Я рассчитывал на цифру поскромнее. Если не поднажать, у нас не получится повторить неоднозначное достижение господина Гизала.

А уж выбраться — тем более не получится.

Затылком почуяв беду, чуть дернулся влево, одновременно сгибая ноги. Просеменил пару метров, пропустив перед собой громадный шар. Тот, запутавшись в сложных очертаниях ямы, не рассчитал с высотой, или «щит Хаоса» плохо на него повлиял. Пришлось сигануть на нас с вышележащего яруса, и изменить траекторию полета уже не получалось. Попытался дотянуться до меня отростками с клинками, но лишь одежду в паре мест рассек, оставив под ней несерьезные раны.

Размеры монстра сыграли против него. Как ни пытался затормозить, упираясь отростками в камни, инерция заставила его прокатиться не меньше десятка метров. Да и скорость при этом потерял.

Я же лишь чуть замедлился. А сейчас, осознав, насколько близко проскочил от смерти, сумел выжать из себя такие резервы, о которых даже не подозревал.

Есть!

Ну как вам такое, господин Гизал?!

Мимо пролетел очередной промахнувшийся элементаль. Спасибо Хаосу — щит работает и против стихийных тварей. Но сейчас та остановится и припустит вслед, размахивая клинками.

Бегом! Бегом! Быстрее!

Из тумана вынырнул дверной проем с гостеприимно распахнутыми створками. И тут же спину резануло. Больно, страшно и неожиданно, хотя и предсказуемо. Однако я остался на ногах, это не Стальной Владыка дотянулся, это какая-то мелочовка настигла.

Последние шаги, и вот теперь действительно готово — мы влетели в крохотную комнатушку, за которой открывался проход в мир без големов и элементалей.

Кими вскрикнула. Моя вина — заскакивая, приложил ее головой о край двери. Но это ее не убьет, а вот заминка ради комфортного входа могла прикончить запросто.

Не успев затормозить на ограниченном пространстве, я с силой врезался в стену, после чего неловко присел на пол, медленно оборачиваясь. Успел разглядеть, как за почти прикрывшейся дверью не видно тумана. Нет, он никуда не исчез, просто там все заполонило сталью. Десятки элементалей сбились в почти монолитную массу, и ни один при этом за нами не увязался.

Да, я помню, я не должен удивляться, ведь нам не раз говорили, что выходы для тварей Лабиринта — что-то вроде запретной зоны. Но как же приятно убедиться, что это действительно работает.

Кими, зашевелившись, приподнялась, прижалась спиной к стене, потрогала голову и, поморщившись, упрекнула:

— Ты мне чуть мозги не отбил.

— Извини, — коротко ответил я.

Проще покаяться, чем объяснять девушке то, что она сама прекрасно понимает.

К чести Кими, она не просто понимала, она даже исправилась без промедления:

— Да нет, я тебя не обвиняю. Все нормально. Я уже думала, что все, я уже с жизнью прощалась. — Девушка нервно усмехнулась. — Ты не видел, что позади творилось, а я видела. Они дружно стали косоглазыми, все время промахивались или не дотягивались. Не знаю, в чем дело, но это нас спасло.

Я не стал рассказывать про редкий навык, но намекнул:

— Сами по себе они бы косоглазием не заболели. Ты не забыла? У нас с тобой большие планы. Умирать в Лабиринте нам нельзя.

Кими кивнула:

— Я все помню. Ты пообещал, что со всеми разберешься. Не передумаешь?

— Быстрее ты передумаешь, чем я. Как выйдем, первым делом начну составлять список тех, кто скоро умрет.

— Это хорошо, — одобрила Кими и, зловеще улыбнувшись, добавила: — Если не возражаешь, первым в этот список можно поставить Пенса. Ты ведь с ним уже знаком и тоже его не любишь.

— Изгнанник рода Фоллов мне тоже не нравится, но почему именно он у тебя главный враг? — уточнил я.

