— Это Бэт-сигнал по мою душу. Мне пора, — сказала она. — Наслаждайся кофе, и удачи с твоими чувствами.

***

Баланс на счёте Наоми Уитт: превышение лимита заимствования. Подозрительная активность, возможно, мошенничество.

***

Дорогие мама и папа!

Я жива, в безопасности и абсолютно в здравом уме. Клянусь. Мне очень жаль, что я вот так уехала. Знаю, это нехарактерно. Просто с Уорнером всё не складывалось и... Я объясню в другой раз, когда вы не будете плыть в рай на земле.

А тем временем, желаю хорошо провести время и запрещаю беспокоиться обо мне. Я задержалась в очаровательном маленьком городке в Вирджинии и наслаждаюсь объёмом в волосах из-за влажности воздуха.

Расслабьтесь под солнышком и каждый день присылайте фото, чтобы я знала, что вы живы.

С любовью,

Наоми

П.С. Чуть не забыла. С моим телефоном произошла небольшая поломка, и к сожалению, он вышел из строя. Пока что лучше писать мне на электронную почту! Люблю вас! Не беспокойтесь обо мне!

***

Дорогой Стеф,

Я знаю. Прости. Прости. Прости. Пожалуйста, не ненавидь меня. Нам скоро надо будет поговорить. Но не по моему телефону, поскольку я переехала его на заправке в Пенсильвании.

Вот что забавно. Ты, наверное, думаешь, что главные новости — это моё бегство со свадьбы. (Ты выглядел отпадно, между прочим). Но куда внезапнее то, что моя сестра внезапно позвонила мне, ограбила меня и оставила с племянницей, о существовании которой я вообще не знала.

Её зовут Уэйлей. Одиннадцатилетний гений-технарь, под скучающим фасадом которого может скрываться девочка, которая любит всё девчачье. Я нуждаюсь в заверениях, что я не усугубляю её травму.

Я стараюсь быть крутой, но ответственной тётей в местечке под названием Нокемаут, где мужчины безрассудно привлекательны, а кофе просто великолепен.

Я выйду на связь, как только обрету почву под ногами. С моей машиной и банковским счетом произошёл неприятный инцидент. О, и с моим ноутбуком тоже.

Я всё равно прошу прощения. Пожалуйста, не ненавидь меня.

Целую, Н.

***

Тина,

Это последний твой email-адрес, который у меня есть. Ты где, чёрт возьми? Как ты могла бросить Уэйлей? Где моя чёртова машина? Тащи свою задницу обратно. У тебя проблемы?

Наоми.

***

Список дел по родственной опеке:

— составить заявление на оформление опеки, пройти проверку прошлого;

— пройти три интервью лицом к лицу;

— предоставить три контактных лица, способных дать отзывы (опыт общения с детьми и заботы о ком-либо);

— осмотр дома;

— слушание в суде по семейным делам.

Нокс

Я был в дерьмовом настроении после дерьмовой ночи без сна.

И в том, и в другом я винил Наоми «Волосы в её Бл*дских Волосах» Уитт. Полночи я крутился и ворочался, а потом проснулся в час ночи, чтобы вывести Уэйлона пописать, но при этом у меня был буйный стояк из-за сна, в котором моя новая соседка ласкала своим дерзким язычком мой член. И у неё вырывались именно те звуки, о которых фантазируют мужчины.

Это уже вторая ночь, когда мой сон был испорчен по её вине, и если я не вытащу голову из собственной задницы, то так и будет продолжаться.

Уэйлон, сидевший на пассажирском сиденье рядом, выразил своё измождение громким зевком.

— Понимаю тебя, приятель, — сказал я, заезжая на парковочное место и глядя на витрину.

Цветовая схема из тёмно-синего с бордовой каёмкой не должна была сочетаться. Звучало глупо, когда Джеремайя это предложил. Но это каким-то образом придало кирпичу элегантности, и «Виски Клиппер»⁹ выделялся в квартале.

Он примостился между тату-салоном, где мастера менялись чаще, чем карты в покере, и неоново-оранжевой вывеской «Пицца и Сабы¹⁰ Дино». Они открывались только в одиннадцать, но я уже чувствовал запах чеснока и соуса для пиццы.

