— Да, – согласился Робертс, а затем спросил: – И?

— И всё же именно ты даёшь мне советы, как ухаживать за моей женщиной, – заметил он. – Не думал, что у тебя есть опыт общения со спутниками жизни. Или есть? – добавил он, потому что, насколько ему было известно, Робертс нашёл и потерял свою спутницу жизни ещё до того, как они познакомились. Они были не только напарниками, но и друзьями, и много знали друг о друге, но говорить о таком было слишком болезненно.

— Нет. У меня ещё не было опыта отношений со спутником жизни, – заверил его Робертс. А затем, с лукавой ухмылкой на губах, он добавил: – Но это не мои мозги утекают в брюки, при мысли о Абриль. Так что мой мозг, возможно, работает немного яснее… и я рад помочь. Но я ожидаю того же в ответ, когда найду свою спутницу жизни, если мне когда-нибудь повезёт.

— Ты найдёшь её, – заверил его Криспин, вставая. – И я обязательно отплачу тебе той же монетой.

Проверив стирку, Абриль вывела Лилит из прачечной и повела её по коридору в гостиную. Там она попросила Алексу установить таймер на оставшееся время стирки.

У Джины почти в каждой комнате дома был умный домашний центр «Алекса», дисплей или колонка. Поначалу Абриль считала это излишеством, но не могла отрицать, что они были полезны. Она подождала, пока Алекса сообщит ей о запуске таймера, затем повернулась, намереваясь вернуться на кухню. Но резко остановилась, увидев, как из-за угла к ней приближается Криспин.

— Робертс упомянул, что где-то здесь есть игровой стол, и предложил сыграть во что-нибудь, чтобы скоротать время, – объявил он, замедляя шаг по мере приближения.

Она так надеялась, что он продолжит идти, пока не окажется почти рядом, а затем снова поцелует. И то, что он остановился в добрых трёх футах(≈90см) от неё, стало одновременно и сюрпризом, и, возможно, даже небольшим разочарованием. Не то чтобы она хотела, чтобы он её овладел, – с сарказмом сказала она себе.

— Что думаешь? – спросил Криспин. – Поиграешь со мной?

У Абриль определенно помутился рассудок, потому что образы, возникшие в ее голове от этих слов, не имели ничего общего с аркадной игрой. Ей пришлось физически тряхнуть головой, чтобы избавиться от сексуальных, пикантных образов, охвативших её. Стараясь не смотреть на него, Абриль отвернулась и посмотрела на двухместный игровой стол.

— Я им ни разу не пользовалась, –  призналась она, обходя диван и направляясь к автомату. – Даже не знаю, включала ли его Джина. Кажется, она купила его, потому что ей нравилось играть на похожем в старой кофейне рядом с университетом, когда училась. Но это было задолго до меня.

—  Тогда мы оба будем одинаково неумелы в этом, – беспечно заметил Криспин, следуя за ней. – Пойдем. Будет весело. И мы сможем поговорить во время игры.

Для Абриль это прозвучало почти как угроза. Не то чтобы она была против поговорить, но, похоже, до сих пор у них с этим были проблемы. Мысль о том, что ей придется играть в игру, в которую она никогда раньше не играла, и в то же время пытаться завязать разговор с мужчиной, с которым она еще ни разу не смогла поддержать беседу, приводила ее в некоторое замешательство. Но когда он включил аппарат и сел на одно из сидений, она сдалась и сама заняла место напротив.

— Много игр, – заметил Криспин, глядя на стартовый экран. – Какую попробуем?

Закусив губу, Абриль просматривала список, пока не увидела знакомое название. – Я видела фильм «Пиксели» (фильм 2015 года), так что, может, сыграем в «Пакман» («Pac-Man» – аркадная видеоигра, разработанная японской компанией Namco и вышедшая в 1980 году. Задача игрока – управляя колобком Пакманом, съесть все точки в лабиринте, избегая встречи с привидениями, которые гоняются за героем.)?

