— Хочешь, я подброшу тебя домой попозже? — спрашивает он с напускным безразличием.

Я выгибаю бровь, поднося стакан к губам. — Это чтобы закончить то, что ты начал?

Я делаю глоток воды и смотрю на него поверх края, ожидая реакции.

Картер сохраняет идеальное «покерное лицо», но я вижу искру веселья в его темных глазах.

— Возможно, — говорит он.

— Если тебе не интересно, я всегда могу поехать к себе и закончить сама.

Его ноздри расширяются, он меняет позу — явно задет за живое.

Вот оно. Момент, когда я поймала его на крючок. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать: он не любит провокации, особенно когда не контролирует ситуацию. Раньше я поддразнивала его проще. Теперь мы на новом уровне. И раз я нервничаю, справедливо, чтобы и он понервничал тоже.

— Мне интересно, чтобы это произошло в моей постели, — его слова звучат шепотом, который обжигает кожу.

Проклятье!

Я сохраняю невозмутимое выражение лица, но желание между моих ног слишком осязаемо, чтобы его игнорировать.

— Ты этого хочешь? — я наклоняю голову, изучая его. — Раньше ты не казался таким уж уверенным.

Его челюсть напрягается. Искра в глазах превращается в пламя.

— О, еще как хочу.

Я заставила его признаться, так что, полагаю, я победила.

Начинается обратный отсчет. Все подхватывают хором.

Десять. Девять. Восемь.

Мы с Картером не сдвигаемся ни на миллиметр. Его глаза прикованы к моим.

Семь. Шесть. Пять.

Воздух между нами наэлектризован, заряжен, готов взорваться.

Четыре. Три. Два. Один.

Звуки аплодисментов, криков и звон бокалов наполняют комнату, но единственное, о чем я могу думать — это то, что хочу снова поцеловать Картера.

Он двигается первым. Приближается и в мгновение ока обнимает меня, окутывая своим теплом и мощью мышц. Издалека этот жест может показаться платоническим, но это не так.

Потому что я его чувствую.

Чувствую его тело, прижатое к моему, свое слишком сильно бьющееся сердце, его руки, скользящие вниз, пользуясь стратегически выгодным положением.

Мое дыхание перехватывает. Его губы совсем рядом с моим ухом, его голос — шепот, предназначенный только мне.

Затем его руки нехотя отстраняются. — Возможно, сейчас мне стоит сдержаться, но позже я этого делать не стану.

И в этот момент я понимаю, что я попала.

Ожидаемое значение — сумма, которую в среднем ожидают получить, если сделать определённый ход.

Огни автомагистрали проносятся мимо, пока я то скрещиваю, то вытягиваю ноги на пассажирском сиденье машины Картера — я так нервничаю, что не могу усидеть на месте.

Он сжимает руль крепкой, почти яростной хваткой.

Мы напряжены. Оба.

Попытки завязать разговор сведены к минимуму, потому что ни один из нас не в состоянии сформулировать связную фразу.

Да и вообще, зачем?

Мы знаем, что сейчас произойдет. И все же никто из нас не решается произнести это вслух.

Может быть, потому что слова сделают всё слишком реальным, или потому что мы не друзья и это неловко. Или потому что, если Дориан узнает, нам конец.

Картер игнорирует ограничения скорости и любые зачатки здравого смысла, превращая обычную двадцатиминутную поездку в ровно девять минут. Несмотря на это, он довозит нас до места без происшествий.

Он заезжает на подземную парковку и с некоторым трудом втискивается на свое парковочное место.

Глушит мотор, выходит из машины и обходит её со стороны пассажира, чтобы открыть мне дверь.

Мое сердце колотится от осознания того, где я и с кем, но в этом есть и трепет предвкушения.

Когда он подходит, я уже снаружи.

На секунду я задаюсь вопросом, не выгляжу ли я слишком нетерпеливой. Но потом я вижу его взгляд. Интенсивность в его глазах — это не просто спешка. Это нечто такое, что согревает меня сильнее, чем спертый воздух подвала.

