Подрагивающее в агонии тело рухнуло на меня, придавило, заливая кровью. А я, ощущая невероятный, просто сумасшедший водопад трофеев, отсыпаемых ПОРЯДКОМ, разинул рот, испугавшись, что даже моё гипертрофированное скрытое вместилище не справится с таким никогда не виданным изобилием призов.

Это было НЕЧТО. Я, задыхался под навалившееся тяжестью, выдавившей часть крови, что заполнила лёгкие. Несмотря на все усиления тела, у меня сейчас не меньше десятка переломов, повреждены печень и селезёнка, что-то нехорошее происходит с головой, из-за чего зрение работает всё хуже и хуже. Нет уверенности, что смогу выкарабкаться без посторонней помощи.

А кто мне здесь поможет? Последние союзники скачут во весь опор на север, я сам им это приказал. Если сюда доберутся враги, им не составит труда меня добить.

В общем, проблем даже не море, а океан.

Но всё равно это было НЕЧТО. Я даже улыбнуться не мог нормально, я делал это мысленно, пытаясь сфокусироваться на бесконечной «портянке» текста, выданного ПОРЯДКОМ по итогам боя.

Сумев, наконец, сосредоточиться на паре строк, я сумел и куда большее.

Улыбнуться уже в действительности, а не только мысленно.

Ну как тебе это, ПОРЯДОК? Кажется с твоими запретами что-то не так. То, что я получил от Ната Менная, получить невозможно.

Однако это теперь у меня, и даже не думай отнять приз.

Иначе тебе самому придётся стать нарушителем своих же правил.

Спасибо тебе, Нат Меннай. Ты действительно сильный противник.

Однако, так высоко пройдя по лестнице ПОРЯДКА, ты начал забывать, что цифры решают не всё. Иной раз маленькой хитрости карлика может хватить для победы над великаном.

Мне всего-то и требовалось не показывать Жнец до самого конца. А ты, Нат, не сомневался, что окажись у меня подобный артефакт, я бы его непременно применил ещё до того, как растерял щиты и превратился в отбивную.

От отбивной такое коварство ожидать трудно.

Риск?

Да, сумасшедший риск.

Ну а как без риска победить того, кто больше века сражался с разнообразными противниками и год за годом усиливал себя за счёт возможностей могущественного клана?

Я рискнул, и победил.

Теперь дело за малым: для начала, не умереть прямо здесь, а потом побыстрее унести ноги. То есть надо выбраться из-под тела Ната, и хоть на своих двоих, хоть ползком добраться до входа в штольню. Ну а там пересяду на транспорт, и уйду уже не своим ходом.

Уверен, лошади у воинов Тройки отличные.

⠀⠀

⠀⠀

Эпилог

Тёмная ночь, храп караульных на стене, подозрительно распахнутые ворота, возле них нет часовых. Огромные деревянные колёса предусмотрительно смазаны, и рискованная операция продвигается без предательского скрипа.

— Ох, как же тяжело.

— Очень тяжело, молодой господин.

— Другой молодой господин такое тяжёлое таскать не заставлял.

— Никогда не заставлял.

— Добрый он.

— Кормит хорошо.

— Деньги иногда даёт.

— А не только подзатыльники.

— Да, не только.

— Заткнулись оба, пока и правда тащить не заставил! Толкайте её! Толкайте, тсурра отрыжки! Оба толкайте! Да не надо поднимать! Толкайте, вам сказано!

— Но она тяжёлая.

— Не хочет толкаться.

— Тут выступ в проходе ворот неудобный.

— Никак не тащится через него.

— Её быки тягловые тащить должны.

— Или лошади.

— Молодой господин, может попросить лошадей у солдат?

— Что?! Какие быки?! Какие лошади?! Какие солдаты?! Вы что, глупых ягод в детстве переели?! Вы ещё покричите, что мы здесь!

— Господин Бяка, это получается, мы опять воруем?

— Кто вам, олухи безголовые, сказал, что мы воруем?!

— Ну, мы так поняли, что солдатам лучше не знать, чем мы здесь занимаемся.

— А это похоже на воровство.

— Вы полтора идиота! Воровство, это когда чужое берут. А это уже не чужое, это моё. Так что навалились и потащили, балаболы ленивые!

— Так это точно ваше, или как всегда?

— Это не совсем моё, но вас это не должно волновать.

— Как это не ваше?!

— Господин Бяка, но тут страшно воровать.

— Тут за воровство отправляют в коридор.

— И там делают плохое.

— Бараны, да я вас сам в этот коридор отправлю, если до рассвета её не утащите. А после рассвета вы и без меня у коновалов окажетесь. Да, это не совсем моя вещь, потому что она принадлежит нашему господину.

— Господину Гедару, что ли?

— А у вас, кретинов, есть другой господин?

— Нет, конечно.

— А это точно его вещь?

Бяка впервые призадумался, после чего ответил обтекаемо, с нотками пафоса, которым успел обучиться в дорогой школе:

— Господин Гедар сказал, что ему эта штука нужна. А нас с вами для чего матери родили? Чтобы служить нашему господину. Вы что, отказываетесь выполнять его приказ?

— Нет, что вы, мы не отказываемся, господин Бяка.

— Даже не думали отказываться.

— Нам просто страшно.

— Не хотим попасть в тот коридор.

— О котором рассказывают нехорошее.

— Но мы всё поняли.

— Мы притащим её нашему господину.

— Обязательно притащим, не сомневайтесь.

— Знать бы ещё, где он… — нахмурился Бяка.

Ну да ладно, пока беспокоиться рано. Геда страшнейшие твари Крайнего севера сожрать не смогли, а всяких южных дикарей он сам запросто покрошит и посолит.

И почему все говорят, что здесь, в Мудавии, живут главные воры мира? Смешно. Да с них сейчас штаны можно стаскивать, и никто даже не шевельнётся.

Криворукие ротозеи, а не лучшие воры мира.

Уж Бяка точно знает, кто лучший.

⠀⠀

⠀⠀

^{Книга девятая}

Кризис власти

— Не так давно я объяснил тебе некоторые моменты твоего ближайшего будущего. Самыми примитивными словами объяснил, без недомолвок. Сейчас на всякий случай повторю: это будущее должно быть победоносным. Проще говоря, я жду от тебя великих свершений, а не гибели в смехотворных драках. Да, я понимаю, что в некоторых ситуациях и мертвеца можно считать победителем, но это явно не твой случай.