Она лежит голая на сгоревшей кровати.

— Я же тебе сказал, что нет.

— Как думаешь, Длинноухий нас услышал?

— Почти наверняка услышал, — говорю. — Да и обыкновенные люди должны были услышать.

Мы оба принимаемся хихикать как два умалишённых.

Тем временем кочевники вошли во Владимиро-Суздальское княжество.

И не тридцать тысяч, как в прошлый раз, а четверть миллиона.

Вечер обыкновенного буднего дня.

Мы с Никодимом и Светозарой ходим по полям рядом со Стародумом и собираем большие камни. С одной стороны мы расчищаем землю, поскольку в крепости поселилось больше людей, чем мы изначально планировали. Нам нужны новые поля, а для этого нужно убрать все камни. С другой стороны, камни пригодятся для того, чтобы кидать их на головы тем, кто попытается напасть на крепость. Так что мы одновременно делаем сразу две работы.

Все найденные валуны мы прём по лестнице вверх и складываем в корзины рядом с зубцами стены.

— Тебе не тяжело? — спрашиваю у Никодима.

— Нет, — отвечает он.

Парень тащит сразу два больших камня. Красный, потный, задыхается, но всё равно продолжает идти. Всегда поражался его упорству.

— Почему именно мы занимаемся этой работой? — спрашивает Светозара. — Лучше пусть Неждан поднимает эти камни на стену. Ему такое — раз плюнуть.

— У Неждана терпения не хватает. Дай ему простейшее задание, он поработает чуть-чуть и исчезнет.

— Короче, я посмотрел на Киев, — продолжает Никодим свою историю о странствиях по югу Руси. — Как всегда и хотел. Разобрался со Стихарём, как всегда и мечтал. Так что я даже знаю, чего мне ещё желать.

— А ты, Светозара. Нашла что-нибудь интересное в Киеве?

— Чуть не оглохла от боя колоколов, а ещё кресты повсюду. Отлично погуляла.

Мы с девушкой обмениваемся быстрыми взглядами, короткими улыбками. Никто не знает про нашу связь. Никто не подозревает, что каждую ночь мы засыпаем вместе, в обнимку. И наслаждаемся компанией друг друга перед сном, конечно же.

В день празднования Велеса, после сбора урожая, Мелентий нагадал мне, что я встречу свою любовь через несколько дней. Он явно говорил о Снежане, вот только это совсем не правда. Старый хрыч просто не хотел, чтобы я сошёлся с его внучкой.

— Мы теперь пара? — спрашивает девушка, когда пыхтящий Никодим остаётся позади с двумя камнями.

— Ещё какая! — говорю.

— Ты рад, что всё так обернулось?

— Не просто рад. У меня внутреннее ощущение, что всё именно так и должно было быть.

Пользуясь тем, что Никодим немного отвлёкся, Светозара наклоняется и чмокает меня в щёку. Её прикосновение горячим пятном ощущается на коже. От одной её улыбки всё внутри становится лёгким, от короткого взгляда на её лицо теплеет на душе.

Я так долго хранил в себе это чувство. Все эти годы мы со Светозарой и Никодимом были не разлей вода. Троица лучших друзей, но с девушкой всё было по особенному. Когда тебе кто-то нравится чуточку больше, чем друг, но ты не хочешь в этом признаться, чтобы не потерять дружбу, поведение изменяется: стараешься побольше времени проводить с этим человеком. И этого в какой-то мере оказывается достаточно.

Только теперь, когда мы всё выяснили, становится ясно, что этого было совсем не достаточно. Это была лишь слабая замена вещей, которых действительно хотелось, слов, которых не хватало.

— Я теперь твой ухажёр, — говорю. — Как же приятно произносить это.

— Да, так и есть.

Светозара чуть-чуть толкает меня локтем. Я пихаю её в ответ, в итоге мы некоторое время идём и толкаемся. Настроение просто замечательное.

— Держи, это тебе, подарок.

Вручаю девушке маленькую еловую шишку.

— А это тебе.

Она вручает мне жёлудь. Вроде бы и мелочь, но так приятно. Оглянувшись, чтобы Никодим на нас не смотрел, я щипаю Светозару за попу. Она подпрыгивает от неожиданности, смеётся.

— Ты чего? — спрашивает она с улыбкой от уха до уха. — Не на людях же.

