Если Сорша и осуждала его за такие мысли, то никак этого не показала.
— Возможно, вы все-таки сможете мне пригодиться, — сказала она, взяла со стола папку и достала фотографии рун. — Эти руны, копии оригинальных рисунков, которые попали в руки британского правительства во время Первой мировой войны. — Она начала раскладывать фотографии на столе. — Никто не знает, откуда они взялись, но они связаны с историей о книге "Монография Архимеда", предположительно написанной Архимедом Сиракузским.
— Тем самым, который бегал голым по улицам, когда у него переполнялась ванна. — ухмыльнулся Алекс.
— Примерно так. Он считался невероятно искусным рунописцем. Согласно легенде, он записывал свои самые мощные руны на листах пергамента. После его смерти эти руны передавались из рук в руки менее искусным рунописцам, которые не знали, что у них в руках, пока в конце концов они не попали к Леонардо да Винчи. Он собрал страницы Архимеда в книгу и начал внимательно их изучать. Предполагается, что на протяжении всей книги встречаются рукописные пометки да Винчи.
Алекс присвистнул. Все знали, что да Винчи был выдающимся рунописцем, одним из величайших мастеров своего дела. Сама возможность прочитать его пометки на рунах Архимеда была бы невероятной.
— После да Винчи книга побывала в руках многих великих рунописцев: Рене Декарта, сэра Фрэнсиса Бэкона, Бенджамина Франклина и других. Каждый из них делал пометки на страницах. В какой-то момент книга стала называться "Монографией Архимеда", и на нее была наложена мощная защитная руна, чтобы только достойный рунописец мог владеть ею.
Алексу пришлось сжать руки в кулаки, чтобы они не дрожали. Знания, содержащиеся в этой книге, могли изменить его жизнь. Книга знаний, созданная величайшими умами в истории, какие тайны она в себе таит?
— Что с ней случилось? — спросил он с излишним энтузиазмом. Сорша покачала головой, и её платиновые волосы взметнулись перед глазами.
— Никто не знает, но многие пытались её найти.
Алекс взял в руки изображение руны поиска.
— Это оно и есть? — он спросил. — Что-то вроде карты сокровищ с книгой в конце.
— Мы тоже так думаем, — сказала Сорша. — Так думал и человек по имени Куинтон Сандерс.
— Кто он такой?
— Сандерс был ассистентом в правительственном центре по изучению рун, — ответила Сорша. Алекс не знал, что у правительства вообще есть центр по изучению рун. — В центре есть архив, в котором хранится множество книгРун. Во время войны Соединённые Штаты приобрели оригиналы этих изображений у британского правительства.
Алекс не стал спрашивать, не означает ли "приобрели", что их украли.
— Поскольку предполагалось, что это книги из "Монографии", правительство привлекло лучших специалистов для расшифровки рун. Мы думаем, что знаем, что означают большинство из них, но все работы были остановлены в 1926 году.
— Почему? — Алекс и представить себе не мог, что ему прикажут прекратить работу над чем-то настолько интересным. Сорша бросила на него суровый взгляд, прежде чем ответить.
— Потому что из тринадцати рунных мастеров, работавших над проектом, двенадцать таинственным образом пропали без вести.
По спине Алекса пробежал холодок, и это не имело никакого отношения к Ледяной королеве.
— Так при чем тут Куинтон Сандерс?
— Два месяца назад сработала магическая сигнализация, когда кто-то открыл файл с "Монографией". В тот день в офисе был только один человек, у которого были нужные ключи для доступа в защищённый архив, — Куинтон Сандерс.
— Дайте угадаю, — сказал Алекс. — Он пропал без вести.
Сорша покачала головой.
— Нет, мы выследили его здесь, в Нью-Йорке. Поскольку у нас есть фотографии оригинальных страниц, я наложила заклинание, которое должно было предупредить меня, если кто-то воспользуется одной из этих рун. Пока что эту руну использовали дважды, — она указала на сложную руну поиска. — Первую руну отследить не удалось, но вторая привела нас в дом Томаса Роквелла.
— И теперь он пропал без вести, — сказал Алекс. — Роквелл был знаком с Куинтоном Сандерсом?
