Я была слишком занята мыслями о том, как я умудрилась оказаться в постели Люцифера. И о том, что мне это чертовски понравилось.

— Хорошо, давай что-нибудь организуем, — говорю я, закидывая сумку на заднее сиденье.

Зои наставляет на меня палец с персиковым маникюром. — Я запомню это обещание.

— Если хочешь, приходи в пятницу на праздник Дориана, — предлагаю я как раз в тот момент, когда вижу, как Картер выходит из спортцентра и направляется к своему ярко-красному внедорожнику.

Я наблюдаю за ним, завороженная его решительной походкой и уверенностью. Это его фирменный стиль.

В отличие от меня, он, кажется, полностью контролирует ситуацию.

Ничто его не прошибает, и, возможно, так оно и есть.

Может, он уже давно «переварил» нашу встречу.

— Почему бы и нет? — улыбается Зои. — Отличная идея. Скинь мне подробности.

Я киваю. Но вместо того чтобы смотреть на неё, мои глаза на несколько секунд дольше положенного задерживаются на Картере.

Зои хмурится, пытаясь понять, что происходит. Она прослеживает направление моего взгляда, и я выдавливаю улыбку, чтобы отвлечь её.

— Конечно! — восклицаю я, стараясь звучать преувеличенно восторженно. — Буду очень ждать!

Зои смотрит на меня с подозрением, будто думает, что я потихоньку схожу с ума. И, честно говоря, она может быть права.

Мы обнимаемся на прощание. Минуту спустя, сев в машину и закрыв дверь, я выпускаю долгий вздох.

Что со мной, черт возьми, происходит?

Я переспала с Картером. Один раз.

И вместо того чтобы выкинуть это из головы, его имя выжжено у меня в мозгу каленым железом.

Когда я прихожу к родителям, мама уже на кухне. Она напевает под нос, готовя бранч.

Запах поджаренного бекона и кофе смешивается со сладким ароматом теста для вафель.

Это должно было меня успокоить. Но не успокоило.

Я опираюсь локтем на черную гранитную столешницу и краду кусочек бекона с тарелки, затем листаю соцсети в телефоне, пытаясь отвлечься, но всё, на что я натыкаюсь — это жестокое напоминание о том, в каком крахе находится моя карьера.

Три месяца назад у меня было 3,86 миллиона подписчиков. Были спонсоры, коллаборации, стабильное будущее.

А сейчас? Сейчас я лишь тень той, кем была раньше.

Мелани пустила всё по пизде.

Она скопировала контент у малоизвестной инфлюенсерши, её разоблачили, и я оказалась в самом центре скандала.

Быть блогером кажется фантастической работой, пока она не перестает ею быть.

Успех — это карточный домик. Достаточно дуновения ветра, и всё рушится. И самое худшее? Никакой страховочной сетки не существует.

— Как дела с работой, милая? — мама закрывает вафельницу, вытирает руки о клетчатый фартук и смотрит на меня с той типичной родительской тревогой, которая появляется, когда они видят, как ребенок отчаянно пытается собрать по кусочкам свою жизнь.

— Дела так себе.

Её лицо смягчается, и на миг я чувствую себя маленькой девочкой, которой нужно, чтобы её успокоили.

— Я уверена, что скоро всё наладится.

— Да, — отвечаю я, хотя сама в этом не очень-то уверена.

Если бы мне удалось создать качественный контент, я бы смогла вернуться в колею, но я переживаю по-настоящему фрустрирующий творческий кризис. Обновления выходят редко — и по частоте, и по смыслу, — и дело вовсе не в отсутствии стараний. Я хочу писать интересные посты, но стоит мне сесть за компьютер, как вдохновение испаряется.

В целом, я мало что успеваю. У меня висит девятьсот непрочитанных имейлов и еще пара десятков тех, что я открыла, но так и не ответила. Искушение удалить их все одним махом очень велико, но это было бы глупо, ведь мне нужна любая возможность или спонсорство.

Слышу, как скрипит дверь гаража. Трамп радостно лает и несется к входу, где Леди уже в ожидании. Они начинают поскуливать и скрестись — несмотря на свои размеры, ведут себя как щенки.

— Кажется, Дориан и папа вернулись. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я помогла? — спрашиваю я маму в пятый раз. Я не асс в готовке, но инструкции выполнять умею.

