В общем, поразмыслив и так и эдак, от идеи немедленной безрассудно-храброй атаки отказался. Однако отправляться не солоно хлебавши тоже не хотелось. Получится, зря крюк сделал, время потерял. Да и нехорошо получится, если тёмные заграбастают то, что может кого-то из них прилично усилить.

Я уж молчу про то, что считаю это нечто своей собственностью.

Вся эта возня, с таинственными некромантами в том числе, и меня коснулась. Они моего идзумо долго в клетке держали, чуть до голодной смерти не довели бедолагу. И, кроме того, как-то связаны с Пенсом. А тот не просто заклятый враг Равы, он враг Кроу. Не пожалел времени лично заявиться, чтобы разделаться с последними, жалкими его представителями. Ни Трейя, ни, тем более, я никакой опасности не представляли. На тот момент мы смотрелись так жалко, что против нас хватило бы дюжины омег-наёмников. Ну ладно, пары дюжин, ведь Камай хоть и не впечатлял параметрами, а и совсем уж слабаком не был.

Однако нет же, этот мерзавец собственной персоной заявился. Не поленился отправиться на нелюбимый имперцами север, чтобы лично поглумиться над нами перед смертью.

Не знаю, что там за конфликт, но это злейший враг Кроу. И непонятная организация тёмных как-то с ним связана. Следовательно, они тоже моему роду не друзья.

Нет, я не позволю недругам усиливаться.

⠀⠀

⠀⠀

Тяжелее всего — ждать. До сумерек пришлось скрываться в почти голой степи, мучительно кусая локти.

Ну а как же их не кусать, если только и думаешь, что это время мог бы потратить, охотясь на огненных рейдеров. Учитывая, что процесс отработан, до вечера несколько сотен сущностей может выйти.

Но выжженные пустоши остались на юге. Здесь лишь «трапеции» можно заготавливать, вот только у меня их уже под тысячу накопилось и я не знаю, будет ли от них какая-нибудь польза. Попытки испытать их на обрубках деревьев показали, что да, рубить этими странными штуковинами удобно. Однако заготовку дров нельзя назвать полноценными испытаниями. Если пытаться сравнивать мысленно, в эффективности Лезвия значительно уступали тому же Огненному шару. А это, между прочим, навык, недалеко ушедший от самых низовых умений. И его можно развивать дальше и дальше, а эти приобретения, похоже, улучшить не получится.

В общем, сильного энтузиазма от добычи Лезвий я не испытывал. Поэтому решил, что лучше потратить появившееся свободное время для полноценного отдыха окта. Он признаки потери сил не выказывал, но я-то человек опытный, знаю, что коней беречь полагается.

Почему я столько времени прождал? Да ради тех самых сумерек. У меня несколько маскировочных навыков, но лишь Вихревую скрытность можно подолгу использовать в движении. Вот только она, несмотря на неплохую прокачку, отвратительно работает при хорошем освещении. То есть днём в степи при безоблачном небе я ею только рассмешу врагов.

Здесь ведь не ущелье с его сумрачными глубинами, здесь ты повсюду на виду у яркого южного солнца.

Даже под навыком я продвигался очень осторожно, то и дело замирая. Наблюдения за лагерем некромантов показали, что сигнализация у них имеется, причём чуткая, потому что один раз суета возникла без видимой причины. Точнее, потому что ярко замигал тот самый «фонарь» на бревне. При этом из шахты выскочили все умертвия и незамеченные до этого момента люди. Благодаря случившейся тревоге я определил, что всего здесь одиннадцать человек и шестнадцать костяных созданий, из которых лишь пять крупных. Остальные — обычные на вид скелеты. Рядовые прислужники, таких можно поднимать в любом месте при наличии подходящих останков и незначительно прокачанных параметров. Для активации и контроля достаточно самых базовых и неразвитых тёмных навыков и единичных атрибутов.

Переполох закончился ничем. Некроманты немного посуетились, и вновь вернулись к тем же занятиям.

К поискам того, что я считал своей собственностью.

Второй раз «фонарь» сработал уже не впустую, прилетела какая-то тварь. Именно тварь, а не останки левитирующие. Какая-то невероятная помесь нетопыря, жабы и скорпиона: крылья летучей мыши, морда земноводного, хвост с длинным чуть изогнутым жалом.