— Насколько нам известно, нет, — ответила Сорша. — Вот почему нам нужна ваша помощь. Очевидно, что Томас увидел оригинальные руны и переписал их в свою книгу. Мы думаем, что Куинтон пытается найти рунописца, достаточно опытного, чтобы помочь ему расшифровать руну поиска и найти "Монографию Архимеда".
— А что, если "Монографии" не существует? — спросил Алекс.
— Правительство не готово рисковать, — ответила Сорша. — Я раскрыла все свои карты, Алекс, теперь ваша очередь. Кто ваш клиент?
Алекс замешкался. Он не хотел выдавать Эвелин федералам, но не понимал, какое отношение она может иметь к происходящему. Пока что ничто из того, что он узнал, не указывало на Куинтона Сандерса или кого-то ещё.
— Меня наняла сестра Роквелла, — наконец сказал он. — Она должна была ужинать с Томасом, но он так и не пришёл. Она только знает, что он всё время говорил о каком-то важном открытии.
— Мне нужно с ней поговорить.
— Извините, — сказал Алекс. — Если я решу, что она может вам помочь, я организую встречу. — Сорша бросила на него взгляд, который объяснял, почему ее прозвали Снежной королевой. — Я не преувеличивал, когда говорил о своей репутации, — сказал Алекс. — Позвольте мне разобраться с этим. Если я узнаю что-нибудь о Куинтоне Сандерсе или "Монографии", я сразу же вам позвоню.
— Хорошо, — сказала она, доставая из кармана жилета визитку со своим именем и номером телефона. Алекс взял визитку, но Сорша не отдала ее. — Но мне нужна книга Томаса Роквелла с рунами, — сказала она. — Прямо сейчас.
— Я могу изучить руны для вас, — сказал Алекс, все еще держа визитку в руках. — Возможно, это поможет вам понять, что замышляли Сандерс и Роквелл. — Снежная королева вздохнула, и на мгновение ее лицо стало усталым.
— Вы кажетесь порядочным человеком, мистер Локерби, — сказала она. — Тех, кто исследует эти руны, больше никто не видел. Может, вы и раздражаете меня своим высокомерием, но я не хочу, чтобы на моей совести была ваша смерть. — Она вернула ему визитку. — А теперь, если не возражаете, — сказала она, — я заберу книгу Томаса Роквелла с рунами. — Алекс замешкался. Ему очень не хотелось отдавать книгу. Конечно, он переписал руны прошлой ночью, это было первое, что он сделал, вернувшись домой с книгой, но он пообещал Эвелин найти убийцу ее брата, а для этого ему могла понадобиться книга Томаса. Тем не менее, похоже, что отдать книгу, единственный способ уберечь Эвелин от того, во что ввязался Томас. В конце концов, у него не было выбора. Он нажал на кнопку интеркома на своем столе. Через мгновение Лесли ответила: — Мисс Томпкинс, не могли бы вы принести сюда эту синюю книгу?
Через мгновение Лесли вошла с книгой в руках. Она протянула ее Алексу и вышла. Как только дверь закрылась, Алекс протянул книгу Сорше.
— Я отдаю вам книгу, а вы оставляете мою клиентку в покое. Договорились? — спросил он.
— Если только у нее нет информации о "Монографии", — сказала Сорша, беря книгу. — Договорились.
Алекс хотел встать, но Сорша взмахнула рукой, и он вдруг понял, что не может пошевелиться. Он пытался разорвать невидимые путы, но чувствовал себя так, словно его заточили в янтаре, как какое-то несчастное насекомое. Он не мог ни пошевелиться, ни даже моргнуть. Сорша положила синюю книгу и папку с фотографиями в портфель, который агент Дэвис оставила рядом со стулом, затем встала и обошла стол.
— Если я узнаю, что ты что-то от меня скрываешь, — прошептала она Алексу на ухо так близко, что он почувствовал ее дыхание, — я позабочусь о том, чтобы ты об этом пожалел, и не стану беспокоить из-за этого ФБР. Понял?
Ее чары рассеялись, и Алекс, тяжело дыша, рухнул на стол. Он хотел сказать что-то в духе того, что она его не запугает, но был слишком занят тем, чтобы унять дрожь, которая грозила охватить все его тело. Наконец взяв себя в руки, он встал и сунул ее визитку в карман.
