— Господин Аммо Раллес рассказывал, что мудавицы пытались забираться в глубины, но безуспешно.
— Верно, господин десница, пытались. Но или по-глупому это делали, заведомо в пустоту работая, или неправильно проходку вели. Вы только представьте, до чего у них кривые руки, если они в нескольких местах не смогли с водой справиться. И это при такой-то суши повсеместной. А потом, когда второй раз всерьёз на призраков нарвались, и вовсе это дело забросили. Проходчиков ни за какие деньги под землю теперь не загонишь. Очень уж сильно боятся. Насильно заставлять, конечно, можно, но без присмотра они саботировать начнут, а на присмотр при такой жути никого не найдёшь.
— Ролло, о каких призраках речь?
— Господин десница, я их сам не видел, так что точно не скажу. Какие-то призрачные твари, вот и всё, что эти криворукие рассказывают. Оба раза монстры встретились в самых глубоких выработках. Поговаривают, прямиком из забоя, прям из монолитной скалы выбрались. Светящиеся летающие страшилища, простое оружие им нипочём, даже не замечают его. Работяг убивают одним прикосновением, и ещё могут парализовать издали воем жутким. Я тут слухи собирал, вроде как, случалось похожее и раньше, но в очень давние времена. С той поры всё переврали, почти забыли, ничего толком не выяснил. Также посмотрел те наклонные галереи, где нападения происходили. Уж простите, до самого низа лезть не рискнул, но оба раза находил признаки, что где-то глубже может встретиться добрая руда.
— То есть перспективы у рудников всё же есть?
Горняк пожал плечами:
— Господин, вы слышали мои слова. Так-то, руда, конечно, есть, но попробуй ещё её найди. Даже без этих призраков сложное дело получается. Древние, выдирая самые богатые блоки, сильно нам насолили. Местами будто специально зло шутили, засыпали породой от проходки отработанные участки. Путаница получилась, теперь не всегда понятна картина пластов и жил. Надо бить шурфы разведочные, новые штольни закладывать, ниже старых. Хорошенько смотреть все породы, как они тянутся, сколько их, есть ли признаки близости руды. Пока картину не нарисуешь полную, не поймёшь, где там самые перспективные точки. Работы очень много, на годы и годы. И мастера нужны хорошие, а то местные даже с малой водой совладать не могут. С призраками тоже что-то придётся решать, а это, я так думаю, дело непростое. Рудничная нечисть, господин десница, на глубине простой не бывает. Лунная руда особенно этим славится, вечные проблемы с ней везде.
— Значит, годы и годы, говоришь?.. И что, это никак не ускорить?
— Ну почему же никак? Тут ведь не Рава, тут рабство самое чёрное дозволено, потому можно нагнать толпу невольников, чтобы били шурфы густо и поглубже. Шагов через десять закладывать, по линиям. Или даже по квадратам, чего уж тут мелочиться. И бить не только там, где есть намёки на жилы рудные, а вообще везде. Намёки ведь дело такое, не всегда оправдываются, иной раз залежь богатая оказывается там, где её никто не ждал. Опять же, рабов никому не жалко, если снова призраки полезут. Правда, не представляю, как их заставлять на глубине честно работать при таких-то делах. Ну да с деньгами большими любой вопрос решить можно. Если так за дело взяться, даже полная картина глубин земных не потребуется. Надо просто дождаться, пока удачный шурф не вскроет богатую залежь, и там начинать разворачиваться. Ещё, говорят, где-то в дальних краях попадаются редкие мастера, которые будто фонарём твердь земную просвечивать умеют. На несколько шагов в скале могут гнездо самоцветное разглядеть, или жилу с богатой рудой. Очень полезный навык, много времени и денег сберечь может.
— Ладно, мастер, я всё понял, благодарю.
— Да уж не за что, господин десница. Всегда рад помочь. И уж простите за просьбу, но нет ли у вас какой-нибудь возможности передать господину Аммо Раллесу весточку? Я ведь теперь не знаю, что делать.
— Ролло, тебе он сейчас не нужен. Я выше главы миссии, и я говорю, что твоя работа завершена. Мы направляемся на юг, там опасно, взять тебя с собой не могу. Здесь тебе оставаться тоже нельзя, ты же видишь, какие дела начинаются. Сумеешь сам до столицы добраться?