— Какое отношение имеет фильм «Пиксели»к «Пакману»? – с интересом спросил Криспин.

— О, ну, «Пиксели»– это про парней, которые в юности играли в аркадные игры и… – Она остановилась, потому что, честно говоря, объяснять это было слишком долго, и призналась: – Проще просто показать вам фильм.

Когда он замялся, она добавила: – Я знаю, что у Джины есть «Пиксели»в её библиотеке фильмов Apple. Мы могли бы сначала посмотреть его, а потом поиграть, – предложила она. – Это могло бы помочь нам хотя бы понять, что делать в игре.

Когда он кивнул, почти неохотно, Абриль вскочила на ноги и направилась к другому концу гостиной. – Мы можем посмотреть на кухне, вместе с Робертсом.

— Робертсу нужно следить за палаткой, – с улыбкой заметил он. – Мы здесь для этого.

— Будет следить за палаткой и смотреть фильм, – успокаивающе сказала она. – К тому же, это,  всего на полтора часа. Будет весело.

К большому удивлению Криспина, фильм ему действительно понравился. Удивительно, потому что до этого он никогда особо не интересовался фильмами. Особенно учитывая, что большую часть своей жизни он старался избегать людей, насколько это было возможно. Все его работы, предшествующие этой, были в основном для одиночки, где его не отвлекали мысли, радости, горести и безумие человечества. Как смертного, так и бессмертного.

По правде говоря, это была первая за многие столетия работа Криспина, связанная с общением с общественностью. Он устроился детективом в отдел по расследованию убийств, в Лондоне, только по просьбе своего отца, чтобы помогать охотникам на изгоев в Южном Онтарио. Похоже, в последнее время их число несколько сократилось из-за того, что значительная часть Охотников нашла своих спутников жизни. Обретение пары, как правило, делает бессмертных крайне ненадежными. Утренний поцелуй на прощание может закончиться страстным соитием, в результате которого оба спутника жизни потеряют сознание. Трудно прийти на работу вовремя, когда лежишь без сознания.

Криспин знал, что не только потребность в охотниках заставила отца обратиться к нему с таким предложением. Он подозревал, что Бэзил Аржено надеялся, что так его сын найдет себе спутницу жизни, чего, вероятно, никогда не произойдет, если все время сидеть дома. В то время Криспин не думал, что ему суждено найти спутницу жизни. Он почти улыбнулся, представив реакцию отца, когда расскажет ему об Абриль.

— Как ни странно, мне даже понравилось, – сказал Робертс, когда пошли титры.

Абриль фыркнула на это заявление. – Ты почти не смотрел. Ты большую часть времени пялился в окно на пустую палатку.

— Именно для этого мы здесь и собрались, – заметил он с лёгкой улыбкой, а затем добавил: – Кроме того, ты преувеличиваешь. Я посмотрел большую часть фильма, и уверен, что не пропустил ни одного интересного момента. Было очень интересно. Спасибо.

— Не благодари. Это фильм Джины, – сказала Абриль, вставая и беря стакан. Остановившись, она обернулась и, приподняв брови, посмотрела на двух мужчин. – Кто-нибудь хочет воды? Или  предложить вам что-нибудь другое. Пиво? Газировку или, может быть, кофе? – добавила она, когда ни тот, ни другой не отреагировали на предложение пива.

— Мне воды. Но я могу взять ее и сам, – сказал Криспин, вставая и направляясь к ней.

Проигнорировав последнюю часть, Абриль поставила один стакан под диспенсер для льда, дала ему наполниться наполовину, затем повернулась и передала его Криспину, прежде чем поставить под диспенсер второй стакан, пока он нёс стакан к раковине, чтобы добавить воды в кубики льда.

— Не знаю, как машина, за которой гонится большой смайлик, будет выглядеть в игре, но это должно быть интересно, – прокомментировал Криспин, протягивая ей стакан, который он только что наполнил водой, и забирая у нее стакан с кубиками льда, когда она подошла.

— Думаю, скоро узнаем, – весело сказала Абриль.