У меня это почти получилось. Я, продолжая сливать силу, зацепился взглядом за край одного из символов. Сердце забилось втрое быстрее, душу начало распирать от радости.

Ну давай же. Еще чуть-чуть, и всего тебя рассмотрю.

Именно в этот миг я и проснулся, ощущая при этом грандиозную потерю.

Проснулся не сам по себе, а от того, что кто-то тянул меня за ногу.

Открыв глаза, недоуменно пробормотал:

— Кими, ты чего?

— Гедар, туман. Он почти достал до нас.

— Не называй меня так. Здесь я Чак.

— Да кто тут услышит?

— Все равно не называй.

— Ладно, с тобой бессмысленно спорить. Давай шевелись. Двигайся сюда, на центр. Тут выступы есть.

— На них сидеть неудобно, — сонно поморщился я.

— Зато здесь чуточку выше, — прагматично заметила Кими. — Завидую тебе.

— За что завидуешь?

— Твоим нервам. Ты спал, пока я на туман смотрела. Чуть ногти не сгрызла, глядя, как он прибывает.

— А ты насчет развития подумала или только ногти ела?

— Да ничего я не думала. Хаос! Чак, да как тут думать?! На меня слишком много сегодня навалилось.

— А я почему-то был уверен, что тебя труднее достать…

— И почему ты так думал?

— Ну… даже не знаю. Такое впечатление о тебе сложилось. Ты выглядела серьезно. Ноль эмоций. Дерешься хорошо. Появилась в первый день загадочно, а потом держалась в одиночку. Я думал, дай такой мешок трофеев, она сразу определит, куда их вкладывать.

— Для начала ты ничего не дал, а только показал и объяснил. Да и разве только в них дело? Говорю же, слишком много свалилось. И вообще, у нас сейчас один вопрос. — И Кими указала вниз.

Я тоже уставился на туман. Сонное состояние еще не сошло на нет, взгляд не вполне сфокусировался. Неудивительно, что расслабленность сработала стандартно, помогая посмотреть на мир энергии, подталкивая к этому.

И я тут же напрягся.

Не веря глазам, посмотрел по сторонам. Снова уставился на то, что привлекло мое внимание. Если в других направлениях туман показывал свою основу как почти хаотическое переплетение угловатых, изломанных линий, неспособных создавать полноценные потоки, здесь все выглядело как обычно. Да, течение энергии отличалось некоторыми особенностями, но отличий от того, к чему привык, практически нет. Просто одна из стандартных форм проявления всего сущего, никаких странностей, ни намека на непредсказуемость.

— Кими, это не туман.

— Чак, ты о чем?

Я чуть развел руки в стороны:

— Вот эта полоса странная. Совсем на туман не похожа.

— С чего ты это взял? Что здесь туман, что там, он везде одинаковый.

Я покачал головой:

— Поверь, не везде. Кими, это вообще не туман. Это дымка, она безобидная. Вспомни, нам про нее рассказывали. Так и говорили, что от тумана на глаз она не отличается, поэтому лучше не рисковать и все считать туманом. Но вот это точно дымка.

— Уверен?

— На все сто. У меня… В общем, считай, что у меня особый навык есть. Различаю.

— А почему раньше не заметил?

— Я смотрел по-всякому, но везде все было одинаково. Наверное, пока дремал, туман в этой полосе дымкой сменился.

— Разве такое бывает?

— Ну… Наверное. Ведь туман не вечный. Он то исчезает, то появляется. Почему бы после него дымке не остаться?

— Значит, там безопасно? — Кими приняла наконец мои слова.

С сомнением вглядываясь вниз, я медленно покачал головой:

— А вот в этом я не уверен. Полоса слишком узкая. Если идти по ней, туман будет близко. Ты ведь знаешь, возле него тоже опасно.

— Но не так опасно, как в нем, — заявила девушка. — Чак, придется идти.

— Подожди, — попросил я, погружаясь в себя.

— Чего ждать?

— Того, что я навык подключу. Он сложно включается.

— Что за навык?

— Полезный. Поможет пробраться мимо тумана. Пара минут, и он потихоньку заработает. Вот тогда и пойдем.

Вообще-то «Герой ночи» — это никакой не навык, это уникальное поощрение от Первохрама. Но зачем Кими знать такие подробности.

