Когда они повернулись, чтобы восхититься лесом через стекло, я схватила с пола джинсы Нокса и закинула их в шкафчик под раковиной.

— Бипер, иди познакомься со своей собачьей племянницей или племянником! — моя мама использовала свой тон «ой посмотрите на её полный пятёрок дневник», и это определённо было достаточно громко, чтобы разбудить мужчину в моей кровати наверху.

— Вы привезли Бипер?

Бипер была последней собакой-потеряшкой, которую приютили мои родители. Она была смесью разных пород (в прошлом году на Рождество я подарила им собачий тест ДНК), которые перемешались и в результате породили нечто, похоже на гигантскую коричневую губку для мытья посуды, но с лапками. Упомянутая «губка для мытья посуды» появилась на пороге и просеменила внутрь.

Уэйлон сел и одобрительно тявкнул.

— Это Уэйлон. Он не мой. Он принадлежит моему... эм. Соседу? Эй, а вы не хотите уйти отсюда и позавтракать или пообедать где-нибудь или вообще уйти по какой бы то ни было причине?

Уэйлон спрыгнул с дивана и ткнулся носом в нос Бипер. Бипер пронзительно тявкнула, и они вдвоём принялись носиться по крохотному пространству первого этажа.

— Маргаритка, детка, ты какой херней там страдаешь?

Я в ужасе смотрела, как голые ступни, а затем и обнажённые мускулистые ноги появляются на лестнице. Мама и я застыли на месте, когда в поле зрения проступили боксёры-брифы — слава Богу за маленькие чудеса, прикрывающие пенисы.

Папа, двигаясь весьма быстро для такого здоровяка, встал между нами и приближающимися боксёрами-брифами.

— А ну назовитесь, — гаркнул папа голому торсу Нокса.

— Вау, вау, вау, — прошептала мама.

Она не ошибалась. Этот мужчина был чертовски выдающимся.

Уэйлон и Бипер выбрали этот самый момент, чтобы на бешеной скорости взбежать по лестнице.

— Маргаритка, не хочешь объяснить, что происходит? — протянул Нокс, уворачиваясь от собачьей катастрофы.

Я пронырнула под папиной рукой и встала между моими родителями и моим боссом... эм, соседом? Сексуальным партнёром на один раз?

— Эм. Окей. Итак... как бы мне хотелось выпить побольше кофе.

— Эти татуировки настоящие? Сколько раз в неделю ты ходишь в спортзал? — выпытывала мама, выглядывая из-под папиной подмышки.

— Какого чёрта тут происходит? — пророкотал папа.

— О, Лу. Такой старомодный, — мама любовно шлёпнула его по заду, затем подошла к Ноксу и обняла его.

— Мам!

Нокс стоял там, явно застыв в шоке.

— Добро пожаловать в семью, — сказала она, чмокая его в щёку.

— О Господи. Пойду помру со стыда, — решила я.

Нокс неловко похлопал мою мать по спине.

— Эм. Спасибо?

Она отпустила его, затем схватила меня за плечи.

— Мы так волновались о тебе, милая. Не в твоём духе просто встать и вот так уйти со свадьбы. Впрочем, не то чтобы Уорнер нам очень нравился.

— Я всегда думал, что он претенциозная задница, — вклинился папа.

— Я думала, может, ты в депрессии, — продолжала мама. — Но теперь всё понятно! Ты влюбилась в другого и не могла заключить неудачный брак. Разве не чудесно, Лу?

— Мне надо кофе, — пробормотал Нокс и пошёл на кухню.

— Ты разве нас не представишь? — потребовал папа, всё ещё выглядя не очень довольным.

— Наоми, — крикнул Нокс от кофейника. — Штаны?

Я содрогнулась.

— Под раковиной.

Он наградил меня долгим непроницаемым взглядом, затем нагнулся, чтобы достать свои джинсы.

Моя мама показала мне чрезвычайно неприличные два пальца вверх, пока Нокс поворачивался к нам спиной и застёгивал ширинку.

«МАМ!» — произнесла я одними губами.

Но она лишь продолжала показывать большие пальцы вверх и улыбаться с жутковатым одобрением.

Это напоминало мне тот раз, когда я повела её посмотреть театральную постановку по фильму «Мужской стриптиз». Моя мама умела ценить мужские тела.

— Ладно, я думаю, мы слегка опережаем события. Мама, папа, это Нокс. Он мой сосед и босс. Мы не влюблены.

