Мысль казалась абсурдной, нереальной. Я, которая никогда никому не причиняла боли, которая всегда старалась избежать конфликтов, только что укусила до крови и ударила в пах сына одного из самых влиятельных людей города.

«Это была самозащита, — лихорадочно убеждала я себя. — Самооборона. Он не имел права трогать меня против моей воли. Я сделала правильно. Правильно».

Но от этих мыслей не становилось легче. Я подскочила и бросилась в ванную. Включив холодную воду, я плеснула её себе в лицо раз, другой, третий, словно пыталась смыть не только прикосновения Лима, но и само воспоминание о них.

В темноте своей комнаты я стянула с себя одежду, которая, казалось, всё ещё хранила его запах, и забралась под одеяло, натянув его на голову как щит от внешнего мира. Мой телефон разрывался от звонков с неизвестного номера. Я сбрасывала их, зная, что это Лиам. Внутри росла тревога. Каким будет его следующий шаг?

Его вседозволенность, эта чёртова привилегия богатства и власти, бесила меня до дрожи. Как он смел? Как он посмел испортить такой прекрасный вечер своим появлением?

В голове кружились противоречивые мысли. Что если просто… переспать с ним и покончить с этим? Может, тогда он насытится и оставит меня в покое? Перестанет преследовать, угрожать, контролировать каждый мой шаг?

Мне было стыдно за эти мысли, но я отчаянно искала выход. Любой выход.

Утро выдалось пасмурным, и это странным образом совпадало с моим состоянием. Мысль о групповой терапии вызывала внутреннее сопротивление — я не хотела туда идти, не хотела снова видеть Лиама. Но это была моя практика, и пропустить её ещё раз я не имела права.

Войдя внутрь, взгляд автоматически скользнул по комнате, отмечая отсутствие двух человек: Лиама и Анри. Два пустых стула зияли в круге, словно раны. Кровь застучала в висках. Это совпадение не могло быть случайным.

«Им же нельзя столько пропускать», — лихорадочно думала я, механически кивая на приветствия остальных участников группы.

Хантер начала сессию, но я не слышала ни слова. Мысли, одна мрачнее другой, вихрем кружились в моей голове. Что произошло после того, как я сбежала вчера? Куда пошел Лиам? Что он сделал?

После терапии я поехала в колледж, хотя каждая клеточка моего тела кричала о необходимости выяснить, что случилось с Анри. У входа в главный корпус меня перехватила Николь. Ее глаза лихорадочно блестели, а щеки были слегка раскрасневшимися, как бывает, когда она взбудоражена свежими сплетнями.

— Ты слышала? — она схватила меня за локоть, даже не поздоровавшись.

Сердце упало куда-то в область желудка. Я уже знала, что услышу что-то, связанное с Лиамом.

— Что? Нет, — я попыталась выглядеть невозмутимой, но голос предательски дрогнул. — Что случилось?

— Боже, ты вчера рано уехала и все пропустила! — Николь понизила голос до драматичного шепота. — Помнишь Анри? Который обслуживал выставку Джулиана своим кейтерингом?

Я нахмурилась, не понимая, к чему она клонит, но внутри нарастало чувство тревоги.

— Да, помню. Он ходит на терапию… тоже…

— Так вот, — Николь наклонилась ближе. — После того, как ты уехала, Анри тоже ушел. А через пару часов Лиам Дюбе ворвался в его ресторан и… — она сделала выразительный жест. — Просто набросился на него. Кулаками, прямо при всех. Охрана едва оттащила.

Воздух внезапно стал густым, непроходимым. Я не могла дышать. В ушах зашумело.

— Это… это из-за меня, — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Тебе еще что-то известно?

— Нет, это все что было в университетском чате.

Я кивнула, принимая решение.

— Мне нужно срочно узнать, что случилось, — пробормотала я, скорее себе, чем ей.

И внезапно меня осенило — был только один человек, который мог знать наверняка. Себастьян Пельтье.

— Ты не видела Себастьяна сегодня? — спросила я Николь.

— Не знаю, — она пожала плечами. — А что?

— Мне нужно его найти.

