Подвинувшись, он притягивает меня к себе. Стук его сердца отдается в моей лопатке, его кожа горячая. Обычно я не большая фанатка обнимашек, но с Картером всё иначе — настолько, что я готова остаться в его руках навсегда.

Единственная проблема в том, что его простыни превратились в полный хаос. В самом центре красуется влажное пятно, которое невозможно игнорировать. Мы нежимся на краю кровати еще несколько минут, а затем нехотя встаем, чтобы одеться. Я подбираю его рубашку с пола, пока он с явным неодобрением изучает постель.

— Надо их сменить, — говорит он. — У меня есть чистый комплект в шкафу.

Он начинает снимать белье, отказываясь от моей помощи, и я направляюсь на кухню, чтобы выпить воды. Пока я стою у диспенсера, слышу звук сработавшего электронного замка и то, как кто-то открывает входную дверь.

Смесь страха и адреналина прошибает меня насквозь; я почти ожидаю, что сейчас войдет другая женщина. Не знаю почему — это абсолютно иррациональная реакция. Я практически уверена, что у Картера никогда не было настолько серьезных отношений, чтобы он делился с кем-то ключами или кодом.

Через мгновение я оказываюсь лицом к лицу с парнем, который выглядит как клон Картера, только с волосами посветлее, на несколько лет моложе и... с меньшим количеством обаяния. На нем клетчатая рубашка поверх футболки и рваные джинсы. Вид у него слегка потерянный.

Догадываюсь, что это Джереми.

Наши взгляды встречаются. Он явно шокирован, а я вдруг осознаю, что на мне только рубашка Картера и кружевные трусики. По крайней мере, рубашка длинная и прикрывает мой зад, но я всё равно чувствую себя гораздо более раздетой, чем хотелось бы.

Он кривится. — Прости. Я искал Картера. Я Джереми, его брат.

— Я Лейла. Картер в спальне, — указываю я стаканом, пытаясь другой рукой оттянуть рубашку пониже. Технически, она прикрывает не меньше, чем некоторые мои платья, но сейчас это слабое утешение. — Я сейчас пойду... оденусь. Сейчас его пришлю.

— Спасибо, — доносится мне в спину.

Я позорно бегу в спальню и распахиваю дверь. Картер стоит с охапкой грязных простыней, и когда его взгляд падает на меня, на лице появляется замешательство. — Что случилось? — он подходит ближе, роняя груду белья на пол.

— Твой брат здесь! — шепчу я, лихорадочно размахивая руками. — И он видел меня в таком виде.

— Черт, — бормочет он. — Прости меня. Джер знает код и, к сожалению, иногда злоупотребляет этим, — он прижимает меня к себе и целует в макушку. — Пойду поговорю с ним. Это не займет много времени, ладно?

— Ладно.

— Я купил тебе зубную щетку, — добавляет он, кивая в сторону ванной. — Если хочешь, готовься ко сну.

Мое сердце делает кувырок. — Правда?

— Подумал, что она тебе пригодится, — он подмигивает мне, натягивает спортивные штаны и выходит из комнаты.

— Это твоя девушка? — слышу я голос Джереми мгновение спустя.

— Да, — отвечает Картер.

Я замираю, вслушиваясь в их разговор через дверь. Не хочу подслушивать, но не слышать невозможно. Даже если они говорят тихо, эхо в квартире Картера довольно сильное.

— Мама захочет с ней познакомиться.

— Этого не будет.

Мир замирает. Мне не хватает воздуха.

Что он только что сказал?

Я стою посреди комнаты, и вся эйфория испаряется без следа. Все прекрасные моменты, которые мы разделили сегодня, внезапно обесцениваются. Потому что сейчас меня душит только одна мысль: вся моя семья знает о наших отношениях, в то время как Картер даже не хочет, чтобы я знала его родных.

Крэк

Когда рука, считавшаяся фаворитом в банке, проигрывает.

— Ты уверен, что у тебя всё под контролем на следующую неделю? — голос Дориана разносится по салону через громкую связь, пока я паркую свою «Кайену» на гостевой стоянке перед домом Лейлы.

— Всё схвачено, — отвечаю я.

