Он замолчал, и в наступившей тишине слышался только гул шагов и капель с перекрытий.

– Слушай, а откуда ты все это знаешь, еще и в таких подробностях? – я внимательно посмотрел на Грома. Вот уж воистину первое впечатление обманчиво. При знакомстве я решил, что это обычный работяга, механик какой‑нибудь. А здесь – и речь грамотная, и манера изложения такая, что заслушаешься… Да и деталей он как‑то насыпал немало. Не думаю, что рядовой обыватель был в курсе таких мелочей.

– А я с самого начала был в сопротивлении, – хмыкнул Гром. – Жопой чувствовал, что вся эта затея со счастьем для всех добром не кончится. Сначала мы митинговали, потом, когда поняли, что толку не будет, начали действовать. Жгли станции Эдема, один раз устроили диверсию в дата‑центре… Жаль, не успели до конца дело довести… Что до деталей… Я неплохо лажу с Кроном. Он мне многое рассказывал. А откуда у него эта информация… Вытащим – сам тебе расскажет, – усмехнулся Гром. – Ладно, хрен ли мы все о грустном да о грустном. Вот и оружейная. Пойдем, подберем, чего нам надо, чтобы надавать по заднице жестяным уродам. Давно у меня руки чешутся…

Гром приложил ладонь к замку, панель пискнула, загорелся зеленый диод, и мы вошли внутрь.

Что ж, посмотрим, что у нас тут имеется…

На выход нас провожала почти вся база.

Работы прекратились – даже те, кто должен был латать разрушения, отложили инструменты и столпились в коридорах, на лестницах, в переходах. Смотрели молча, с каким‑то суеверным трепетом, будто хоронили нас заживо. И все же… в их глазах была надежда. Слабая, как огарок свечи в шторм, но настоящая. Что ж. Наверное, оно того все же стоило.

Мы медленно шли по коридорам базы.Гром, угрюмый, в разгрузке, кажется, еще более распухшей от инструментов, гаджетов и приспособлений, что он туда напихал, легко, как пушкинку, нес свой пулемет. Учитывая еще и огромный рюкзак за его спиной – страшно подумать, какой общий вес он тащил. Лиса шла легко, но лицо девушки было напряженным. Небольшой рюкзак, легкая винтовка с оптикой и пистолет на бедре – вот и все снаряжение. Рядом с ней шел Шило – тот самый татуированный, с хвостом. Он выглядел, как хорошо вышколенный питбуль: спокойный внешне, но напряженный внутри, и готовый в любой момент впиться в глотку. Ворон и Сытый держались чуть позади. Первый – молчаливый, с колючим взглядом. Второй – круглолицый, с вечной слегка наивной полуулыбкой. Сытый тоже волок тяжеленный рюкзак, Ворон шел с обычным рейдовым. Не могу сказаь, что мне нравилась его компания, но выбирать не приходилось.

– Слушай, – вдруг подал голос кто‑то сбоку. Я повернулся на звук. О как, погяди‑ка – Серый. Он стоял, чуть наклонившись вперед, тиская лямки старого рюкзака. На шее – автомат. На лице ни следа прежней наглости и уверенности в своей правоте. Уязвленное, смятое, почти умоляющее.

– Возьмите меня с собой, – проговорил он глухо. – Я должен…

– Нет, – покачал я головой. – Дорога ложка к обеду, Серый. Сейчас – поздно. Прости.

Он отвел взгляд, стиснув зубы, и не сказал больше ни слова. И слава богу. Не хватало еще, чтоб сейчас унижаться передо мной начал.

Мы вышли в тоннель, ведущий к выходу. Там уже ждал Север, за его спиной – несколько бойцов и техников. Холодный, прямой, как арматурина. Гром остановился рядом, и они посмотрели друг на другу, будто два старых пса, знающих, что эта встреча может быть последней.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал Север.

– Я всегда знаю, что делаю, – буркнул Гром. – А если и нет… – он хмыкнул. – Тогда я хотя бы делаю это с размахом.

– Не подведи, – Север посмотрел в упор. – Не время сливать топливо в землю, Гром. Ты понимаешь, о чем я.

Тот коротко кивнул. Угрюмо. Понимающе.