Я сейчас — самый счастливый человек на земле. У меня есть дом, друзья, любимая женщина. Даже не знаю, чего ещё можно желать. Прямо как Никодим со своим желанием увидеть святыни Киева.

— Так у тебя теперь синяя ступень? — спрашивает Никодим, догнав нас со своими двумя камнями.

— Да.

— Может и нам со Светозарой отправиться в восточные леса, чтобы силу поднять? Буду видеть сквозь стены ещё дальше, чем сейчас.

— Так себе затея, если честно. Меня там не сожрали только благодаря Неждану. Его-то ничем не возьмёшь.

От одной только мысли о полчищах чудищ, пытающихся нас окружить, передёргивает. До сих пор ощущаю хватку болотника, который хотел полакомиться человечинкой. А ещё во снах часто приходит та трещина в реальности, которую мы видели в самом сердце леса. Разрез в пространстве, ведущий в мир безумия. Нет, туда соваться явно не стоит, даже если ты полностью неуязвим.

— Светозара, у тебя пчела в волосах, — замечает Никодим.

— Что? — удивлённо спрашивает девушка. — Убери её, только не убивай.

Светозара пытается стряхнуть запутавшуюся в волосах пчелу, но не может её найти. Никодиму приходится самому достать её.

— Мёртвая, — произносит парень. — Погоди-ка.

— Что там?

Аккуратно отодвинув волосы в сторону, Никодим достаёт на свет пчелиное жало.

— Понятно. Пчела тебя ужалила, а потом умерла.

— Всё правильно, — подтверждает Светозара. — Пчёлы не могут жить без жала, они его отрывают вместе со своими органами.

— В том, что она умерла, нет ничего странного. Запуталась в волосах, испугалась, бывает. Странно, что ты жало не почувствовала.

— Почувствовала, просто показалось, что за ветку зацепилась.

— Шутишь что ли? Пчелу с веткой никогда не спутаешь. Это как сравнивать брагу Тимофея и мочу Ярополка. Разные вещи.

— Ну спасибо, — говорю. — Отличное сравнение.

— Нет, я серьёзно. Как можно не заметить, что тебя пчела ужалила? Когда это произошло? Ты даже не вскрикнула.

— Я задумалась, — в голосе Светозары слышится виноватый тон.

— Ладно. А помнишь, как Баламут случайно тебе камнем в голову засадил, и ты этого тоже не заметила?

— Это всё от удивления.

— Никодим прав, — говорю. — Это на самом деле странно. Когда мы в Вещем сражались с черномасочными, тебя ранили в плечо, но ты этого не чувствовала.

— Ребята, чего вы начали? Я просто очень сильно пугаюсь в такие моменты. И не чувствую, когда меня что-то кусает, царапает, бьёт. Я слишком легко отвлекаюсь на другие вещи… Да и вообще… пчёлы слишком маленькие, чтобы их чувствовать.

— Ну здрасьте… — продолжает Никодим. — Все чувствуют, а ей — слишком маленькие.

— Меня больше их звон раздражает, когда над ухом летают.

Идём дальше.

Чтобы чуть-чуть поиздеваться, Никодим поднимает с земли сухую еловую иголку и тычет ей сзади в шею Светозары, имитируя укус комара. Однако девушка снова не проявляет никаких эмоций, даже не замечает касания.

Удивлённый Никодим смотрит на иголку, пытаясь понять, в чём дело. Даже прикладывает иголку к собственной шее, чтобы проверить, колется или нет. Судя по отдёрнувшейся руке — вполне ощущается. С задумчивым выражением лица Никодим снова подносит иголку к шее девушки, но та не реагирует.

— Ты совсем этого не ощущаешь?

— Чего?

Светозара оборачивается, видит иголку в руках у Никодима, и легонько бьёт ладонью по его макушке, чтобы не безобразничал. Только Никодима уже не остановить. Стоит нам двинуться дальше в поисках крупных камней, как он поднимает с земли небольшую сухую веточку. Прутик с обломанным концом, которым можно сильно уколоть, если надавить.

Мне бы стоило его остановить, но я сам оказался очень удивлён.

Сначала Никодим упирает ветку в спину идущей Светозары, пока та беззаботно шагает и насвистывает простенькую мелодию, имитируя пение птиц. Затем направляет прутик в её бок и толкает сильнее, но та снова не оборачивается. Тогда Никодим тычет прутом мне в рёбра: от внезапной резкой боли меня чуть не скрючило.