Я чувствую себя таким беспомощным, и это чувство я чертовски ненавижу. Как будто все внутри меня завязано в узлы, моя гордость, мой контроль - все ускользает. Если бы я мог вернуть Далтона к жизни и убить его снова, я бы это сделал. Я был не против позволить Тессе взять управление в свои руки, но в глубине души я жалею, что не получил еще несколько ударов. Дрожь пробегает по мне, низкий гул едва сдерживаемой ярости, по мере того как моя ярость медленно нарастает.

Никогда больше я никому не позволю причинить вред тем, кого я люблю.

Не в силах заснуть, я сдаюсь и ставлю кофейник, так как сейчас только начало пятого утра. Пока я жду, я выхожу на улицу и звоню Джейсу, зная, что он всегда просыпается так рано.

- Как она? - спрашивает Джейс, отвечая.

- Физически она в порядке, но эмоционально не очень, - мой тон мрачен.

- Черт, - бормочет он.

Я давно знал, что у Джейса могут быть чувства к моей сестре. Он никогда не говорил мне об этом, но я видел, как он смотрит на нее, и убийственные взгляды, которыми он одаривал Далтона.

- С ней все будет в порядке. Ей просто нужно время.

- Я могу что-нибудь сделать?

- Да, вроде того. Мне нужно, чтобы ты продолжал заниматься делами бизнеса. Займи Тревора и ребят.

Мы обсуждаем некоторые задания и планы на неделю, прежде чем я заканчиваю разговор. На Джейса можно положиться. Он всегда прикрывал мою спину. Я только начал завтракать, когда на кухню заходит Тесса. Ее волосы растрепаны, но в моей футболке, доходящей до середины бедра, она выглядит потрясающе. Сделав себе чашку кофе, она садится за столик, скрещивает ноги и откидывается на спинку стула, улыбаясь мне. Действительно приятно видеть ее такой — такой расслабленной и счастливой.

- Мужчина, готовящий мне завтрак, чертовски сексуален.

- Я должен тебя кормить, - мои губы растягиваются в самодовольной улыбке. - Вчера ты сожгла много калорий, - она закатывает глаза. - Просто еще один день для меня. Мне нужно пойти на пробежку. Последние несколько дней я расслаблялся.

Мы слегка подшучиваем, пока я готовлю яйца и раскладываю нашу еду по тарелкам. Я отставляю в сторону третью тарелку, надеясь, что мы сможем угостить Элли чем-нибудь сегодня утром.

- Боже мой!… это так вкусно, - стонет Тесса.

- Тебе придется перестать издавать эти звуки, если ты не хочешь, чтобы я трахнул тебя на этом столе прямо сейчас, - мой член дергается, и я стону. Ее глаза расширяются от желания, и она переплетает свои ноги с моими под столом.

Тесса берет еще кусочек, злобно улыбаясь мне. Она медленно откусывает, снова стонет, затем дочиста облизывает вилку.

- Все! - я вытаскиваю ее из стула, щекоча живот. Она хихикает и пытается вырваться, но я прижимаю ее к островку. Мои руки скользят вверх по ее бедрам, когда громкий стук отвлекает мое внимание.

Чемодан приземляется у подножия лестницы, и Элли смотрит на нас сверху.

- Вы двое можете не трогать друг друга больше пяти минут? - в ее тоне явно слышится раздражение.

Тесса вздрагивает, ее лицо краснеет, когда я медленно отстраняюсь, целуя ее в лоб. - Элли, что происходит?

- Я ухожу.

- Что? - Тесса выпрямляется. - Почему?

- Я больше не могу здесь находиться. Я просто не могу.

- Это из-за меня и Элая?

- Нет, Тесса. Дело не в тебе, - Элли вызывающе смотрит на меня. - Мне нужно уехать из Лейк-Фолс. Я собираюсь пожить некоторое время у своих родителей.

- Ладно, если это то, что тебе нужно, мы сделаем это. Мы с Элай можем отвезти тебя.

- Да, мы так и сделаем. Но сначала тебе нужно что-нибудь съесть, - я киваю головой в сторону тарелки с едой.

- Я не голодна, - возражает Элли, вздергивая подбородок.

- Пожалуйста, хоть что-нибудь, - умоляет Тесса. У моей девочки такое мягкое сердце, когда дело касается Элли. - Элай - отличный повар.

- Хорошо. Я попытаюсь, но потом я ухожу.

- Ладно, держи, - говорю я, беру тарелку и ставлю перед ней, пока Тесса готовит Элли кофе в чашке на вынос.