Некроманты уверенно засекли её раньше, чем я что-то заподозрил, чем неприятно озадачили. Выходит, их неведомая сигнализация минимум на километр достаёт. Но почему при этом на меня не среагировала? У неё в приоритете воздушные цели или причина в чём-то ином?

Ответить на последний вопрос мне нечего, потому и опасался приближаться на расстояние удара магией. Решил испытать в деле своё новое приобретение. Лезвия можно уверенно запускать в цель приблизительно с трёх сотен метров, это я проверил ещё днём, так что придётся добраться до подножия невеликого холма.

⠀⠀

⠀⠀

Проклятый «фонарь» тревожно замигал, когда мне всего-то метров пятнадцать оставалось. Я уже прикидывал, кого назначать целью и наивно полагал, что моя жестокая выходка может остаться незамеченной. Ведь зачем сразу подозревать диверсию? Появление Лезвия мог спровоцировать промчавшийся вдали сайгак, а дальше оно направилась к ближайшей цели в радиусе обнаружения. Я полагаю, «трапециями» этих тёмных не удивишь, здесь вся округа усеяна порождающими их аномалиями.

Вот же Хаос! И что теперь прикажете делать?! Незаметно ползти назад, пока моё положение не вычислили? Но ведь когда та тварь появилась, некроманты сразу к ней развернулись. Получается, сигнализация даёт им направление. Следовательно, быстро заявятся сюда и обнаружат мои следы.

Увы, ползать здесь и не мять при этом траву невозможно. Она, как назло, у подножия высоко вымахала. Скот в Запретной пустыне не пасут, живности мало, некому подстригать.

Найдут следы, найдут и меня. Сбежать, пока они мечутся, готовясь к обороне?

Да зачем я вообще вниз полез! Вот как можно на авось надеяться?! Знал ведь про сигнализацию, и не продумал надёжный план на случай её срабатывания.

Да уж, сглупил.

Ну… и ладно. Всё равно отступать не собирался, знал, что, так или иначе, повоевать придётся.

Некроманты выстроились в клин, постояли минутку настороже, после чего в мою сторону направилась одинокая человеческая фигура, за которой будто на невидимом поводке плелась здоровенная костяная тварь.

Непохоже, что одиночку на переговоры отправили. Скорее — разведчик. Возможно, обладающий какими-то навыками обнаружения.

Да кто бы он ни был — какая мне разница? Я сюда воевать приполз, а не разговаривать.

Это цель. Доступная цель.

И до него пара сотен метров.

С новым функционалом я работать ещё не привык, так что пришлось поднапрячься, вызывая первое Лезвие. Даже руку выставил в сторону противника. Это вовсе необязательно, просто помогло сконцентрироваться.

Перед лицом замерцали мириады мельчайших искр. Миг, и они слились в тончайшую пластину, ещё миг, и та сорвалась с места, направившись к приближающемуся человеку.

Несмотря на густой сумрак, тот почти сразу заметил угрозу. Я прекрасно увидел, как у него перекосилось лицо. Резво развернувшись, некромант бросился назад, что-то торопливо выкрикивая. Его сообщники стояли на месте, удивлённо глядя в его сторону. Должно быть, ничего не видели и не понимали.

«Трапеция», между тем, стремительно разгонялась. Дистанция ведь небольшая, цель на виду, в таких случаях у Лезвий мешкать не принято.

Убегающий некромант бросил взгляд назад, заорал с надрывом, зачем-то вскинул над собой жезл.

Не знаю, что он хотел сделать, его время вышло именно в этот момент. С дистанции в тридцать-сорок метров Лезвия уже не летят, они прыгают, развивая околозвуковую скорость. Я, когда на них охотился, пару раз на волосок от гибели оказывался, когда чуть-чуть не рассчитывал дистанцию.

Вжик, и жуткий нож пролетел через человеческое тело, не замедлившись. Некромант выронил жезл, отвесил челюсть и развалился на две части. А Лезвие, промчавшись пару десятков метров, резко притормозило, после чего развернулось и таким же молниеносным прыжком налетело на некротическую тварь. В разные стороны разлетелись кости, покатился череп. Не знаю, поразило ли ядро, или просто разрушения конструкта оказались слишком обширные, но результат очевиден.