Ещё несколько лет назад барбершоп в Нокемауте был угасающим заведением. Вложив немного видения моего партнёра, Джеремайи, и много капитала от меня, мы сумели перетащить «Виски Клиппер» в XXI век и превратить в золотую жилу маленького городка. Теперь это был модный салон, который обслуживал не только стариков, которые родились и выросли здесь. Он привлекал клиентов, которые готовы были ехать по пробкам аж с округа Колумбия ради здешних услуг и атмосферы.

Тоже зевнув, я помог псу выбраться из грузовика, и мы пошли ко входу.

Интерьер привлекал внимание не меньше, чем наружность здания. Каркас помещения оставался открытым — голый кирпич, жестяной потолок, крашеный бетон. Мы добавили кожу, древесину и деним. Рядом со стойкой в промышленном стиле имелся бар со стеклянными полками, на которых стояло около дюжины бутылок виски. Мы также подавали кофе и вино. Стены украшались чёрно-белыми фото в рамках, большая часть которых отображала историю Нокемаута.

За кожаными диванами в приёмной зоне располагались рабочие станции для барберов, оснащенные большими круглыми зеркалами. Вдоль задней стены размещались раковины для мытья головы, фены и уборная.

— Доброе утро, босс. Ты сегодня рано, — Стейша (сокращённое от Анастейша) мыла голову Броудера Клейна в одной из раковин.

Я хмыкнул и пошёл прямиком к кофейнику возле виски. Уэйлон забрался на диван рядом с женщиной, которая наслаждалась кофе с Бейлизом.

Рикки, сын-подросток Стэйши, ритмично раскачивался на стуле в приёмной. Он записывал клиентов и принимал оплату, а между делом играл в тупую игрушку на телефоне.

Джеремайя, мой бизнес-партнёр и давний друг, выбривал виски клиенту в костюме и туфлях за 400 баксов, но тут поднял взгляд.

— Дерьмово выглядишь, — заметил он.

Джеремайя оставлял свои густые тёмные волосы по-бунтарски длинными, но его лицо всегда было гладко выбритым. У него был полный рукав татуировок и ролекс. Каждые две недели он делал маникюр, а в выходные дни возился с велосипедами-внедорожниками, на которых периодически гонял. Он встречался и с мужчинами, и с женщинами — его родителей это не смущало, но его ливанская бабушка до сих пор молилась из-за этого на каждой воскресной службе.

— Спасибо, засранец. Я тоже рад тебя видеть.

— Сядь, — сказал он, показывая ножницами на свободное место для клиента.

— У меня нет времени на твой осуждающий уход, — мне своего дерьма хватало. Пострадать с бумажной работой. Не думать о кое-каких женщинах.

— А у меня нет времени на то, чтобы ты портил наш вайб, выглядя так, будто ты даже не потрудился провести расчёской и нанести бальзам на эту бороду.

Я оборонительно провёл рукой по своей бороде.

— Всем пофиг, как я выгляжу.

— Нам не пофиг, — крикнула женщина с кофе и Бейлизом.

— Аминь, Луиза, — отозвалась Стейша, награждая меня одним из своих материнских взглядов.

Броудер поднялся на ноги и хлопнул меня по спине.

— Ты выглядишь усталым. Под глазами мешки. Проблемы с женщинами?

— Слышала, у тебя было несколько раундов с Не Тиной, — невинно сказала Стейша, подводя Броудера к креслу. Единственное, что Стейша и Джеремайя любили сильнее, чем хорошие волосы — это хорошие сплетни.

«Не Тина. Супер».

— Её зовут Наоми.

— Ооооооооо, — раздался беспардонный хор.

— Я вас ненавижу.

— Нет, не ненавидишь, — заверил меня Джеремайя с улыбкой, закончив с висками клиента.

— Отъе*ись.

— Не забудь, у тебя стрижка в два и совещание с персоналом в три, — крикнула мне вслед Стейша.

Я ругнулся себе под нос и направился в своё логово. Я занимался ведением бизнеса, так что клиентов у меня было меньше, чем у Джеремайи или Анастейши. Я думал, к этому времени большинство моих клиентов испугается моих постоянных хмурых гримас и отсутствия светских бесед. Но, как выяснилось, некоторым людям нравилось, когда их стриг говнюк.