Усиления от «Героя» смотрятся внушительно, но фактически цифры, которые они прибавляют, в качестве значительно уступают «натуральным» показателям от ПОРЯДКА. Та же зависимость, как и с современными артефактами, — прибавки от них «дутые». Возможно, это явление из той же области, что и резкие скачки в прогрессе параметров. При них ощущаешь недомогание, иногда серьезное. Но ведь экипировка амулета тоже своего рода скачок. И, чтобы не упасть в такой момент в обморок, усиления задействуются не сразу и нарастают постепенно.

Опыты показывают, что с «Героем ночи» организм свыкается минимум через пять минут и максимум через полчаса. Откуда такой разброс, я не знаю, бесспорных зависимостей пока что не заметил. Но одно очевидно: сразу после активации прибавки по большей части не ощущаются. Надо хоть чуть-чуть выждать.

Пара минут погоды не сделает, но пока слезем с постамента, пока спустимся с пирамиды, пока углубимся в дымку…

Где-то впереди громыхнуло. Не похоже на стальные звуки деятельности нехороших элементалей, больше смахивает на обвал. Здание обрушилось? Тоже ничего общего, звук хоть и «каменный», но одиночный.

Кими, похоже, шум не понравился. Придвинулась поближе, боком уперлась. Вот, еще одно открытие. Почему-то считал, что ее ничем не проймешь, а вон оно как, нервничает все сильнее и сильнее.

Девушка чуть склонилась, прижимаясь сильнее. Повернула голову. Ее глаза оказались близко-близко. В них не было ни намека на страх, зато причудливо перемешивались недоумение, усталость и кое-что еще.

То, чего здесь и сейчас быть не должно.

Я, резко отшатнувшись, рявкнул:

— Кими, успокойся!

— Что?! — дернулась девушка.

— Возьми себя в руки, вот что. Мой навык — это не совсем навык, это… Кими, в общем, там такое… Как бы тебе объяснить… Там к нему прикручено что-то вроде побочного эффекта. Когда навык активирован полностью, повышается моя привлекательность для… для противоположного пола. Очень сильно повышается. Ты сейчас сама это не осознаешь, но навык и против тебя работает. Пожалуйста, соберись, контролируй себя. Нам сейчас надо только об одном думать, а не отвлекаться на… гм… побочные эффекты.

— Да что ты несешь?! Ни на что я не отвлекалась!

— Это хорошо, что не отвлекалась. Вот и дальше не отвлекайся.

Разумеется, этот пункт «Героя ночи» можно отключить. Но та же практика показывала, что результативность прибавки после этого существенно снизится.

А для нас сейчас каждая единичка важна.

Во мраке вновь громыхнуло каменно.

Мы дружно уставились в направлении шума, и Кими неуверенно уточнила:

— Мне показалось или нам именно туда придется идти?

Я кивнул:

— Не показалось.

— И что это так шумит? Я такое здесь раньше не слышала.

— Я не знаю, что это, но идти придется.

— Да я и не возражаю.

Мы досидели до того момента, когда даже давящие выпуклости не очень-то помогали. Стоило трудов добраться по ним до края постамента, не зацепив поверхность тумана. Тот успел тонким слоем затянуть большую часть камня.

Дальше прыгать пришлось, потому что дымка до нас немного не дотягивалась. И хотя приземлились на неудобный склон пирамиды, обошлось без травм. Даже равновесие не потеряли.

С физподготовкой у нас полный порядок.

Начали хорошо, а вот дальше двигаться быстро не получалось. Увы, я скверно усвоил уроки великого мастера Тао, и в столь сложной обстановке приходилось прилагать существенные усилия, дабы не забраться в области с нехорошей энергией. Визуально туман от дымки не отличался, вот и приходилось непрерывно сканировать скрытую от глаз картину.

Тао смог бы контролировать все до последней мелочи, даже падая в пропасть. Мне до великого мастера бесконечно далеко.

Но это пока что.

С пирамиды мы спустились благополучно и так же благополучно прошли пару сотен шагов. Полоска дымки, сжатая туманными стенами, не сужалась, но и не расширялась, так и держалась в пределах нескольких метров. Но дальше начала изменяться местность, нам пришлось пробираться через остатки зданий. От них сохранились лишь фундаметы, почти полностью заваленные крупными обломками. Не будь у нас ночного зрения, сразу бы ноги переломали, а так пусть и медленно, но продвигались.