К счастью, наш девичник сосредоточен на ситуации Ани и Тима, что избавляет меня от неловкости обсуждать мою личную дилемму.

— Напиши ему, — говорит Зои, закатывая глаза. Она хватает подушку и шутливо бросает её в Аню.

Аня с неодобрением смотрит на крендель с арахисовой пастой в своей руке. — А что, если я ему совсем не интересна?

А что, если я совсем не интересна Картеру?

— Напиши ему один раз, — советую я, подцепляя кусок пирога со шпинатом. — А потом забей. Так ты хотя бы сделаешь первый шаг.

Она поджимает губы, делает глубокий вдох и медленно выдыхает. — Да, я смогу это сделать, если выпью еще бокал вина.

— Я об этом позабочусь, — откликается Зои, потянувшись к бутылке розе, и наполняет её бокал почти до краев.

Я поднимаю свой, и она проделывает то же самое со мной.

На фоне идет первый сезон «Бриджертонов», но наше внимание приковано к другому, не считая редких комментариев о сценах с герцогом с голым торсом. Однако в моей голове образ тела Картера раз за разом затмевает всё остальное. Проклятье. Почему я не могу перестать думать о нем?

Это пугает, правда. Я пережила расставание с Остином без особых проблем, но с Картером совсем другая история. Почему я думаю о нем больше, чем о ком-либо, с кем у меня были серьезные отношения? Это катастрофа. Ошибка с идеальным прессом и глазами, которые читают твою душу. Черт, мне безумно хочется сбежать.

— Как там Холли и Дориан? — спрашивает Аня, вырывая меня из мыслей.

Я делаю глоток розе и раздумываю, рассказывать ли о случившемся. Не знаю, станет ли мне легче от того, что я поделюсь этим, или наоборот.

— Дориан держится, хотя он в стрессе из-за всего этого. Холли же... то так, то сяк. У неё всё еще симптомы сотрясения мозга.

Зои сочувственно морщится. — Надеюсь, водителя хотя бы накажут.

— Я тоже. Полиция всё еще расследует аварию, проверяют записи с камер. Он проехал на красный и протаранил их машину. Дориан утверждает, что тот был пьян, но это еще проверяется.

Аня забирает последнюю гёдза с тарелки. — Что ж, дай знать, если мы можем чем-то помочь.

— Ты что-нибудь понимаешь в организации свадеб? — спрашиваю я, прежде чем отхлебнуть еще вина. Наверное, стоит притормозить, иначе я рискну написать Картеру по пьяни позже вечером.

— Ты что, замуж собралась? — подкалывает Зои.

— Я помогаю Дориану и Холли с подготовкой, пока она восстанавливается. И чувствую себя немного... раздавленной.

— О, это из-за Остина?

Я качаю головой и делаю еще глоток. — Нет, я о нем даже не вспоминаю.

— Ты уверена? В конце концов, это было бы понятно, — добавляет Аня. — Такую новость нелегко переварить.

Остин кто?

Именно это я сейчас и чувствую. Та новость зацепила меня минут на двадцать, а потом я уняла боль губами Картера, которые прошлись по всему моему телу, оставив мне «взаймы» проблемы куда серьезнее тех, с которыми я способна справиться.

— О, я уверена. Мой мозг был занят другими мыслями... — сердце начинает учащенно биться, и я теряю смелость продолжать.

— О чем ты? — Аня обеспокоенно смотрит на меня.

Зои тоже сверлит меня взглядом, а потом толкает ногой. — Теперь ты обязана выкладывать.

Предательский жар заливает лицо, и я пытаюсь спрятаться за ладонями. Говорить о том, что произошло с Картером — паршивая идея. Мне хочется провалиться сквозь диван и больше не показываться. Но, к сожалению, я уже раскрыла карты. Пути назад нет.

— Мы с Картером... переспали, — выпаливаю я, подглядывая сквозь пальцы. — Дважды.

— Вау! — Зои ехидно улыбается. Секунду спустя она протягивает мне руку для «дай пять», и я нехотя отвечаю. — Этот мужик чертовски сексуален.

Зеленые глаза Ани округляются. — Подожди, серьезно? Ты переспала с Картером? Когда это случилось?

— На Новый год, а потом на дне рождения Дориана, — я пожала плечами, уставившись на облупившийся лак. — Это несерьезно. Просто секс, — пытаюсь я минимизировать масштаб бедствия.