Он захлопывает за мной дверь и приобнимает за талию. — Сюда, — направляет он меня.

Его голос низкий, уверенный, с той самой непоколебимой убежденностью в том, что всё это правильно.

Хотя это совсем не так.

Прежде чем я успеваю опомниться, мы уже перед лифтом.

Картер притягивает меня к себе, заставляя смотреть на него, хватает за подбородок и впивается в мои губы, и я сдаюсь.

Нетерпеливый стон срывается с моих губ, когда я позволяю ему углубить поцелуй. Его хватка становится крепче, руки — смелее, и свирепое желание просыпается во мне, взрываясь под кожей.

В подвале холодно, я должна бы дрожать, но всё, что я чувствую — это жар, накал, голод.

Он сведет меня с ума. И я позволю ему это сделать.

Он нажимает кнопку лифта, не отрываясь от меня, его губы всё еще на моих.

Автоматические двери открываются с металлическим лязгом, но никто из нас не шевелится. Затем, медленно, он заставляет меня отступить назад, пока я не упираюсь в поручень. Не отпуская меня одной рукой, он наклоняется вперед и нажимает кнопку своего этажа, смотрит на меня и опасно улыбается.

— Я не был уверен, что мы доберемся сюда в целости и сохранности.

Я облизываю губы, всё еще хранящие его вкус. — Я тоже.

Он наклоняет голову, и наши рты снова встречаются, но на этот раз всё иначе.

Поцелуй более медленный, расчетливый, почти провокационный.

Он хочет сводить меня с ума дюйм за дюймом.

Его пальцы чертят линию по моей коже, скользя вдоль шеи, затем вниз, медленно, намеренно, касаясь края моего платья.

С каждым этажом, который проходит лифт, напряжение растет. Каждое прикосновение, каждый вздох, каждое мимолетное движение доводит нас до точки кипения.

И единственное, о чем я могу думать — это то, что затея паршивая. Но, черт возьми, я не хочу его останавливать.

Когда мы прибываем на его этаж, мы фактически бежим к двери по коридору в вихре поцелуев и ласк. Если бы его квартира была хоть на пару этажей выше, мы бы, наверное, рискнули заняться сексом прямо в лифте.

Мы на грани взрыва.

Причина смерти: передозировка желания.

Картер прижимает меня к двери и вставляет колено между моих ног с естественностью того, кто точно знает, как двигаться, где касаться и как заставить меня сдаться.

Вздох срывается с моих губ, и его лукавая улыбка выносит мне приговор.

Он приподнимает колено чуть выше, изучая меня, подпитываясь моей реакцией, пока удовольствие разливается по телу с яростной силой волны, разбивающейся о берег.

Подол моего платья задран так высоко, что если бы кто-то прошел мимо сейчас, ему бы открылся отличный вид на мою задницу.

— Подожди секунду… — говорит он. Одна его рука ложится мне на бедро, сжимая его с непоколебимой твердостью, а другая вводит код на панели, сосредоточенно, будто он решает сложную головоломку.

Может, так и есть. Я бы сейчас и до пяти не сосчитала. Но Картеру это удается.

Панель издает звуковой сигнал, и в мгновение ока его губы снова врезаются в мои, лишая дыхания.

Он открывает дверь и втаскивает меня внутрь.

Мой каблук цепляется за коврик, которого я даже не заметила, и я чуть не падаю, но его рука скользит по моей спине, поддерживая меня, и интимность этого жеста только еще больше сбивает меня с толку.

Мои руки ищут опору и находят её на воротнике его пиджака. Я вцепляюсь в ткань так, будто это единственное, что удерживает меня в равновесии.

Картер захлопывает дверь, запирает её на ключ и пригвождает меня к ней. Его руки скользят под платье, шершавые ладони ласкают мои бедра, и кожа пылает везде, где он меня касается.

— На чем мы остановились?

На грани совершения ошибки.

Я поднимаю руки и начинаю расстегивать его рубашку. — Меньше говори, больше раздевайся.