— Серьезно? Приятно знать, что не я один выслушиваю её шпильки.

«Шпильки» — это еще мягко сказано. Он понятия не имеет, насколько всё запутано. Из-за того, что Джереми — ходячее разочарование для матери, все её ожидания обрушиваются на меня, умноженные втрое. Футбол? Родители никогда не одобряли. Управление баром? Предпочитают делать вид, что этого не существует. И не будем даже заикаться о мечте матери увидеть меня на госслужбе. Под «мечтой» я имею в виду одержимость. Это тупиковый путь — этого никогда не будет. Последнее, чего я хочу — это идти по стопам отца.

Возвращаемся к игре. Джереми обходит меня уже четвертый раз в этом раунде, а мы только на пятой лунке. Моя соревновательная натура, которая составляет примерно девяносто девять процентов моей личности, кипит от досады, но я стараюсь не подавать виду. Джереми притормаживает карт в паре шагов от моего мяча, заставляя нас дернуться вперед при маневре.

— Ты так и не ответил на вопрос, — замечает он.

— Ты его не задавал, — я выхожу из машины и беру 7-й айрон.

Внезапно моя черная футболка кажется в десять раз жарче. И дело не в солнце. Джереми кладет руку на спинку сиденья и сверлит меня взглядом. Его глубокие зеленые глаза изучают меня.

— Ты с кем-то встречаешься? Не знаю почему, но у меня чувство, что ты мне вообще ничего не рассказываешь о своей жизни.

Странно чувствовать себя под его допросом. Обычно это я вправляю ему мозги, а не наоборот. И хуже всего то, что он прав. Я ничего ему не говорю. Но порой сложно делиться личным, когда наши жизни настолько разные. Я не могу, к примеру, сказать, как успешно идут мои дела, потому что это будет выглядеть как насмешка над его неудачами. Мы часто видимся, но обсуждаем всякую ерунду. Это идеальное отражение нашей семьи.

— Мне нечего тебе рассказывать. Или ты хочешь отчет о моем последнем трахе? Детальный анализ поз?

Его глаза сужаются, челюсть напрягается. Джереми мастерски читает людей, по крайней мере, когда не находится в неадеквате, и проблема в том, что сейчас он чертовски трезв. Он считывает меня с пугающей точностью.

— Ты как-то увиливаешь, — говорит он.

Я фыркаю и подхожу к мячу, игнорируя его. Но когда я бью, мяч улетает прямо в песок у грина. Я чувствую его взгляд на своей спине. Знаю, он сейчас что-то выдаст.

— Ты с кем-то мутишь! — выпаливает он.

Я оборачиваюсь. Слишком быстро.

— Черт, я ведь просто прикололся, но я угадал, да? — переводит он мою реакцию.

— Нет, — вру я и прохожу мимо него.

Если я не буду обращать на него внимания, может, он заткнется.

Мы стоим рядом у наших сумок, пока я убираю клюшку.

— Я знал, что рано или поздно это случится, — заявляет он, доставая айрон и качая головой.

В его голосе слышится осторожное удовлетворение. Как и мои друзья, он только и мечтает увидеть меня влюбленным.

— Всё совсем не так, — внезапно мои ладони начинают потеть, и я стягиваю гольф-перчатки, пытаясь убедить себя, что это из-за палящего зноя, а не из-за щекотливой темы, которую мы затронули.

Он улыбается мне, сверкая своими идеально белыми зубами. Самоуверенность и умение бесить окружающих — это фамильные черты Резерфордов.

— Значит, ты просто по кому-то сохнешь, верно?

Я мог бы сказать «да». В конце концов, это длится уже девять бесконечных лет. Я стискиваю зубы, пытаясь подобрать правильные слова. Слова, которые не выдадут слишком многого.

— Всё сложно.

— О-о, раз ты так себя ведешь, значит, там реально всё запутанно, — он направляет головку клюшки в мою сторону. Будто только что нащупал мое слабое место. — И кто же это? — его голос становится мягче.

— Человек, о котором мне стоит перестать думать.

Его брови ползут вверх. — Сюжет закручивается. Полагаю, подробностей я не дождусь...

