деле.

И снова надежда. Не только надежда на мою магию, но и на то, что мы с принцем сможем быть друзьями. В некоторые дни в это трудно поверить, когда мой разум не может думать ни о чем, кроме как кружиться в его объятиях.

— О. — Я издаю прерывистый смех. — Полагаю, это значит, что слухи о лунных ваннах правдивы. По крайней мере, я не трачу время зря.

— Ты практикуешь свою магию? — Он поднимает бровь. — Я бы не назвал это пустой тратой. Покажи.

— Нет! — Я прижимаю руки к груди. — Я не готова ничего показывать — не такому магу, как вы.

— Уверен, что готова. Не бойся.

Я колеблюсь, опуская руки и защиту.

— Если вы ответите на один мой вопрос, я покажу вам ту малую магию, что могу.

— Ты можешь спросить меня о чем угодно, маленькая полукровка.

— Почему, когда мы вместе направляли магию, я могла управлять ветром? Сейчас я этого не могу. Поверьте, я пробовала.

— Ах… — Он усмехается. — Это был я. Я практиковался управлять многими стихиями, и хотя они даются мне не так естественно, как солнечный свет и иллюзорная магия, я искусен в большинстве из них. Это работа мага — использовать все инструменты в нашем распоряжении.

Я хмурю брови.

— Тогда вы солгали мне. Я вовсе не направляла магию, да?

— Мы вместе направляли воздух. Это не было ложью. — Он подходит ближе, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах его волос, когда они развеваются на ветру. Похоже, он наконец вымылся и привел волосы в порядок после дней, когда выглядел таким тусклым. Теперь от него пахнет теплом. Янтарем. Лесом. — Я лишь хотел поощрить твою расцветающую магию.

Я кусаю внутреннюю сторону щеки.

— Вы поощрили ее, полагаю. Вы заставили меня влюбиться в саму идею снова испытать это покалывание. Я искала его с тех пор.

— Тогда давай найдем его вместе, — шепчет он. — Покажи мне свою магию. Пожалуйста? Я бы очень хотел увидеть.

— Что ж… — Я тяжело сглатываю и складываю руки чашей, закрывая глаза.

Печаль — самая легкая для меня эмоция, чтобы придать ей форму. Я чувствую ее в нем сейчас, и это то, что я носила в себе с момента смерти отца, возможно, и раньше. Иногда кажется, будто глубокое чувство тоски зарылось в мою грудь с момента моего рождения, происходя из воспоминаний, которые мне не следовало бы помнить.

Но трагедия — не то чувство, которое приходит, когда я призываю в эту ночь. Это что-то розовое и взрывное, что-то, что похоже на смешок. Сладкое и глубокое, как взрыв при укусе спелой сливы.

Когда я раскрываю руки, розовый свет освещает его лицо.

Эмир смотрит на меня широко раскрытыми, небесно-голубыми глазами.

— Ты эмпат.

— Полагаю, да. Вы слышали об этом даре?

— Ну, конечно. Это может быть довольно полезная способность. Многие становятся целителями эмоций, так сказать.

Эмир выглядит иначе в этом свете. Он ближе к тому, каким был при нашей первой встрече, снова беззаботный, заинтригованный мной, думаю… или моей магией. Любопытство освещает его лицо. Возможно, разговор о тайных науках — то отвлечение, которое ему нужно. Беда в том, что это должен быть совершенно дружеский разговор, но это не так — не для меня.

Видеть, как загораются его глаза, как он наклоняется, как быстро он шепчет…

Он — чистая страсть, и это делает его гораздо привлекательнее.

Боже, почему мне дано бремя этого желания?

— Ах… — Я позволяю энергии угаснуть. Что бы это ни было за чувство, не стоит его долго удерживать. Видеть его в этом свете заставляет меня хотеть делать то, что нельзя и невозможно. — Я чувствую то, что вы чувствуете в последнее время, Ваше Высочество, и это вызывает у меня огромное беспокойство. Вы в порядке?

Он усмехается.

— Не стоит обо мне волноваться, маленькая полукровка.

— Но я волнуюсь. Это из-за болезни вашего друга вы так мрачны?

— Нет. Ну, да, полагаю — но боюсь… это нечто большее. — Он смотрит на луну, словно она тоже может дать ему ответы. — Моя помолвка не такая, какой она кажется публике. Возможно, не стоило тебе говорить, но ты доказала, что заслуживаешь доверия.

— Я достойна вашего доверия… или, по крайней мере, хотела бы быть достойной. — Мое сердце колотится. Как я вообще могу быть достойна быть доверенным лицом принца? — Что вы имеете в виду?

— Мои родители устроили так, что мы с Минеттой должны пожениться. Они позволили мне выбрать невесту, да, но не дали больше времени, чтобы встретить ту, за кого я хотел бы жениться. Они назначили дату меньше чем через два месяца, и я должен следовать тому, что они говорят.

Я моргаю.

— Значит, вы не…?

— Влюблены? — Его смех горек. — Нет. Я не влюблен, как бы сильно я ни хотел быть. Мы впервые встретились на балу, где танцевали весь вечер, но… она изменилась. Не знаю, в чем дело. Она утверждала, что не знала, что я принц той ночью, но все равно хотела танцевать со мной. — Он качает головой. — Это не может быть правдой, не так ли? Она знала. Она знала.

Слой пота покрывает мои дрожащие руки. Ведь это то, что я сказала ему во время нашего первого танца, не так ли? И это было правдой, когда я говорила. Я не знала, что он принц, пока он сам мне не сказал.

Какова вероятность, что Минетта сказала то же самое? Могла ли она подслушать нас и украсть мои слова, чтобы очаровать его? У меня сжимается горло, делая невозможным выдавить слова.

— Она утверждала, что не любит толпу. — Он усмехается. — Теперь она продолжает устраивать эти экстравагантные вечеринки. Я не понимаю. Было бы самонадеянно думать, что она солгала мне…

Но она солгала.

Мне хочется кричать ему это в лицо. Она солгала, потому что это слова, которые произнесла я. Как я могла быть такой глупой? Та, на ком он женится, притворяется мной, и я не могу понять, зачем ей это делать.

Я должна сказать ему, но слова не выходят. Что мне делать? Изменит ли правда его обстоятельства или даст ему еще одну причину для беспокойства?

Принц не может жениться на служанке. Его родители никогда бы этого не позволили.