Лицо моей мамы скисло, а папа посмотрел в пол, положив руки на бёдра и сгорбив плечи. Я уже видела эту реакцию прежде. Беспокойство. Разочарование. Волнение. Но это никогда не было вызвано моим поступком. Это Тина всегда чинила проблемы. И мне ненавистно, что на сей раз это была я.

— Это какой-то секс на одну ночь? Ты переживаешь некий кризис средних лет, а этот тип тобой воспользовался? — мой папа, который три года подряд выигрывал награду «Лучшие Объятия» на встречах всей семьи Уитт, выглядел так, будто готов был пустить в ход кулаки.

— Папа! Никто никем не пользовался.

Я заткнулась, когда Нокс появился рядом и вручил мне новую кружку кофе.

— Надолго вы в городе? — спросил Нокс у моих родителей.

Папа сердито уставился на него.

— Мы не решили, — сказала мама его татуировкам. — Мы очень предвкушаем встречу с нашей внучкой. И мы немного беспокоимся сам-знаешь-о-ком, — она показала на меня так, будто я не слышала её театральный шёпот.

Нокс посмотрел на меня и вздохнул. Затем положил свободную руку мне на шею сзади и прижал меня к своему боку.

— Вот в чём дело. Ваша дочь ворвалась в город, пытаясь помочь своей бестолковой сестре, без обид.

— О, никаких обид, — заверила его мама.

— Я бросил один взгляд на Наоми и запал мгновенно и по уши.

— Нокс, — зашипела я. Но он сжал мою шею сзади и продолжил.

— Мы просто посмотрим, к чему это приведёт. Может, ничего и не выгорит, но мы наслаждаемся этим. Вы воспитали умную, прекрасную, упрямую женщину.

Моя мама кокетливо поправила волосы.

— Это у неё от меня.

— Чем ты зарабатываешь на жизнь, Нукс? — потребовал папа.

— Нокс, — поправила я. — Он владеет несколькими бизнесами и недвижимостью, пап.

Мой отец фыркнул.

— Мужчина, который сделал себя сам? Наверное, это лучше Мистера Кумовство, — видимо, он имел в виду Уорнера, который после выпуска из колледжа получил работу в семейной компании.

— Несколько лет назад повезло выиграть в лотерею. Большую часть выигрыша инвестировал здесь, в моём родном городе, — пояснил Нокс. — Думал, что израсходовал всю свою удачу, но потом появилась Наоми.

Притворно Романтичный Нокс испортит для меня всю настоящую романтику, если я не буду сохранять осторожность.

— Его имя — на здании полицейского участка, — добавила я с фальшивой бодростью.

Его хватка на моей шее сзади снова сжалась сильнее. Я завела руку за него и ущипнула кожу прямо над поясом джинсов. Он стиснул ещё крепче. Я ущипнула ещё крепче.

— Мне нужна таблетка от головы или типа того, — пробормотал папа, потирая лоб.

— У тебя не должна болеть голова, Лу. Наша дочь в порядке. Это я беспокоилась по дороге сюда, помнишь? — мама говорила так, будто нас с Ноксом вообще нет в комнате.

— Да? Ну теперь уже я думаю, что с ней что-то не так.

— Давай я найду тебе что-нибудь от головы, — предложила я, пытаясь высвободиться из хватки Нокса. Но он лишь сжал крепче и сделал глоток кофе.

— Не говори глупостей. У меня в сумочке есть все любимые противовоспалительные твоего отца, — объявила мама и поспешила туда, где она оставила свою сумочку у входа. Папа сунул руки в карманы и побрел на кухню. Я увидела, как он хмуро смотрит на футболку Нокса, валявшуюся на плите.

— Уэйлей будет так рада познакомиться с вами. Где вы двое остановились на время пребывания здесь? — спросила я, отчаянно пытаясь завязать светскую беседу.

— В городе есть мотель. Мы посмотрим, есть ли доступные номера, — сказал папа, открывая шкафчики и похлопывая по полкам.

Не дума, что после трёхнедельного роскошного круиза по Средиземноморью моим родителям понравится плесневелый и запущенный мотель. Я уже качала головой, но тут заговорил Нокс.

— Думаю, есть варианты получше. Мы найдём для вас комнату у Лизы Джей.

— Нокс, — прошипела я. Как мне притворяться, будто у меня отношения с Ноксом, если мои родители будут жить буквально по соседству?

Он наклонился так, будто хотел ткнуться носом в мою щёку, и прошептал: «Заткнись». Затем провёл губами по моему виску, и мои соски затвердели.