Она качает головой: — Нет-нет. Иди присядь и расслабься.

Расслабиться. Конечно.

Легко сказать, когда у тебя есть бывшая подруга, разрушившая твою карьеру, и заклятый враг, подаривший тебе лучший оргазм в жизни.

На экране всплывает уведомление о новом сообщении в директ. Может, это предложение по работе или бренд, желающий сотрудничать?

Открываю и вижу, что оно от какого-то парня и… это очередное фото непотребства.

Потрясающе! Как раз то, чего не хватало для «улучшения» моего дня.

Удаляю сообщение и блокирую профиль со скоростью ниндзя.

Всё это — идеальная метафора моей нынешней жизни: разочаровывающе и полно нежелательных сюрпризов.

Вскоре Дориан и папа заходят в кухню, преследуемые вихрем шерсти и виляющих хвостов Леди и Трампа.

— Лала! — восклицает папа, крепко обнимая меня. От него пахнет солнцезащитным кремом и лосьоном после бритья — знакомое и родное сочетание.

— Как гольф? — спрашиваю я.

— Мне тебя не хватало на поле.

Я не особо сильна в игре, но, возможно, было бы лучше присоединиться к ним, чем идти в спортзал и натыкаться на Картера.

Он проводит рукой по своим светлым волосам, которые уже начинают седеть. — Твой брат начинает давать мне прикурить, — смеется он.

Это не сюрприз, учитывая, что встречи с клиентами на поле для гольфа — существенная часть работы Дориана.

Мама ставит на стол кувшин с ледяной водой и приглашает всех садиться. Я устраиваюсь рядом с братом и притягиваю миску с ягодами.

Леди и Трамп крутятся вокруг, вынюхивая пол, пока мама не приказывает им лечь. Они смотрят на нас печальными глазами, прежде чем отправиться к своим лежанкам у двери на патио.

— Что ты думаешь о предложении Дэша? — любопытствует Дориан.

На Новый год, до того как всё усложнилось с Картером, Дэш предложил мне получить фитнес-сертификат и стать инструктором в их зале. Кажется, у них трудности с поиском персонала.

Хотя оплата заманчивая, а идея забавная, предложение кажется мне скорее жестом жалости, чем искренней верой в мои способности.

— Не знаю. Не было времени подумать.

— Ты была бы великолепна, — утверждает Дориан, разрезая вафлю и поливая её кленовым сиропом. — У тебя подходящий характер.

— Я дам ответ на этой неделе.

Другой повод для беспокойства — сама сертификация. У меня всегда были трудности в школе, и я знаю, что путь к квалификации фитнес-тренера может быть довольно тернистым.

Часть меня боится, что я не справлюсь. Нужно разузнать получше, что включает в себя процесс, чтобы понимать, на что я подписываюсь и не обречена ли я на провал. Особенно если там замешаны расчеты — мой вечный камень преткновения.

Мы погружаемся в легкую болтовню, обсуждая новости родителей — они оба готовятся оставить свои напряженные карьеры ради полу-пенсии.

В семье, где отец — дерматолог, мать — адвокат по разводам, а старший брат — корпоративный юрист, я определенно чувствую себя неудачницей.

Затем разговор переходит на свадьбу.

— Ты рада быть частью большого дня Дориана и Холли? — улыбается мама.

Она в полном восторге и уже мечтает стать бабушкой.

— М-м-м… да, — я немного в замешательстве. Я всего лишь подружка невесты. Это важная роль, но не сказала бы, что она какая-то судьбоносная.

— Я ей еще ничего не предлагал, — вставляет Дориан.

— Предлагал что? — вилка замирает в воздухе, я смотрю на него с подозрением.

Если он собирается попросить меня произнести речь, я всерьез подумаю о том, чтобы сменить имя и переехать в другой штат.

— Холли и Даниэль поссорились в новогоднюю ночь, — говорит он с недовольным видом. — Произошло недопонимание по поводу места девичника, и ситуация накалилась. Даниэль взбесилась и заявила, что Холли меня не заслуживает, а эта свадьба — ошибка.

— Что?! — я не могу поверить, что Холли, один из самых добрых людей, которых я знаю, могла оказаться в центре такого скандала.