— Не извольте за меня беспокоиться, господин десница, я не пропаду. Сейчас плюну этой дохлой твари в рожу, соберу пожитки, да пойду.
⠀⠀
Интересно получается… Аммо Раллес или не всё мне тогда рассказал, или запутался в пространных горных пояснениях мастера. То есть, не исключено, что он сознательно ввёл в заблуждение не только меня, а и самого императора.
Насколько вероятен последний вариант? Я бы ответил, что это невозможно. Правящая Равой династия с южанами не дружит за единственным исключением. И тессэрийцев императоры привечают не за красивые глаза. Их жизни намертво связаны с государством, не припомню ни единого случая предательства с их стороны. Коррупция, поддержка своих «заезжих» в ущерб местным и прочее-прочее, вызывающее неприязнь коренного населения — не лучшая черта многих из них, однако «ножом в спину» такое не назовёшь.
В теории, я могу стать свидетелем появления первого ренегата из тессэрийцев. Такое, как бы, возможно, но это куда круче, чем в лотерею выиграть. Там ведь везунчики время от времени появляются, а здесь вообще без шансов. К тому же Аммо Раллеса сам император привечает, а это повышает и без того не низкий градус доверия на порядок. Так что последний вариант лучше отбросить сразу, ведь в противном случае я останусь в незнакомой стране один на один с кучей проблем.
Ролло — опытный рудознатец, и если сказал, что руда есть, значит, она почти наверняка где-то есть. По-моему мнению, ради такого приза нашей империи стоило бы смириться, потерпеть несколько лет, что придётся потратить на разведку. Ведь сырьё стратегическое, в Раве спрос на него в разы и разы опережает предложение. В открытой продаже его вообще нет, а на чёрном рынке если и появляется изредка, то по граммам продают. Причём в подавляющем большинстве случаев это разного рода жульничество, включая искусную подделку ценных минералов.
А если отбросить интересы империи, тема, лично для меня, весьма и весьма интересная. Короткий разговор с Ролло дал надежду на появление возможности разжиться редкостным материалом. Правильно подготовленный лунник — почти самое лучшее, о чём смеет мечтать рунный мастер. Древние именно ради этих целей его и добывали. Основа моего Жнеца — особым образом скрученный лист тончайшей фольги из самого дорогущего металла, на котором магическим способом в строгом порядке записаны тысячи и тысячи символов. Используй оружейники золото, серебро и прочие заменители, и, в лучшем случае, получили бы всего лишь временный артефакт с урезанными свойствами. То есть, примерно то, что умеют делать современные аборигены.
Пусть и не столь эффективно и не таким способом.
Мой Взор Некроса давно уже раскачан настолько сильно, что я могу мелкую монетку в песке метров за сорок найти. Лунный металл, по своей природе, «светится» в моём навыке гораздо значительнее, следовательно, радиус его обнаружения куда выше, чем у меди, бронзы и серебра. К тому же размеры у рудных залежей несопоставимо больше.
Однако не всё так радужно, ведь монолитная скала хуже чем рыхлый грунт поддаётся сканированию. Но, по моим предположениям, при самом плохом раскладе я замечу ценное сырьё на чуть меньшей дистанции.
Даже так, это гораздо больше, чем у тех мастеров, о которых рассказывал Ролло. К тому же он о них знает на уровне слухов, а слухи склонны преувеличивать. Не исключено, что по стечению обстоятельств я неожиданно стал лучшим геологоразведчиком этого мира.
Как там говорил бородатый горняк? Нагнать рабов и бить шурфы по сетке в десять шагов? Да я несколько «ячеек» такой сетки за секунду обеспечу.
Не притрагиваясь к лопате и кирке.
Будь у меня свободное время, я бы прямо сейчас принялся бродить по штольням. Затопленные выработки? Мне не страшно, я ведь сам себе лодка подводная. Призраки? А вот им как раз следует опасаться. Меня опасаться. Очень сильно сомневаюсь, что они здесь серьёзные. Слишком легкодоступные и густонаселённые места, ради богатой добычи их бы давно наводнили толпы высокоуровневых охотников за ценными трофеями. Человек со специализированным навыком против бестелесных сущностей сможет поднять здесь неплохие деньги. Раз такие умельцы до сих пор не выстроились в очередь, можно почти не сомневаться — высокими заработками здесь и не пахнет.