Север перевел взгляд на нас и сказал уже громче:

– Я не знаю, вернетесь ли вы. Пять человек – это слишком много для убежища. Если мы потеряем еще и вас… – я отметил, что меня Север не посчитал. Ну, что ж, не могу его осуждать. Я для них – чужак, еще и потенциально опасный. Сгину – просто одной проблемой меньше станет. – Но мы должны ипольховать этот шанс. Если вам вернется вернуть наших людей… Если вы вернете Крона – это будет победой. Большой победой. Но не рискуйте зря. Возвращайтесь живыми.

Тишина. Только капли с потолка срываются.

– Вернемся, – прогудел Гром. – Рано нас хоронить.

– Ты помнишь, о чем мы говорили, – Север снова посмотрел на него. – И знаешь, что делать.

Гром шлепнул своей лапищей Северу по плечу.

Ворон оглянулся через плечо. Секундный взгляд – и он встретился глазами с Серым, стоящим чуть в стороне. Тот едва заметно кивнул. Еле уловимое движение, но я его видел. Сделал мысленную пометку. Записал. На всякий случай. Ох, кажется, не зря мне Ворон сразу не понравился… Надо за ним приглядывать.

– Ладно, хорош сопли распускать, – пробурчал Гром. – Погнали.

Мы вышли в тоннель и двинулись к выходу.

Часовые у главного входа обменялись с нами жестами, один из них буркнул «все чисто», и открыл ворота цеха. Мы шагнули во тьму. Ночной, промозглый ветер, будто здороваясь, налетел, закружил листья у ног, забрался под новенький пыльник, позаимствованный в убежище. Не такой удобный, как мой старый, но тоже ничего. Пойдет. Особенно учитывая, во что превратился старый за время моих скитаний.

Я поудобнее перехватил «Каратель». Развесовка винтовки изменилась: под стволом теперь был укреплен гранатометный модуль. Да. чуть тяжелее, да, немного неудобнее – но очень полезно. Полагаю, что возможность засандалить в меха плазменной или термобарической гранатой с дистанции в сотню метров в этом выходе мне ой, как пригодится!

Оружейная убежища вообще приятно порадовала. Патроны к «Карателю» нашлись не сразу, но в достаточном количестве. Ну, как в достаточном… В достаточном, чтобы я их мог тащить без ущерба для мобильности. Так‑то то, что патронов много не бывает – давно аксиома.

Боевой пояс с двух сторон приятно оттягивали подсумки с ручными гранатами. на левом бедре, в быстром доступе, висела аптечка. Рюкзак, заюитый патронами, едой и водой приятно оттягивал спину, а новые перчатки, с пальцами в отличие от предыдущих, согревали руки.

Нормально прибарахлился.

Скорчер, подумав, я ни на что менять не стал. Все равно, как оружие последнего шанса в войне с мезаноидами пистолет практически не годится, а вот возможность приголубить набегающего рипера электроразрядом, способным перегрузить или вовсе вырубить его системы, душу грела. В деструкторе поменяли батарею, еще пару запасных я взял с собой… А больше брать ничего и не стал. Вроде как полный комплект. Тащить на себе больше – только замедлять группу. Хотя, глядя на рюкзаки Грома и Сытого… Не удивлюсь, если там окажется полноценный модульный лагерь с лазаретом и полевой кухней.

Убежище со своим строгим и мрачным, но все же – каким‑то уютом осталось позади. Мы уходили в ночь и холод, не зная, что ждет нас впереди. Но все же сейчас я чувствовал себя спокойнее. У меня есть оружие, есть цель, есть пространство для маневра. И это лучше, чем сидеть под слоем свинца ии бетона и каждый час ждать, когда мехи снова завалятся в гости. Нет, безусловно нужно место, куда можно вернуться. Куда хочется возвращаться. Но убежище таковым пока для меня не выглядело.

Появится ли вообще у меня такое? Как знать…

Поживем – увидим.

Миновав заводской двор, я остановился и откинул рукав нового пыльника. Нашел кнопку активации Ската, нажал… В интерфейсе мигнуло, лазерная сетка скользнула в стороны, прочесывая все в радиусе ста метров.

– Чисто. Ни мехов, ни биологических сигналов. Можно идти.

Я уже сделал шаг вперед, когда мне на плечо легла тяжелая ладонь.