— Да и вот только что было неплохо, — перебил Хинкель.

— Приятно познакомиться, Таллула, — сказала я. — Извини, что предложила руку и сердце твоему мужу, но он делает такой кофе, о котором поют сами ангелы.

— Мне ли не знать, — согласилась она.

— Где твоя секция? — спросил Джастис. — Мы пришли именно к тебе.

Нокс закатил глаза.

— На этого внимание не обращайте, — сказала Сильвер, отталкивая босса локтем. — Он просто бесится, что Нэй ещё не облажалась.

Мне хотелось расцеловать её из-за того, что она дала мне прозвище помимо «Не Тина».

— Он разрешил мне отработать одну смену, но без единой ошибки, — объяснила я, ни капли не переживая, что он стоит прямо за мной.

— Нокс Морган, — укоризненно воскликнула Таллула. — Не так мы приветствуем новых жителей Нокемаута. Где твой коллективный дух?

— Отвянь, Талли, — буркнул Нокс, но его ответу недоставало напора.

— Наоми, я буду самое крепкое и тёмное пиво из того, что есть, — сказала Таллула. — А муженёк будет пина-коладу со взбитыми сливками.

Джастис потёр ладони в знак предвкушения.

— И мы возьмём на двоих порцию лепёшек с томлёной свининой. И побольше перчика халапеньо, пожалуйста.

— Без сметаны, — добавила Таллула.

— Принято, — я подмигнула. — Садитесь, я сейчас принесу напитки.

— Ты собираешься это записать? — спросил Нокс, когда пара скрылась в толпе.

Я перебросила волосы через плечо.

— Неа.

Он посмотрел на наручные часы и усмехнулся.

— Такими темпами ты даже до конца смены не доживёшь.

— С радостью докажу твою неправоту.

— В таком случае ты только что получила себе дополнительный столик.

Он показал на шумный стол в углу, во главе которого, похоже, восседал пожилой мужчина с пивным животом и ковбойской шляпой.

— Не надо поступать с ней так в первую же ночь, Нокси, — пожурила его Макс.

— Если она так уверена, что сумеет справиться, то бесполезно давать ей плескаться в детском бассейне. Надо кинуть её в открытый океан.

— Но не с акулами же, — возразила Сильвер.

Нокс

Мне надо было заняться бумажной работой, но меня куда сильнее интересовал неизбежный провал моей новой сотрудницы.

Наоми вальяжно виляла своей первоклассной задницей, подходя к столику прямо как идейная воспитательница детского сада в первый рабочий день. Я ненавидел Уили Огдена по весомым причинам, но не гнушался использовать его, чтобы доказать свою правоту.

Ей здесь не место. И если мне придётся продемонстрировать это, подвесив её перед волком, так тому и быть.

Щурящиеся маленькие глазки Уили не отрывались от неё, и его язык показался между губ. Он знал правила. Знал, что я без колебаний вышвырну отсюда его задницу, если он хоть пальцем тронет одного из моих сотрудников. Но это не мешало ему быть мерзким старикашкой.

— В чём твоя проблема с Не Тиной? — спросила Сильвер, нажимая кнопку блендера и разливая водку по трём стопкам.

Я не ответил. Ответы на вопросы лишь поощряли разговоры.

Я без капли чувства вины наблюдал, как Уили осыпает Наоми своим извращённым вниманием.

Во всех гранях мироздания она была не в моём вкусе. Чёрт, да даже в джинсах и футболке «Хонки-Тонк» она всё равно выглядела изысканной и прихотливой. Такая не будет довольствоваться несколькими ночами в одной постели.

Она из тех женщин, что имеют ожидания. Долгосрочные планы. Список дел для мужа, приправленный фразами «не мог бы ты» и «можешь, пожалуйста, выделить время».

Обычно я игнорировал влечение к женщине, которая не в моём вкусе.

Может, мне нужен перерыв? Я давно не брал себе несколько выходных, чтобы развлечься и перепихнуться.

Я провёл мысленные подсчёты, содрогнулся.

Это было очень давно.

Вот именно это мне и нужно. Несколько дней вдалеке отсюда. Может, сгоняю на пляж. Прочту несколько долбанных книг. Попью пива в чьём-нибудь чужом заведении. Найду женщину для хорошего перепиха без обязательств.

Я проигнорировал тот факт, что этот план не вызвал во мне энтузиазма.