Мне хочется выговориться хоть кому-то, и в случае с Джереми маловероятно, что Дориан об этом узнает, но я не могу так рисковать. Когда он узнает правду, он должен услышать её от меня, от Лейлы или от нас обоих. А до тех пор это останется секретом.

— Пока не могу сказать. Но... — я оборачиваюсь, чтобы убедиться, что поблизости нет других игроков, но сегодня на поле довольно тихо. — Тебе никогда не хотелось сбежать от любых отношений, глядя на то, как всё устроено у наших предков? Жить так — это просто агония.

На самом деле, обычная агония кажется вариантом получше.

— А кто сказал, что нужно жить именно так? Не все остаются вместе ради «политических соображений», — отвечает он, изображая пальцами кавычки. — Существует такая штука, как развод, но они предпочитают её игнорировать, хотя оба знают, что давно пора.

Объективно я понимаю, что он прав, но инстинкт шепчет мне другое, и я не могу отделаться от ощущения, что любые обязательства ведут к страданиям. Когда отношения становятся серьезными, в них что-то ломается. Всегда. Дориан и Холли — редкое исключение, но он слишком светлая душа для этого мира. Так что это не в счет.

— Если тебя беспокоит именно это, попробуй заглянуть глубже, — добавляет Джереми.

— Какая чушь, — бормочу я. — Просто гениальное озарение, серьезно.

Я понимаю, что дело принимает серьезный оборот, когда он начинает меня судить. Джереми дает жизненные советы — вот еще один признак апокалипсиса.

— Ставить свои чувства на кон — это всегда риск, — говорит он, пожимая плечами. — Но разве это не твоя стихия? Балансировать между риском и выгодой?

— Обычно да.

Проблема в том, что я не уверен в чувствах Лейлы. И это меняет всё.

Джереми хлопает меня по плечу, когда мы подходим к ти.

— Так что тебе просто нужно понять, стоит оно того или нет.

Просто, да? Жаль, что ответ нельзя найти в графике вероятностей. Суть в том, что я не привык делать ошибочные ставки. Но пока я смотрю, как он бьет по мячу, я пытаюсь просчитать шансы, и... цифры не сходятся. Слишком много переменных и чертовски мало информации.

А когда играешь вслепую, чаще всего проигрываешь.

Кольцевая игра — любая игра на реальные деньги, не являющаяся турниром.

Сегодня тот самый день — дегустация с кейтерингом вместе с Картером.

Ничего особенного, верно? Просто два человека поужинают в отдельном зале элегантного ресторана.

Чисто платонически.

Совершенно невинно.

Или, по крайней мере, так должно быть, учитывая, что Картер уже узнал меня «на вкус». А я — его.

Зои кладет плойку на мой комод и выключает её. Я смотрю в зеркало, пока она брызгает лаком, чтобы добавить волосам объема, и расчесывает их пальцами, разделяя волны.

— Дыши, Л, — наставляет она. — Вдох, выдох.

— Я дышу.

В каком-то смысле. По крайней мере, ровно столько, чтобы не грохнуться в обморок.

Я не уверена, что именно я чувствую — адреналин, страх или какую-то странную смесь того и другого. Честно говоря, мне безумно хочется снова увидеть Картера.

Зои вскидывает бровь, поправляя свои каштановые пряди. — Ты ведешь себя так, будто идешь на похороны, а не на ужин.

Волна паники накрывает меня; я смотрю на свое платье и разглаживаю юбку. — Черный — это плохой выбор, да? Мне нужно переодеться? Может, стоит надеть что-то более яркое, вроде фуксии или бирюзового?

Почему я схожу с ума из-за платья? Раньше я никогда так сильно не сомневалась в своих нарядах. Это всего лишь черное платье. Как оно может быть «не тем»?

Зои улыбается. — Нет, платье идеальное. Картер дар речи потеряет. Но ты выглядишь какой-то зажатой. Помни, что сегодня ты можешь просто развлечься, даже если обстоятельства сложные.

— В последнее время я «развлекаюсь» с Картером слишком уж часто, — парирую я. — В этом-то и проблема.

— Ты никому не делаешь больно.

— Пока что.

Губы Зои шевельнутся — кажется, она хочет что-то сказать, но осекается. Она поворачивается, открывает мой шкаф и опускается на колени, перебирая обувь. — Какие туфли наденешь?