Николь без лишних вопросов согласилась помочь. Мы разделились и начали прочесывать колледж в поисках Себастьяна. Старшекурсники учились в другом крыле, и мы потратили почти полчаса, переходя от одной аудитории к другой.

Наконец, я заметила его во внутреннем дворике. Себастьян стоял у колонны, окруженный группой других старшекурсников, и курил с небрежной грацией, свойственной только тем, кто абсолютно уверен в собственной неотразимости. Увидев меня, он слегка приподнял бровь и, извинившись перед друзьями, отошел в мою сторону.

— Рейвен, — произнес он с легкой улыбкой, от которой в другое время у меня бы подкосились колени. — Какая неожиданная встреча. Чем обязан?

— Где Лиам? — выпалила я без предисловий. — Я знаю, что вчера что-то произошло. Он не пришел на терапию сегодня. И Анри тоже. Что случилось?

Улыбка исчезла с лица Себастьяна. Он внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли.

— Я не распространяю слухи и сплетни, Рейвен, — сказал он медленно. — Особенно о своих друзьях.

— Пожалуйста, — я почти умоляла. — Мне нужно поговорить с Лиамом.

Себастьян выдержал долгую паузу, затем затушил сигарету о подошву своего дорогого ботинка.

— Если ты так хочешь поговорить с Лиамом, то могу дать тебе его адрес, — наконец произнес он. — Но предупреждаю, он не в лучшем настроении. И, кстати, — добавил он, глядя мне прямо в глаза. — Я слышал, что ты вчера тоже была не в лучшей форме.

Мои щеки вспыхнули, но я удержала его взгляд.

— Адрес, Себастьян. Просто дай мне адрес.

Он усмехнулся и продиктовал элитный район, известный своими люксовыми апартаментами. Я записала адрес, не произнеся ни слова благодарности.

Ярость разгоралась внутри меня, разжигаемая страхом за Анри и ненавистью к Лиаму. Я чувствовала, как адреналин раскаляет кровь.

Я уже выходила из колледжа, когда меня догнал Себастьян. Его пальцы крепко сжали мое запястье, заставив остановиться.

— Рейвен, — его голос был тихим и напряженным. — Что бы ни случилось между вами вчера… помни, что Лиам не из тех, кто прощает и забывает. Будь осторожна.

Я высвободила руку и, ничего не ответив, быстро направилась к выходу. Возможно, это было предупреждение. Возможно, угроза. На тот момент мне было все равно.

Сейчас я хотела только одного — взглянуть в глаза человеку, который мог разрушить жизнь другого, только из-за своей оскорбленной гордости. И я была готова вонзить ногти в это холеное лицо, если понадобится.

Лиам

Я листал сообщения в телефоне от Скарлетт, раздражение нарастало с каждой секундой. Пятнадцать пропущенных, семь голосовых, бесконечная цепочка сообщений с вопросами: “Ты в порядке?”, “Почему не отвечаешь?”, “Я волнуюсь”. Захлопнув телефон, я откинулся в кожаном кресле своего кабинета. Ни желания, ни сил отвечать не было.

Пальцы машинально коснулись рассеченной губы. Боль была свежей, напоминающей о вчерашнем вечере. О Рейвен. О том, как её тело прижималось к моему, прежде чем она вцепилась зубами в мою губу.

Дверь в кабинет распахнулась без стука, словно от удара ураганного ветра. На пороге стояла она — взбешенная, с горящими глазами и растрепанными волосами. Прямо как в моих фантазиях, разве что без постели.

— Кто ты такой?! — закричала она, не утруждая себя приветствием. — Кто ты такой, черт возьми?! Ты кем себя возомнил? Господь богом?!

Я медленно поставил стакан на стол, позволив себе легкую ухмылку.

— И тебе доброе утро, Рейвен. Кофе? Виски? Или сразу перейдем к крикам?

Она проигнорировала мою иронию, захлопнув за собой дверь с такой силой, что задрожали стекла.

— Ты думаешь, в этой жизни всё можно решить кулаками и силой? — шипела она, подлетая к моему столу. — Что тебе сделал Анри? Или ты таким образом хочешь меня наказать, а? Что ты пытаешься достичь?

Я поднялся из-за стола, нависая над ней. Разница в росте заставила ее задрать голову, но взгляда она не отвела. Упрямая.