Ну, почти всё. Есть пара деталей в последний момент, которые нужно утрясти — кое-что из этого было на Лейле, но благополучно вылетело у неё из головы. Впрочем, ничего такого, с чем бы я не справился.

— Я твой должник, — говорит он. На заднем плане я слышу, как Холли что-то воркует ему об ужине. — Перезвоню завтра. Передавай Лейле привет.

— Ладно, передам.

Хотя, если честно, на этой неделе мне почти не удавалось с ней поговорить, и уж точно не по моей вине.

Я закрываю машину и иду к лифту, где целую вечность торчу в холле. Один из лифтов не работает, а второй, кажется, вообще никуда не торопится. Не помню, когда я был таким нетерпеливым. Секунды превращаются в минуты, но наконец стальные двери разъезжаются, и я поднимаюсь на этаж Лейлы.

Когда я звоню в звонок, она открывает дверь, запыхавшаяся. — Привет.

Я одет по-простому — решил, что для вечера вторника это самый подходящий прикид, — но на Лейле обтягивающие джинсы, свитер, подчеркивающий каждый изгиб, и безупречный макияж. Не то чтобы меня волновало, где она была, но ведет она себя так, будто у нас первое свидание. Она нервничает — причем так, как, мне казалось, мы уже давно перестали нервничать друг с другом.

Сказать по правде, я и сам чувствую какой-то мандраж и не могу понять, кто из нас первым создал эту неловкую атмосферу.

Лейла отступает, впуская меня, а я всё гадаю, что, черт возьми, происходит. Вместо того чтобы прогрессировать после того, как Дориан узнал правду, наши отношения будто откатываются назад. Каждый раз, когда я пытаюсь с ней заговорить, она меняет тему и делает вид, что всё зашибись. Но это не так, и я это чувствую, хотя и не могу заставить её признаться. Проблема еще и в том, что я не могу обсудить это с лучшим другом, потому что тогда придется втягивать его во всё это. А с ним и так всё непросто.

— Хочешь вина? — спрашивает она, указывая на открытую бутылку на кухонном столе. Бокал рядом почти пуст, из чего я делаю вывод, что она начала без меня.

— С удовольствием. Помочь тебе с упаковкой подарков? — спрашиваю я, обнимая её за талию.

Её тело на миг расслабляется в моих руках, и я наконец-то перевожу дыхание, но в ту же секунду, когда кажется, что всё налаживается, она деревенеет и отстраняется, разрывая контакт.

Меня накрывает волна раздражения, но я сдерживаюсь, чтобы не спросить прямо: «В чем дело?». Может, по ходу вечера она немного расслабится, и я попробую поговорить — если она не сбежит при первых признаках серьезного разговора.

— Конечно, — она наливает мне бокал и ведет в гостиную, где на столике в полном беспорядке валяются пакеты, ленты и подарочные коробки для свадьбы.

Мы распределяем обязанности, и через минуту я замечаю, как она хмурится, пытаясь завить упрямую серебристую ленту ножницами. Лента нелепо сгибается, свисая с пакета, будто издеваясь над ней. Лейла вздыхает и пробует снова, но лезвие просто перерезает её пополам.

— Тут всё дело в движении кисти, — говорю я, отставляя в сторону только что упакованную фляжку. — Хочешь, я займусь лентами?

Она вскидывает на меня взгляд. — И откуда ты знаешь, как завивать ленты? Ты что, в тайной жизни эксперт по упаковке подарков?

— Я человек, полный сюрпризов.

Её лицо каменеет. — Я в этом уверена.

Что?! Это же просто шутка была. Обычно она бы рассмеялась или подколола меня в ответ.

Я беру вторые ножницы, сажусь рядом и вытягиваю ленту из кучи.

— Смотри. Нужно просто держать их под углом. Вот так... — проводя лентой по лезвию, я создаю идеальную спираль.

Лейла бросает на меня сердитый взгляд, потом перехватывает ножницы, пытаясь повторить. Результат уже лучше, но всё еще так себе.

— Уверена, что не хочешь отдать это мне? Тут еще куча дел, например, корзины для свидетелей. Я вообще не должен их видеть — Дориан хочет, чтобы был сюрприз.

— Ладно, — отвечает она, явно раздраженная.