Что‑то с треском лопнуло внутри охотника, полыхнул разряд. Я выдернул клинок, схватил охотника за плечо, и добил прямым ударом в голову.

Киборг дернулся и затих. Я не без усилия вырвал клинок из его черепа, и охотник с грохотом рухнул на бетон.

– Вот так, ублюдок… – прохрипел я, вытирая с лица пот, смешавшийся с кровью. – Не такой уж ты и крутой, оказался…

Симба тихо сообщил:

– Противник уничтожен. Прорыв ликвдирован. Сигналы механоидов в комплексе отсутствуют.

– Вот и отлично, – выдавил я из себя, шагнул назад, и, опершись по стене, медленно сел прямо на пол. Голова кружилась, плечо пульсировало болью, а от передозировки нейрогена мутило и кружилась голова.

Я обвел взглядом помещение, залитое кровью, и покачал головой.

Нападение мы отбили – пусть и чересчур высокой ценой. Вот только, боюсь, вопросов после него станет еще больше. Некоторые из них и мне самому не давали покоя. Очень уж подозрительное совпадение вышло. Стоило мне появиться на базе – и ее атаковала целая орава механоидов. При том, что до этого местные вполне успешно скрывались. Совпадение ли это? Не знаю, не знаю… Зато точно уверен – именно этим вопросом задастся каждый выживший в убежище. Рано или поздно, разговор, прерванный вторжением, продолжится, и, несмотря на все мои заслуги в отражении атаки, его результат я предсказать не берусь.

Ладно. Поживем – увидим. Бог не выдаст – свинья не съест.

Впрочем, остался ли еще бог в этом отравленном, истерзанном и бьющемся в агонии мире?

Сомневаюсь…

Мой рюкзак нашелся там же, где я его оставил – в опустевшем штабе. Оружие лежало здесь же. Отложив деструктор, я подтянул к себе рюкзак, нашел аптечку и уселся в первое попавшееся кресло. Скинув пыльник и спустив костюм до пояса, я занялся раной на плече.

Несмотря на глубокое рассечение, порез уже затягивался. Я одобрительно хмыкнул: наноботы работали. Тем не менее, внимания рана требовала.

Я залил порез обеззараживающим раствором, стянул края, залил биоклеем и наложил повязку. Закрепив ее, принялся одеваться.

Звук шагов заставил меня поднять голову. Тяжелый, размеренный, с металлическим отзвуком. В штаб вошел Север. Лицо его было каменным, но глаза – острые, холодные, будто насковзь сверлили. За ним шли Гром и трое бойцов с оружием наготове.

Мы встретились взглядами. Я почувствовал, как воздух вокруг сгустился от напряжения.

Север посмотрел на мою рану, перевел взгляд назад, на охотника, на изуродованный зал, на тела людей, лежащих в лужах крови. Потом снова посмотрел на меня.

– Жив? – коротко бросил он.

– Как видишь, – я пожал плечами.

Он шагнул ближе. Бойцы у него за спиной подняли оружие, стволы чуть дрогнули, нацеливаясь мне в грудь.

– Я тут с людьми поговорил… – отводя взгляд в сторону, проговорил Север. – Выглядит так, будто без тебя мы бы и не выстояли, – он задумчиво замолчал.

– Вполне возможно, – кивнул я.

– Получается, ты в одиночку отразил атаку на главный ход, перебив кучу мехов, потом в восточном тоннеле сжег плазмой половину атакующих, а вторую – перебил врукопашную, – продолжил Север. Я обратил внимание, что зал за его спиной наполняется людьми. Кто‑то начал оказывать помощь раненым, кто‑то выносил тела, но большая часть просто сгрудилась у дверей штаба, слушая наш разговор.

– Получается, так, – я снова кивнул.

– Потом пришел сюда и разделался с… – Север запнулся, снова оглянулся на мертвого охотника, и закончил – с вот этим.

– Типа того, – я застегнул молнию на костюме и убрал аптечку обратно в рюкзак. Надо бы разжиться подсумком для первого эшелона, не буду ж я в рюкзак лазить каждый раз, когда аптечка понадобится…

– Зачем? – короткий вопрос Севера застал меня врасплох.

– Зачем? – удивленно повторил я. – Так ты ж уже сам сказал. Затем, что иначе вас бы всех здесь перебили. Ну, или, по крайней мере, попытались бы…

– У них и так неплохо получилось, – поморщившись, проговорил Север. Оглянулся на Грома, хотел что‑то сказать, но сдержался. Я, кажется, понял, в чем ему хотелось обвинить старшего группы. Мол, именно он привел за собой хвост. В целом, мне было выгодно, чтоб они думали именно так, но у меня самого на этот счет было другое мнение.