Элли откусывает несколько кусочков яичницы с беконом, прежде чем отложить вилку и подняться из-за стойки. - Я собираюсь забрать остальные свои вещи, - говорит она, прежде чем выйти из кухни. Я вижу беспокойство в глазах Тессы, и я уверен, что они отражают мои.

- Ты думаешь, это лучший выход? - спрашивает Тесса.

- Я думаю, мы должны позволить ей попробовать сделать это самой. Ей нужно побыть одной.

Несколько часов спустя мы подъезжаем к дому моих тети и дяди. Я все еще не могу прийти в себя от мысли, что мой дядя может быть причастен к торговле людьми и, возможно, к смерти моей сестры. Я не хочу в это верить, и я надеюсь, что, увидев его, я смогу узнать правду.

Тетя Лиз выходит на улицу поприветствовать нас, обнимая Элли.

- Девочка моя, мне так жаль,- голос тети Лиз дрожит, в глазах блестят непролитые слезы. - Я должна была быть там.

Сначала Элли напряжена, но потом расслабляется в объятиях матери. - Привет, мам.

Глаза Лиз встречаются с моими и расширяются от удивления. - Элай? Милый, я так давно тебя не видела. Спасибо, что привез мою малышку домой и был с ней, когда я не могла. Наш обратный рейс из Хьюстона задержали.

Я коротко киваю. - Рад видеть вас, тетя Лиз.

- Пойдем, милая, - Лиз ведет Элли внутрь. - Твой отец должен вернуться с минуты на минуту.

Она искренне улыбается Тессе. - Рада видеть тебя, Тесс.

- И я вас тоже, миссис Уокер.

Я беру вещи Элли из машины и следую за всеми внутрь. Усадив их в комнате для гостей, куда указала мне тетя Лиз, я возвращаюсь и нахожу место на диване рядом с Тессой, небрежно обнимая ее.

- Детка, тебе чего-нибудь принести? Я приготовила твое любимое блюдо — курицу с клецками.

- Я не голодна, мам, - уныло говорит Элли.

- Позволь мне хотя бы налить тебе стакан сладкого чая, - Лиз встревоженно вскакивает и направляется на кухню. Она никогда не была из тех, кто засиживается слишком долго, особенно когда волнуется. - Я принесу немного для всех.

Как только моя тетя оказывается вне пределов слышимости, Элли поворачивается к нам. - Ты заставила его страдать, верно? - ее голос едва слышен.

- Да. Он больше никогда не сможет причинить кому-либо боль, - отвечает Тесса.

- Хорошо, - шепчет она. Я слышу, как открывается входная дверь, и дядя Элвин вбегает, чтобы обнять свою дочь. - Папочка, - голос Элли срывается, ее плечи дрожат, когда отец держит ее. - Это так больно, папа.

- Мне так жаль, моя милая малышка, - руки Элвина сжимаются вокруг нее. - Я рядом.

Тесса смотрит на меня с грустью в глазах. Я знаю, ей тяжело видеть свою подругу в таком состоянии.

- Угощайтесь, дети, - тетя Лиз выходит с подносом чая со льдом и ставит его на кофейный столик. Она с нежностью наблюдает за мужем и дочерью. - Она всегда была папиной дочкой.

Элвин смотрит на нас. - Спасибо вам обоим. За все.

- Мы были рады помочь, - натянуто отвечаю я. Тяжело сидеть здесь и вести себя так, как будто ничего не случилось, все время задаваясь вопросом, не он ли виноват в смерти моей сестры. У меня так много вопросов вертится на кончике языка, только и ждут, чтобы сорваться с языка, но сейчас неподходящее время.

Тетя Лиз устраивается в кресле, ее глаза перебегают с Тессы на меня, в ее взгляде появляется искорка интереса, прежде чем она снова сосредотачивается на дочери. Элвин спрашивает о моей маме и о том, как продвигается строительный бизнес. Элли становится все более беспокойной и встает. - Я действительно устала. Думаю, мне стоит ненадолго прилечь.

Мы с Тессой встаем, чтобы обнять Элли. - Позвони мне, если я тебе понадоблюсь, сестра. Я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя, Элай, - говорит она, шмыгая носом, вырывается из моих объятий и тянется к Тессе. - Спасибо, - шепчет она так, чтобы ее родители не могли услышать. - Спасибо, что была рядом со мной. Ты была лучшей подругой, которой у меня когда-либо была. Я люблю тебя до самой луны и обратно.