Всего лишь самый взрывной секс в моей жизни, если честно.

Волна воспоминаний накрывает меня. Жар Картера против моего тела, его руки на мне, его дыхание на моей коже... Я прикусываю изнутри щеку, пытаясь унять это жжение внутри, но безуспешно.

— О, теперь я понимаю... Вот почему ты не пришла к Тиму, мелкая дрянь, — смеется Зои, качая головой.

— Именно.

— Подожди-ка... А что об этом думает Дориан? — спрашивает Аня.

Дориан. Боже правый. Как будто мне не хватало еще одного повода для панической атаки.

— Он пока не знает, и я не уверена, что скажу ему. Я даже не представляю, кто мы друг другу, и я точно знаю, что Дориан эту ситуацию не оценит.

— То есть это только секс? — Зои пристально изучает меня. — Потому что кое-что из того, что Дэш сказал на днях, заставило меня задуматься...

— Когда ты говорила с Дэшем? — спрашиваю я, не только чтобы сменить тему, но и из любопытства к её намеку. Зои боится обязательств так же сильно, как Картер. Не припомню, когда у неё в последний раз был серьезный разговор с мужчиной.

Она пожимает плечами, допивает вино и вгрызается в гигантское печенье. — Переписывались пару раз. Ничего серьезного. Но вернемся к тебе, — она бросает на меня многозначительный взгляд. — Дэш сказал, что Картер вел себя странно в тот день, в зале.

Странно — это как? Пытался притвориться, что ничего не было? Или для него это тоже важно?

— Наверное, он пытался меня избегать, — бормочу я. — В любом случае, мы вынуждены вместе планировать свадьбу, так что этот хаос быстро не закончится. Может, мне стоит просто обрубить концы, пока не поздно?

Пока я не влипла по уши.

Пока Картер не стал чем-то большим, чем мимолетное влечение.

Пока я не влюбилась в того, кто не ответит взаимностью.

От одной мысли об этом становится не по себе. Узел в животе никак не хочет распускаться. Впрочем, идея продолжать в том же духе тоже не приносит облегчения. Это как идти по канату над пропастью, не зная, что хуже — упасть или продолжать балансировать. Кажется, мне еще никогда не разбивали сердце, и если я не буду осторожна, это может случиться именно с Картером.

— Он еще упоминал о вакансии тренера в его зале, — добавляет Зои. — Тебе стоит подумать об этом, Лейла. Ты бы идеально подошла.

На мгновение мой мозг цепляется за этот отвлекающий маневр. Я обдумывала это предложение, пока Дэш не написал мне, спрашивая о моем дипломе.

На самом деле... ну, у меня его нет. Не потому что я не пыталась. Самое обидное, что мне не хватило всего трех экзаменов до степени по маркетингу, но сдать их — всё равно что взобраться на Эверест. А я явно не альпинист. Это финансовый учет, управленческий учет и финансовый менеджмент. Сплошная математика — мой худший кошмар. Я пыталась сдать их дважды, прежде чем сдалась и приняла реальность. Математика для меня как иностранный язык: сколько ни учи, родным не станет.

— Я еще думаю над этим, — отвечаю я, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Там есть определенные требования к образованию, которые нужно соблюсти.

Ни одна из моих работ после колледжа не требовала диплома, но я знаю, что без него мои возможности ограничены.

Я часто возвращаюсь к мысли о том, чтобы закончить учебу, но не уверена, что справлюсь.

А что, если я попробую снова и опять провалюсь?

— Есть же бесплатные онлайн-курсы, — замечает Зои. — Это того стоит, хотя бы ради опыта для подработки.

— Может быть... Впрочем, я смотрю, вы двое изрядно наболтались, — обрываю я тему.

— Ну, мы немного пообщались, и у Дэша действительно есть потенциал по сравнению с теми парнями, с которыми я гуляла в последнее время, — парирует Зои. — Послушайте, приложения для знакомств — это сущий кошмар... — она берет телефон, открывает Tinder и показывает нам экран. Её пальцы быстро мелькают, смахивая матчи один за другим. — Этот парень врет о своем возрасте. У того — обручальное кольцо. А этот ну никак не может быть метр восемьдесят восемь ростом. О, а вот этот симпатич… — она резко замолкает, потому что человек, на которого мы смотрим, это... Картер!