Когда мне исполнилось сорок, я заметил пугающе двойственное отношение к «охоте» на противоположный пол. Скорее всего, дело в лени. Преследование, сужение поля, флирт —  то, что раньше казалось развлечением, теперь казалось неоправданно большим количеством работы ради одной-двух ночей.

Но я нагуляю энергию, спущу сексуальное удовлетворение. Затем вернусь сюда и не буду чувствовать потребность подрочить каждый раз, как вижу Наоми Уитт.

Приняв такое решение, я налил себе воды из крана с содовой и наблюдал, как Наоми попыталась отойти от столика, но Уили её остановил. Этот мудак реально схватил её за запястье.

— Уууууу, чёрт возьми, — произнесла Сильвер себе под нос, когда я соскочил с барного стула.

— Проклятье, — буркнул я, пересекая бар.

— Не лукавь, Наоми, — говорил Уили. — Мы с мальчиками явно любуемся твоим личиком.

— Среди прочего, — заявил один из его друзей-идиотов, отчего весь столик взорвался спазмами хохота.

Я ожидал, что она будет отбиваться и удирать, но Наоми улыбалась.

— Я так и знала, что вы, мальчики, окажетесь проблемными, — легко поддразнила она.

— Проблемы? — рявкнул я.

Уили отпустил запястье Наоми, и я подметил, что она тут же сделала шаг назад.

— Проблемы? — переспросил Уили. — Я проблем не вижу.

— Уили и его друзья представлялись мне, — сказала Наоми. — Я сейчас вернусь с вашими напитками.

Наградив меня прощальным гневным взглядом, она ушла обратно к бару.

Я встал прямо в поле зрения Уили, не дав ему пялиться на её задницу.

— Ты знаешь правила, Огден.

— Слышь, пацан, я заправлял этим городом, когда ты был всего лишь искоркой в папкиных глазах.

— Сейчас-то ты ничем не заправляешь, так? — сказал я. — Но это место? Оно моё. И если хочешь иметь возможность пить здесь, будешь держать свои чёртовы руки при себе.

— Мне не нравятся намёки, салага.

— А мне не нравится обслуживать твою кривую задницу. Так что мы квиты.

Я оставил его вместе с его корешами и пошёл искать Наоми. Я нашёл её у терминала в баре.

Прикусив нижнюю губу, она не потрудилась поднять взгляд от экрана, где старательно вводила заказ. Судя по «Сексу на пляже» и «Пылающему Оргазму», я предположил, что это столик придурков Уили.

— Меня ты бьёшь бл*дским подносом за слова, а этому потному придурку позволяешь себя лапать?

— У меня нет времени подмечать тот факт, что ты сам сказал — если я расстрою хоть одного покупателя, то ты меня уволишь. Поэтому довольствуйся таким ответом, — сказала она, поднимая средний палец перед моим лицом.

Хинкель МакКорд и Таллула расхохотались.

— Вам всем не видать и хлеба, и зрелищ, — предостерёг я, затем повернулся к Наоми.

— Чёрт. Где тут кнопка замены? — пробормотала она едва слышно.

Я потянулся мимо неё и пролистал страницы до нужной. От того, что она оказалась зажата между мной и экраном терминала, моё либидо перемкнуло.

Из вредности я не отошёл, пока она вбивала остальную часть заказа. Закончив, Наоми повернулась и посмотрела на меня.

— Ты послал меня туда намеренно, зная, что это случится. Я не среагировала так, как ты хотел. Смирись уже.

— Я послал тебя туда, чтобы ты испугалась Уили, а не чтобы он тебя лапал своими бл*дскими лапищами. Если он сделает это снова, я хочу знать.

Она рассмеялась. Прямо мне в лицо.

— Ага. Конечно, Викинг. Прибегу со всех ног.

— Напитки готовы, Нэй, — позвала Сильвер.

— Мне пора, босс, — произнесла Наоми с такой же фальшивой и бодрой вежливостью, какую она использовала с Уили. От этого мне захотелось кулаком пробить дыру в стене.

Десять минут спустя я всё ещё подумывал шарахнуть по чему-нибудь, но тут вошёл мой брат. Его взгляд устремился прямиком к Наоми, которая доставляла второй раунд напитков Сент-Джонсам.

Примерно секунду спустя он заметил за столиком Уили. Эти двое обменялись долгими взглядами, после чего Нэш направился в мою сторону.