– Пятнадцать человек убитыми, раненых десяток, и девять – пропавших без вести, – прогудел Гром. – Уходить отсюда надо. Мехи не успокоятся, Эдем не отступит…

– Уходить… – Север покачал головой, и устало опустился в кресло. – Куда? Как? И что мы там будем делать без Крона? Кто будет системы налаживать?

– Опознали его среди мертвых? – Гром нахмурился и будто бы даже ссутулился.

– Хуже, – покачал головой Север. – Нет его здесь. Жестянки с собой уволокли. как и остальных. Крон, Медуница… Еще семь человек…

– Уволокли? – вмешался в разговор я. – Куда? Зачем?

– Известно куда, – пробурчал Гром. – На мясную станцию. Ты думаешь, Эдем новых киборгов из добровольцев штампует?

Я вспомнил увиденное в лаборатории, киборгов, собранных на скорую руку, подрывников, слепленных будто из отбракованных тел, и меня передернуло.

– Тут неподалеку станция есть, – внимательно глядя на меня, проговорил Север. – Как раз на киборгах специализируется. Всех, кого в нашем секторе отловили, туда тащат. Там их на органы разбирают, мозги промывают, вставляют чипы и штампуют… Всякое. Наших тоже туда поволокут.

– Если вы знаете, куда их доставят, почему просто сидите здесь? – я с недоумением оглядел собравшихся. – Их же еще можно отбить!

– Отбить? – Север горько усмехнулся. – На марше жестянок нам не догнать, а на станции… Это билет в один конец.

– И вы вот так просто списываете своих? – вскинул я брови. – Серьезно?

– Может, тогда ты пойдешь, если такой умный? – выкрикнул кто‑то из толпы.

Я на миг замер, а потом тряхнул головой и поднялся с кресла.

– Покажите на карте, где эта станция.

Север посмотрел на меня с недоумением и… с надеждой, да.

– Ты серьезно?

– Нет, блин, шучу, – буркнул я. – Так есть карта?

Север подошел к столу, взял с него планшет и разблокировал гаджет. Несколько тапов по экану – и на нем развернулась интерактивная карта.

– Станция находится здесь, – он ткнул пальцем в отметку, и Симба тотчас же перенес ее на нашу собственную карту. – Но станция серьезно защищена. Это одна из немногих станций Эдема, которые сейчас функционируют на полную мощность. Недавно у них там что‑то случилось, и мехи будто с ума сошли, лупят друг друга, почем зря. Даже пара станций взлетела на воздух. Эта стоит на границе секторов. Идти неблизко, – он через плечо посмотрел на меня. – Ты серьезно собираешься пойти за нашими? Оттуда не возвращаются…

– А кто, если не я? – я пристально посмотрел ему в глаза. – Если вы даже не пытаетесь отбить своих? Там, на станции у ГРЭС, я видел, что делают с людьми в лабораториях Эдема. И я никому не пожелал бы такой участи. То, что вы боитесь – не повод обрекать ваших людей на ужасную смерть… И на еще более ужасное посмертие.

В штабе повисла звенящая тишина. Которую вдруг нарушил Гром.

– Я иду с ним, – прогудел бородач, делая шаг вперед.

– Куда? – Север опешил.

– Туда. За нашими, – спокойно ответил Гром.

– Гром, не дури. Крона утащили, если мы потеряем еще и тебя…

– Это не обсуждается, Север, – отрезал тот. – Я знаю, ты считаешь, что это я виноват. Что я привел хвост, навел мехов на базу. Пусть так. Я накосячил – я исправлю.

– Я тоже пойду с Громом, – вперед выступил татуированный с хвостом. – Ребят надо вернуть. Или хотя бы постараться.

– Я тоже пойду, – из толпы протолкнулась Лиса. – Кто‑то должен их провести.

– Да куда вы собрались? – послышался чуть ли не вопль. Я повернулся на звук. Серый. Ну да, кто бы сомневался. – С кем вы собираетесь идти? Да он такая же жестянка, как и остальные, только версия другая! Какое он вообще право имеет морали читать? Он вас выведет отсюда и сделает с вами то же самое, что этот, – Серый повернулся к залу и ткнул пальцем в сторону останков охотника, – сегодня сделал с нашими! Что его удержит?