В кромешной тьме перехода даже ночное зрение работало еле-еле, но я разглядел, что Кими поморщилась:

— Никакой он не главный. Просто он рядом. Здесь, в столице. Наверное.

Я кивнул:

— Если так, это хорошие новости.

Чуть передвинувшись, я уставился на вторую дверь. Она только-только начала раскрываться. Из щели между створками хлынул свет от десятков переносных светильников и факелов. Несмотря на поздний час, нас встречала целая толпа.

Неудивительно.

Глядя на лекарей, стоявших наготове в первых рядах, я невесело усмехнулся.

Первый заход вместо прогулки стал тем еще приключением. И при этом я не узнал ничего нового.

Нет, на самом деле новой информации хватает, но вся не та. Моему великому плану ни крошки пищи не досталось, и что-то подсказывает — в ближайшие дни для учеников Лабиринт закроют.

Но, разумеется, не навсегда. Походы в Скрытый город — важнейший элемент обучения. Именно ради этого кланы и направляют сюда свою молодежь.

Рано или поздно Лабиринт снова откроют перед очередью из желающих приобщиться к Стихиям.

И первым в этой очереди буду стоять я.

⠀⠀

⠀⠀

Эпилог

— Мастер, ищущий ждет вашего соизволения войти, — доложил слуга и замер в ожидании.

Пенс поморщился. Ищущие — дорогостоящее удовольствие. И, увы, в этом случае бесполезное. Два года их команда получает солидную плату, абсолютно ничего не предоставляя взамен.

Никакого результата, лишь оправдания. То жалуются на несолидный возраст цели, то на отсутствие кругов силы, то на хитрую кровь, то еще на что-нибудь. Пустые слова раз за разом.

Но за платой заявляются вовремя и при этом честно смотрят в глаза.

Обнаглевшие дармоеды. Хватило же духу прийти прямиком сюда, а не обратиться к казначею или к одному из посредников на местах. Да если подумать, ищущим вообще в столице делать нечего, ведь их задача — день за днем прочесывать окраины империи и прилегающие территории. След скрывается где-то там, а не в центре Арды.

Сколько можно терпеть такое безделье? Вот сейчас этот ищущий примет на себя весь негатив, причитающийся их шайке. Чтобы и он и прочие дорогу в столицу позабыли, покуда не получат результат.

Пусть на холодных камнях ночуют и в пустынях кактусы грызут. Пусть ни одной вонючей дыры не пропускают. Надо запретить им вообще в крупные города за отдыхом и развлечениями наведываться.

— Впусти его, — приказал Пенс и предвкушающе осклабился.

Ищущий выглядел так, как и должен выглядеть ищущий. В Безликих тенях такому будут рады, ведь у него абсолютная неприметность. Пенс по этой причине часто путал ищеек, а потому перестал стараться запомнить всех поименно.

— Что, так сильно соскучился по столице? — нехорошо улыбнулся Пенс.

— Господин, мне не нравится столица Равы, я не скучаю по ней, — ровным голосом ответил ищущий.

— Да что ты такое говоришь. Значит, не нравится? Тогда зачем же ты пришел в столицу?

— Господин, вы в столице, и у меня есть новость, которую я могу сообщить лишь вам.

— Хочешь, чтобы тебе повысили плату? — совсем уж нехорошо спросил Пенс.

Ищущий покачал головой:

— Господин, я не против повышения платы, но сейчас речь не о ней. Я ощутил.

Пенс настолько привык к бесполезности этих дорогих специалистов поиска, что не сразу осознал смысл сказанного:

— Что ты ощутил?

— Я ощутил присутствие.

Пенс наконец все понял.

Резко подобравшись, уточнил:

— И где же ты его ощутил?

— Здесь.

⠀⠀

⠀⠀

⠀⠀

^{Книга шестая}

Битва за рейтинг